Litecoin es ampliamente considerado como la primera criptomoneda alternativa. Fue lanzado el 13 de octubre de 2011, con el objetivo de ser "la plata para el oro de Bitcoin", y sigue siendo una de las criptomonedas más grandes en términos de capitalización de mercado.
Al igual que Bitcoin , Litecoin funciona en una cadena de bloques de código abierto que no está controlada por ninguna autoridad central. Cada operador de nodo de Litecoin tiene una copia de cada cadena de bloques para garantizar que las nuevas transacciones no contradigan su historial de transacciones, y los mineros ayudan a procesar nuevas transacciones incluyéndolas en bloques recién minados.
Litecoin y Bitcoin tienen algunas diferencias clave. Las transacciones son más rápidas en Litecoin y la criptomoneda tiene un suministro más grande. Utiliza un algoritmo de hash diferente para mantener la minería justa para todos, y se cree que estas diferencias han ayudado al éxito de LTC y a que siga siendo una de las principales criptomonedas a lo largo de los años.
¿Quién creó Litecoin y por qué?
Litecoin fue creado por Charlie Lee, graduado del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Lee es un antiguo ingeniero de Google que se interesó en Bitcoin en 2011 y, después de crear Litecoin, se unió al exchange de criptomonedas Coinbase como director de ingeniería en 2013.
Después de unirse al exchange de criptomonedas, Lee dejó en gran medida el desarrollo de Litecoin a un lado. En ese momento, afirmó que creía que era importante ayudar a las personas a "poseer Bitcoin y mantener Bitcoin", ya que Litecoin "no estaba listo" para crecer.
A finales de 2017, Lee dejó la empresa para dedicarse al desarrollo de LTC a tiempo completo. Actualmente, es el director gerente de la Fundación Litecoin, una organización sin fines de lucro dedicada a respaldar la criptomoneda.
En diciembre de 2017, reveló en un mensaje que estaba vendiendo y donando todos sus LTC, ya que a menudo se le acusaba de tuitear sobre la criptomoneda en beneficio personal. En ese momento, Litecoin se negociaba en un máximo histórico de alrededor de $350, y la decisión de Lee fue ampliamente criticada.
Pero, ¿por qué se creó Litecoin? En un anuncio sobre la creación de Litecoin publicado en octubre de 2011 en el foro Bitcointalk, Lee señaló que quería "crear una moneda que fuera la plata del oro de Bitcoin", utilizando las mejores innovaciones de Bitcoin y de otras criptomonedas alternativas que estaban activas en ese momento.
La criptomoneda surgió después de que Lee estuviera "experimentando con el código base de Bitcoin" en un intento de crear un fork de la blockchain de Bitcoin. Según él, al principio era "principalmente un proyecto secundario divertido", pero evolucionó con el tiempo.
Litecoin se destacó de otras criptomonedas alternativas debido a innovaciones que incluyen una combinación de velocidades de propagación de bloques más rápidas y el uso del algoritmo de hash Scrypt. También evitó en gran medida algo llamado "premine", que permite a los creadores de una criptomoneda basada en blockchain minar monedas antes de que el proyecto se lance al público. El preminado se utilizó originalmente como una forma de recompensar a los creadores del proyecto y financiar su desarrollo.
En ese momento, muchos miembros de la comunidad deseaban monedas alternativas con un lanzamiento justo, similar al lanzamiento de Bitcoin. Cuando Litecoin se lanzó, Lee abordó estas preocupaciones, afirmando que una persona o un grupo que controla una gran cantidad de monedas y las utiliza como mejor le parezca "va en contra de la visión descentralizada de Bitcoin".
Una semana antes del lanzamiento de LTC, Lee publicó el código fuente y el binario para que las personas pudieran probar su minería antes de que estuviera en funcionamiento. La hora del lanzamiento se decidió mediante una encuesta en el foro Bitcointalk para que los miembros pudieran elegir la hora "que mejor les convenga". Todos pudieron comenzar a minar al mismo tiempo, ya que conocían la fecha de lanzamiento y solo tenían que hacer un cambio sencillo en sus archivos para comenzar a minar LTC real.
Sin embargo, Litecoin vino con un pequeño preminado. Se preminaron un total de 150 LTC como bloque génesis, el primero en la red, y se minaron dos bloques subsiguientes para confirmar su validez. Cuando Litecoin se lanzó, la recompensa por minar un bloque era de 50 LTC, que en ese momento era esencialmente sin valor.
Diferencias entre Litecoin y Bitcoin
Aunque Litecoin fue lanzado con el objetivo de ser el "plata digital", al igual que BTC, es una criptomoneda de igual a igual (P2P) basada en blockchain que fue diseñada para abordar algunas deficiencias percibidas en Bitcoin.
Su objetivo era facilitar que los comerciantes aceptaran pagos en LTC al hacer que las transacciones fueran más rápidas que en la cadena de bloques de Bitcoin. En promedio, un bloque de Litecoin se tarda dos minutos y medio en ser minado, una cuarta parte de los 10 minutos de Bitcoin. Esto significa que los comerciantes que solo aceptan transacciones seguras no tienen que esperar una hora completa para seis confirmaciones en la red.
Aunque hay un compromiso de seguridad aquí, los comerciantes también pueden esperar confirmaciones adicionales en la red para tener más seguridad al usar Litecoin. Debido a que los bloques son cuatro veces más rápidos en Litecoin, la dificultad para minar en su red se ajusta más rápido, aproximadamente cada tres días y medio.
Para imitar la trayectoria de generación de Bitcoin, los eventos de reducción a la mitad de Litecoin también se modificaron. Mientras que la generación de Bitcoin se reduce a la mitad cada 210,000 bloques, la generación de Litecoin se reduce a la mitad cada 840,000 bloques. De manera similar, para asegurar que el último Litecoin sea minado en el momento en que se mine el último Bitcoin, el suministro de LTC está limitado a 84 millones de monedas.
Mientras que Bitcoin utiliza un algoritmo de hash SHA-256, Litecoin utiliza un algoritmo de hash Scrypt, una función de derivación de clave de contraseña. La función de derivación de clave de Scrypt fue desarrollada, según Tarsnap, "para su uso en el sistema de copia de seguridad en línea Tarsnap y está diseñada para ser más segura contra ataques de fuerza bruta de hardware que otras funciones alternativas".
Fue desarrollada específicamente para evitar ataques potenciales a través del uso de hardware de minería especializado, como circuitos específicos de aplicación (ASIC), ya que originalmente se creía que Bitcoin sería vulnerable a tales ataques.
El algoritmo de consenso de Litecoin es intensivo en memoria en un intento de evitar una posible carrera armamentista de minería. En la práctica, esa carrera armamentista nunca ocurrió y se ha desarrollado hardware de minería especializado para su uso en la red de Litecoin.
Litecoin adopta nuevas características
Los esfuerzos iniciales de la criptomoneda han sido respaldados por la implementación de varias características que también fueron propuestas y posteriormente implementadas en la red de Bitcoin. Estas mejoras a menudo buscan garantizar que la red pueda escalar para acomodar más transacciones por segundo, sin sacrificar la descentralización y para asegurar la privacidad durante las transacciones.
Segregated Witness SegWit)
Bitcoin y Litecoin son en cierta medida similares y, como tal, ambas pueden tener las mismas actualizaciones. Litecoin a menudo adopta estas primero, ya que un error importante en su red causaría menos daño que en la red de Bitcoin. La capitalización de mercado de Litecoin históricamente ha superado con creces la de Bitcoin.
Una de las primeras características implementadas en la cadena de bloques de Litecoin antes de ser agregada a Bitcoin fue Testimonio segregado (SegWit). Aunque SegWit fue propuesto por primera vez para Bitcoin en 2015, Litecoin adoptó la tecnología primero. Después de que no se observaron incidentes importantes en LTC, la tecnología fue luego agregada a Bitcoin.
SegWit esencialmente ayuda a que una criptomoneda escale al "segregar" los datos de firma digital en cada transacción (el testigo) fuera de ella, haciendo un mejor uso del espacio limitado. Fue desarrollado para abordar los problemas de escalabilidad de Bitcoin.
Litecoin adoptó SegWit a principios de 2017, y debido al éxito que tuvo la función en su cadena de bloques, su implementación obtuvo soporte para Bitcoin. Inicialmente, SegWit fue adoptado rápidamente en Litecoin, mucho más que en la cadena de bloques de Bitcoin. La adopción de esta característica ha crecido gradualmente en ambas redes.
Red Lightning
La Red Lightning es una solución de escalabilidad que esencialmente crea una capa adicional sobre la cadena de bloques de una criptomoneda, en la cual las transacciones son rápidas y las tarifas son minúsculas. Esa capa adicional consiste en canales de pago generados por el usuario. Originalmente, fue diseñada para ser implementada en la cadena de bloques de Bitcoin.
Al igual que SegWit, la red se implementó primero en Litecoin, que muchos utilizaron para probar la Red Lightning en un entorno económico real. La solución de escalabilidad de la capa dos es controvertida. Según los críticos, lleva a los usuarios a billeteras no custodiadas, en las que los usuarios tendrían que ejecutar su propio nodo.
La adopción de la Red Lightning en Litecoin ha sido algo lenta, mientras que la adopción de la Red Lightning en Bitcoin ha crecido exponencialmente en sus primeros meses. La razón de la desaceleración en LTC podría ser las tarifas de transacción ya bajas en la capa base.
El primer intercambio atómico fuera de la cadena entre las Redes Lightning de Bitcoin y Litecoin se completó con éxito en 2017. Charlie Lee sugirió que Litecoin podría incorporar a los usuarios en la Red Lightning cuando la cadena de bloques de Bitcoin esté congestionada y las tarifas sean altas.
MimbleWimble
El protocolo MimbleWimble es una implementación modificada del algoritmo de prueba de trabajo (PoW) que respalda la cadena de bloques de una criptomoneda. Evita que las entradas y salidas individuales relacionadas con las transacciones sean identificadas, mejorando la privacidad y ocultando la trazabilidad.
Litecoin ha lanzado una red de prueba de MimbleWimble en octubre de 2020, y su principal desarrollador se ha centrado en hacer que sea más fácil para los "usuarios no técnicos de Litecoin" comenzar a probarlo. Vale la pena señalar que no hay consenso sobre cuál es la mejor forma de utilizar el protocolo MimbleWimble en Litecoin o Bitcoin.
Algunos desarrolladores creen que fusionar MimbleWimble con el protocolo Bitcoin podría llevar a resultados indeseables y sería demasiado difícil. Como resultado, algunos han sugerido que podría implementarse como una cadena lateral para Litecoin o Bitcoin.
Casos de uso de Litecoin
Litecoin fue una de las primeras criptomonedas alternativas exitosas y, con el tiempo, enfrentó críticas que señalaban que carecía de una proposición de valor clara. Dado que tiene un suministro finito y se ha comercializado como la "plata del oro de Bitcoin", ha atraído a usuarios.
La inflación de Litecoin está controlada mediante un mecanismo de reducción a la mitad. Desde su creación en 2011, su cadena de bloques ha demostrado ser lo suficientemente segura como para evitar ataques del 51%, que ocurren cuando una entidad minera o entidades logran tener más del 51% de la potencia informática que asegura la red y la utilizan para alterar la historia de la cadena de bloques.
Su confiabilidad es un factor importante que juega a su favor. Debido a que no ha sufrido explotaciones importantes, de hecho se considera la "plata" del mundo de las criptomonedas: una criptomoneda confiable que se puede utilizar para realizar transacciones a un costo relativamente bajo.
La criptomoneda es ahora también popular entre inversores y traders que confían en su suministro limitado y en las reducciones de emisión para especular sobre su precio. Dada su confiabilidad, LTC puede utilizarse en una cartera para brindar a los inversores exposición a los movimientos del mercado de criptomonedas sin sorpresas negativas.
Mantener la privacidad en la red de Litecoin es mucho más fácil que en redes con tarifas de transacción más altas, ya que el costo de mover fondos es menor. También se utiliza para pagar bienes y servicios, y la mayoría de los procesadores de pagos de criptomonedas lo admiten.
Litecoin es una criptomoneda altamente líquida disponible en la mayoría de las principales bolsas de criptomonedas, lo que la hace ideal para traders. Como las transacciones en su red son relativamente baratas, algunos incluso la utilizan para mover fondos entre diferentes bolsas o plataformas de préstamos para evitar las altas tarifas de transacción en redes como Bitcoin o Ethereum.
La red de Litecoin procesa consistentemente más de 100,000 transacciones al día y generalmente tiene entre 200,000 y 300,000 direcciones activas. Si bien no es tan popular como la red de Bitcoin, su utilidad parece innegable.