ANZ, uno de los "Cuatro Grandes" bancos australianos, dejará de facilitar reintegros y depósitos desde varias de sus sucursales en Australia, en un intento de llevar a sus clientes a utilizar un número cada vez menor de cajeros automáticos y máquinas de depósito.

La decisión ha recibido críticas, como la de Patricia Sparrow, Directora General del Consejo sobre el Envejecimiento, que ha declarado a The Australian que el cambio podría afectar desproporcionadamente a las personas mayores, menos capaces de digitalizarse. Otros han sugerido que los usuarios de dinero fiduciario estarían más expuestos a problemas técnicos. La medida también ha renovado los temores de que se produzca un impulso para eliminar el dinero en efectivo y que éste pueda ser sustituido pronto por las monedas digitales de los bancos centrales (CBDC).

En respuesta a las preguntas de Cointelegraph, un portavoz de ANZ dijo que las sucursales afectadas son todas las sucursales metropolitanas que tienen cajeros automáticos y máquinas de depósito cercanas, y la medida fue motivada en parte por la disminución de las transacciones en las sucursales en más del 50% en los últimos cuatro años.

La medida se produce en un momento en el que Australia se está convirtiendo gradualmente en una sociedad sin efectivo, en la que el porcentaje de pagos al por menor realizados en efectivo ha caído del 59% en 2007 a sólo el 27% en 2019, según un boletín del 16 de marzo del Banco de la Reserva de Australia (RBA).

El RBA señaló que los resultados de su encuesta de 2022 estarán disponibles a finales de este año, pero añadió que la pandemia del COVID-19 no ha hecho sino acelerar la tendencia, y que los comercios también han contribuido al cambio:

“Además, una parte sustancial de los traders indicaron planes para desincentivar los pagos en efectivo en algún momento en el futuro.”

El RBA también señaló una reducción en los cajeros automáticos y sucursales bancarias en todo el país; el número de sucursales bancarias ha caído un 30% desde 2017, mientras que el número de cajeros automáticos cayó un 25% desde 2016.

Una de las principales preocupaciones de que las CBDC sustituyan al dinero en efectivo es cómo podrían afectar a la libertad individual y la privacidad, ya que las transacciones en efectivo ofrecen anonimato y la capacidad de realizar transacciones sin dejar un registro.

Actualmente se está llevando a cabo un programa piloto de CBDC en Australia, cuya actualización se espera para mediados de 2023, y una de las ramificaciones identificadas por el RBA fue que podría desplazar al dólar australiano en efectivo.

En una respuesta por correo electrónico a las preguntas de Cointelegraph, un portavoz de otro de los Cuatro Grandes bancos, NAB, disipó un poco estos temores, diciendo:

“El NAB todavía maneja efectivo en nuestras sucursales y no tenemos planes de cambiar. El efectivo seguirá desempeñando un papel importante en la sociedad australiana mientras nuestros clientes lo deseen.”

Los otros dos bancos de las Cuatro Grandes, CBA y Westpac, no respondieron a las preguntas de Cointelegraph en el momento de la publicación de este artículo, pero Westpac dijo a The Australian que tampoco tenía planes de reducir el acceso al efectivo a través de sus sucursales. Sin embargo, un portavoz de CBA fue algo más ambiguo en su respuesta.

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