Los contratos inteligentes Ethereum tienen un gran potencial para aumentar la eficiencia en la industria legal. Estos contratos de autoejecución aseguran que sólo una vez que los términos específicos se cumplan, el contrato seguirá con sus instrucciones. Un contrato inteligente siempre se ejecutará exactamente como se escribe, por lo que se debe tener mucho cuidado al crear uno.
Debido a su naturaleza inmutable y autónoma, los contratos inteligentes ofrecen una atractiva alternativa a los contratos legales tradicionales, y los bufetes de abogados están tomando nota. En agosto del 2017, diez bufetes de abogados y cuatro instituciones legales se unieron a Ethereum Enterprise Alliance. Entre ellos está Hogan Lovells, el cuarto mayor bufete de abogados por ingresos en los Estados Unidos. Esto es una gran cosa, ya que significa la adopción de Ethereum por los principales bufetes de abogados, y con él, la adopción de contratos inteligentes. Sin embargo, el interés legal en contratos inteligentes va más allá de la EEA.
Frost Brown Todd (FBT), una firma de abogados con más de 500 abogados instituída en los EE.UU., ha tomado la iniciativa de entender las implicaciones de los contratos inteligentes en el campo legal. En mayo del 2017, FBT anunció la finalización de un prototipo de contrato inteligente para ser utilizado en acuerdos de fideicomiso de software. El abogado Josh Rosenblatt, jefe del equipo Blockchain de FBT, fue capaz de obtener experiencia de primera mano con contratos inteligentes. Afirmó que:
"Para muchas personas de la industria, hasta que se ensucian las manos, es difícil entender cuáles son realmente las ventajas y desventajas".
Aunque los contratos inteligentes son ciertamente una opción viable para los bufetes de abogados, es poco probable que los abogados trabajen solos para crearlos. Los abogados en general no tienen el conjunto de habilidades técnicas necesarias para hacerlo. Los contratos inteligentes están escritos en código de computadora, por lo que los especialistas en contratos inteligentes de terceros probablemente serían arrastrados por los bufetes de abogados para colaborar con los abogados. Esto significa que si bien los contratos inteligentes pueden reemplazar en última instancia los contratos tradicionales, exigen un nuevo conjunto de habilidades para hacerlo. Esto puede retardar la adopción de contratos inteligentes en la industria legal.
La inmutabilidad de los contratos inteligentes es una espada de doble filo. Cuando se escribe correctamente, garantiza un contrato se lleva a cabo con éxito independientemente de las circunstancias. Cuando se hace mal, puede abrir el contrato a la explotación. La colocación cuidadosa de cláusulas y casos de bordes puede tomar mucho tiempo, ya que se debe tener mucho cuidado al programar un contrato inteligente. Hasta que se establezca un formato estándar para los contratos inteligentes legales, estos contratos no pueden hacer una aparición rutinaria en la industria legal.
Los contratos inteligentes pueden simplificar y hacer cumplir los contratos legales, pero no van a reemplazar a los abogados. De hecho, los contratos inteligentes necesitan abogados para ayudar a establecer sus términos y condiciones. Es más probable que los contratos inteligentes traigan a desarrolladores y abogados juntos para colaborar y proporcionar soluciones progresivas para la industria legal.