El 9 de abril, Reuters informó que una agencia del gobierno chino está considerando la eliminación de la criptominera en el país. Dado que China ha estado albergando la mayoría de las piscinas mineras en su suelo, la criptoindustria mundial podría estar a punto de recibir un golpe masivo. Sin embargo, el plan no está escrito en piedra en este momento, y parte de la comunidad lo ha descartado como FUD casual.

Breve introducción a la relación de China con cripto

Las autoridades chinas han encabezado el enfoque de "blockchain antes del Bitcoin" desde septiembre de 2017, cuando se produjeron las infames medidas enérgicas contra las ofertas iniciales de monedas locales (ICO) y los exchanges de criptomonedas. A partir de ahora, la gente en China puede tener criptomonedas, pero se les prohíbe comerciar con ellos.

La industria minera local también ha sido objeto de represión. En febrero de 2018, CNN Money informó que el gobierno chino presionó a los mineros de cripto para que salieran de la industria de forma ordenada debido a cuestiones fiscales y a que la minería era generalmente peligrosa para el medio ambiente.

De hecho, según otro artículo publicado por Quartz un mes antes, el principal regulador de las finanzas en Internet del país, el Grupo líder de Remediación de Riesgos Financieros en Internet, ordenó a las autoridades locales que utilizaran todas las opciones disponibles, tales como "medidas relacionadas con los precios de la electricidad, el uso de la tierra, los impuestos y la protección del medio ambiente", para obligar a los mineros a cerrar sus negocios. Además, el organismo habría obligado a las autoridades regionales a presentar informes periódicos sobre sus trabajos, en los que se detallen las instalaciones mineras existentes en sus jurisdicciones.

En respuesta a la intensificación de la represión, algunos de los principales actores mineros de China optaron por trasladarse de tienda o incluso cambiar su línea de negocio principal. Así, el fabricante chino de chips ASIC y la empresa minera Bitmain, que en su día fue la empresa más rentable de la industria y que ahora está experimentando importantes dificultades causadas por el mercado bajista, decidió recurrir a la inteligencia artificial (IA) como fuente alternativa de ingresos. "Como compañía china, tenemos que estar preparados", explicó en su momento Jihan Wu, ex director ejecutivo de Bitmain. La compañía también planeaba llevar a cabo una importante operación minera en Rockdale, Texas, pero tuvo que suspender el plan debido al colapso del mercado a principios de este año.

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Sin embargo, China sigue siendo una superpotencia minera. Según datos de Blockchain.com, la mayoría de los mayores grupos mineros de Bitcoin están controlados por organizaciones chinas. Un estudio anterior realizado por la Universidad de Cambridge argumentó que el dominio chino en el mercado minero era posible gracias a la electricidad barata y a las tierras disponibles en zonas provinciales como Xinjiang, Mongolia Interior, Yunnan y Sichuan. Los informes publicados más o menos al mismo tiempo indicaban que más de dos tercios de las reservas mineras mundiales tenían su sede en China.

Nuevos planes: El NDRC descarta la minería como una actividad no respetuosa con el medio ambiente

Ahora, la agencia central de planificación estatal de China, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC), ha revelado que podría frenar la criptominería en el país por completo. En particular, la noticia fue publicada por primera vez por el periódico estatal Securities Times, quien informó que el borrador de la lista de la NDRC "refleja claramente la actitud de la política industrial del país" hacia la industria de criptomonedas, según Reuters.

Así, la NDRC ha incluido la criptomineria como parte de su borrador para una lista revisada de actividades industriales que la agencia pretende cerrar porque "carecían de condiciones de producción seguras, recursos seriamente desperdiciados, contaminaban el medio ambiente", entre otras cuestiones.

La medida forma parte del más amplio Catálogo de la NDRC para guiar la reestructuración de la industria, que se ha publicado desde 2005 y determina qué industrias deben ser fomentadas, restringidas o eliminadas en el país.

Según se informa, el organismo no ha establecido un plazo propuesto para eliminar la industria de criptominera, sino que ha postulado que debería reducirse con efecto inmediato. El público tiene ahora hasta el 7 de mayo para comentar el borrador.

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Como informó el periódico local South China Morning Post, el nuevo plan trae incertidumbre no sólo a los mineros locales, sino también a los fabricantes de plataformas mineras de criptomoneda. Eso incluiría al ya mencionado Bitmain, que en 2017 controlaba aproximadamente tres cuartas partes del mercado mundial, así como a Canaan Creative, otro gran fabricante chino de equipos de minería. Ambas compañías habían presentado ofertas públicas iniciales (IPO) en Hong Kong, pero fueron recibidas con escepticismo por el organismo de control local.

Además, de acuerdo con su solicitud de IPO, a mediados de 2018, Bitmain operaba hasta 11 granjas mineras en China y, por lo tanto, se vería afectado en gran medida por los planes notificados por la NDRC. La compañía se ha negado a hacer comentarios sobre el tema, según varios informes de los medios de comunicación.

Reacción de la comunidad

Históricamente, las grandes noticias de China tienden a afectar al criptomercado. Por ejemplo, cuando los reguladores locales introdujeron otra restricción a las criptomonedas en enero del año pasado, el Bitcoin cayó rápidamente a su nivel más bajo en más de un mes, con Ethereum (ETH) disminuyendo 19% y Ripple (XRP) colapsando 29%.

Del mismo modo, la nueva prohibición, si se implementa, es probable que tenga un fuerte impacto en la criptoindustria global, argumentan algunos consultores en criptominera, como Mark D'Aria de Bitpro Consulting LLC. "A corto plazo, podría ser extremadamente perturbador", dijo a Cointelegraph. El continuó diciendo:

"Ciertamente habrá muchos ganadores y perdedores en la industria minera, ya que los mineros no chinos se beneficiarían a corto plazo de una dificultad significativamente reducida, y de un excedente de hardware barato a medida que se filtre fuera de China".

Sin embargo, el efecto final depende en gran medida de cómo, si y cuándo se implemente la prohibición, argumenta D'Aria, lo que no está claro en este momento:

"Si se decretara el cierre inmediato de todos los mineros, todo ese hashrate perdido en un instante podría interrumpir significativamente el funcionamiento técnico de la blockchain de Bitcoin, ralentizándola significativamente hasta la siguiente reducción de dificultades. Si esta prohibición se implementara poco después del último ajuste de dificultad, este período de transición podría durar meses".

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En el peor de los casos, explica D'Aria, la red podría tardar meses en recuperarse, pero de cualquier forma, la blockchain de Bitcoin debería ser segura a largo plazo.

"Es otro ejemplo de lo resistente que es Bitcoin: se puede interrumpir a corto plazo, pero a largo plazo se ajusta para compensar".

El elaboró:

"La dificultad se ajusta cada 2016 bloques. Esto toma aproximadamente cada dos semanas a un ritmo estable. Si el 80% del hashrate se desconectara 16 bloques después del ajuste, los siguientes 2000 bloques tardarían 5 veces más en explotarse (suponiendo que el hardware no se redistribuyera rápidamente fuera de China.) Este período de dos semanas se extendería a más de dos meses. Durante estos dos meses, la tasa de transacciones también se ralentizaría en un 80%, las confirmaciones que solían durar minutos tardarán horas y es probable que las tarifas aumenten drásticamente debido a la competencia por el espacio de bloques. En un momento en el que Bitcoin sigue siendo muy criticado por ser lento y caro de usar, difícilmente le hará ningún favor al Bitcoin. [...] Pero si China permite que los mineros se relajen en unas pocas semanas, el ajuste de dificultad manejará con gracia la pérdida en la tasa de hash, y habrá pocos cambios notables en el funcionamiento de la blockchain de Bitcoin."

Sin embargo, si la prohibición se aprueba, parte de la economía minera podría moverse bajo tierra, pero el alcance general de las operaciones mineras no será el mismo para China, que podría ser destronada por otros países en ese caso, dijo D'Aria:

"Puede continuar a muy pequeña escala: un sótano por aquí, un cobertizo por allá, etc. Sin embargo, no es plausible que las grandes explotaciones mineras utilicen megavatios de electricidad sin que las autoridades se den cuenta. Incluso si unos pocos mineros chinos intentan seguir adelante a pequeña escala, a nivel mundial sería insignificante. Los EE.UU., Canadá, Escandinavia y algunos países de Europa del Este representarían la mayor parte de la energía minera y, con toda probabilidad, el hardware minero se filtraría fuera de China para aquellos que todavía puedan usarlo".

¿"China FUD"?

Otras partes de la criptocomunidad no ven ninguna razón para entrar en pánico. Por ejemplo, Dovey Wan, socio fundador de Primitive Ventures, una empresa centrada en blockchain, señaló que la visión de la NDRC con respecto a las industrias que quiere eliminar parece limitada:

Un punto de vista similar fue expresado por una analista independiente de la criptoindustria, Katherine Wu, quien dijo a Wired que esta restricción parece ser más indirecta en comparación con las anteriores criptoregulaciones en el país, y que muchas industrias en la lista de actividades derrochadoras de la comisión todavía están lejos de lo que se describe en la categoría de "eliminación inmediata".

"Está clasificado como una industria que no se fomenta ni se permite expandir, pero no es una prohibición", dijo Zhao Qianjie, ex empleado de BTCChina Exchange, al The New York Times, argumentando que el gobierno podría no imponer sanciones estrictas a los mineros locales.

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Emin Gün Sirer, creador de la primera criptomoneda del mundo en desplegar un concepto de prueba de trabajo (PoW) y profesor en la Universidad de Cornell, sostuvo que la noticia "no significa el fin de Bitcoin" en una serie de tuits.

"Sólo significa que la mayor parte del hashpower se moverá a través de una frontera, algunos pasarán a la 'clandestinidad' en China, escondidos en las trastiendas de las viejas fábricas. El costo de la producción de monedas puede subir, pero eso no afecta el precio de las monedas".

Sirer entonces categorizó los informes de los medios como "China FUD". "Aunque en lo que respecta al FUD que afecta a los consumidores, esto es bastante débil", dijo en Twitter. "El impacto es en los mineros, no en los usuarios habituales."

En su lugar, Sirer se refirió a los informes para hablar sobre el estado de la prueba de participación (PoS) en el criptomercado global, que, en su opinión, tiene muchas más ventajas en comparación con el PoW.

"Ya es hora de que algún adulto mire lo que está sucediendo con la minería PoW, es decir, bastidores de máquinas que realizan cálculos inútiles cuyo único propósito es retener otros bastidores de máquinas, y diga: 'esto es un desperdicio de electricidad.' [...] El año que viene será el año de la prueba de los sistemas de participación. Son verdes, sostenibles y en reposo. No filtran ningún valor del almacén de valor a la compañía eléctrica. No hay dependencia de una comisión estatal de energía para su seguridad".

En particular, la semana pasada, en los Estados Unidos, el condado de Missoula, en Montana, adoptó nuevas regulaciones para la criptominería, que requieren que los mineros usen sólo energía renovable.

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Sin embargo, aunque en general se considera que PoS es mucho más eficiente que PoW, también podría tener sus propias deficiencias, advierte D'Aria:

"Podría decirse que la diferencia principal entre PoS y PoW es que PoW es un vínculo inextricable entre la blockchain y el 'mundo real', para bien o para mal. Mientras que el PoS existe puramente como una construcción computacional y social, nadie tiene que renunciar a nada que sea extrínseco al sistema para mantenerlo en funcionamiento, y sin nada para anclar físicamente su valor al mundo real, una crisis de confianza en el valor de la moneda podría conducir potencialmente a una espiral de muerte en la que la seguridad se vea tan comprometida por la pérdida del valor de las monedas que se destruya de manera efectiva. El hecho de que no hayamos visto que algo así le ocurra a una blockchain PoS no significa que no pueda, hay una primera vez para todo".