Bitcoin fue la primera criptomoneda en publicar un white paper en 2009 que planteaba una nueva forma de dinero. A medida que la idea despegaba hasta convertirse en la primera implementación en el mundo real de la tecnología blockchain, bitcoin encontró casos de uso en Internet y acabó creando mercados sin fronteras.
La infraestructura blockchain de bitcoin está gestionada por una red de operadores de nodos y mineros independientes repartidos por todo el mundo. El white paper de bitcoin, titulado "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System" (Bitcoin: un sistema de dinero electrónico entre pares), impulsó la idea de las finanzas descentralizadas (DeFi) con el pretexto de devolver el poder a la gente, pero la tecnología también tenía que superar al sistema financiero tradicional en todos los sentidos. Esto significaba ser más rápido, más seguro, sin límites en cuanto a la cantidad o la geografía, entre otras capacidades de un activo que hoy conocemos como dinero.
A medida que los emprendedores asumían este reto, tenía lugar el nacimiento de numerosos subsistemas de criptomonedas que acabarían compitiendo por sustituir a bitcoin como rey de las criptomonedas. Aquí entra de Ripple, una criptomoneda o altcoin que se inspiró en bitcoin pero que optó por convertirse en una versión enfocada a mejorar el sistema financiero tradicional.
La red de Ripple funciona con XRP para liquidar pagos transfronterizos de empresas y particulares. Ripple hace esto asociándose con instituciones financieras como bancos para desplegar corredores de pago que cumplan con las jurisdicciones locales.
Pero las diferencias entre XRP y bitcoin solo se intensifican a partir de este punto.
Inicio: El surgimiento del duelo
El fundador (o fundadores) de bitcoin optó por permanecer en el anonimato tras el alias de Satoshi Nakamoto. Y con éxito, ya que todas las pistas y afirmaciones recogidas durante la última década han llegado a un callejón sin salida. El razonamiento detrás de este movimiento era establecer un sistema financiero peer-to-peer (P2P) verdaderamente descentralizado y sin posibilidad de ser controlado. Al no tener ninguna forma de establecimiento, bitcoin sobrevivió a todas las formas de escrutinio regulatorio y resistencia, al tiempo que se abría camino hacia la adopción generalizada.
XRP Ledger (XRPL) fue construido en 2011 por ingenieros que buscaban crear una versión mejor de bitcoin. El equipo —David Schwartz, Jed McCaleb y Arthur Britto— visualizó un sistema similar a bitcoin sin la dependencia de las operaciones de minería, con Chris Larsen uniéndose al grupo como la última pieza del rompecabezas. Con este objetivo en mente, el registro distribuido lanzó originalmente Ripple o XRP como su token nativo. Desde entonces, XRP se ha convertido en la criptomoneda preferida por las instituciones tradicionales de todo el mundo interesadas en llevar a cabo iniciativas de remesas transfronterizas.
Más allá de todas las diferencias de origen, tanto bitcoin como XRP están respaldados por su comunidad de entusiastas de las criptomonedas que apoyan los respectivos ecosistemas a nivel mundial. Ambas comunidades lideran actualmente los esfuerzos para adquirir estatus legal para su criptomoneda, pero a diferencia de XRP, bitcoin no está respaldado por ninguna institución como Ripple y su conjunto de abogados.
La lucha por la relevancia de bitcoin está liderada completamente por las personas que realmente creen en él y en la seguridad de un enorme retorno de la inversión. Aquellos que respaldan XRP están probando su legalidad bajo el paraguas tradicional y dependen en gran medida de su aceptación por parte de los bancos y las instituciones financieras tradicionales para que se convierta en algo con adopción generalizada.
Bifurcar el sistema
Mientras que bitcoin se creó para eliminar por completo a los bancos y los gobiernos de la ecuación, XRP adoptó un enfoque diferente para encontrar un lugar dentro del panorama financiero existente. Al coincidir con el objetivo inherente de Ripple de mejorar los pagos transfronterizos y redefinir la banca tradicional, XRP destacó como una pieza fundamental de la tecnología para hacerlo posible. Sin embargo, Ripple es una empresa de software independiente de XRP que no controla ni opera la criptomoneda.
A diferencia de la infraestructura abierta de bitcoin, gestionada exclusivamente por el público en general, XRP se basa en el protocolo interledger (ILP, por sus siglas en inglés) de propiedad privada. Bitcoin se construyó sobre la creencia de que un verdadero activo, que puede apreciarse con el tiempo, tiene que ser de naturaleza limitada. De ahí que el suministro se haya limitado a 21 millones, aunque es posible continuar la emisión introduciendo cambios en el protocolo. Impulsado por la función hash SHA-256, el ecosistema Bitcoin depende de los mineros para confirmar las transacciones y lanzar nuevos tokens al mercado mediante la obtención de recompensas.
Por otro lado, XRP se diseñó para no ser minado y la oferta máxima del token se ha limitado a 100,000 millones, de los cuales 80,000 millones de XRP fueron donados a Ripple por sus fundadores. Sin embargo, la circulación real de XRP depende del caso de uso de la criptomoneda, y los tokens sobrantes se trasladan a una cuenta de depósito en garantía para su recirculación posterior. Esta estructura permite a XRP iniciar más transacciones a un ritmo más rápido y barato.
Mineros y guardianes
La comunidad bitcoin depende en gran medida de una red de mineros para hacer posible el ecosistema. Sin embargo, el éxito de esta tecnología se basa en la confianza de que al menos el 51% de los mineros puedan superar a los malos actores a la vez que legitiman las transacciones. XRP elimina esta dependencia sustituyendo a los mineros por validadores que son servidores designados para confirmar las transacciones basándose en la autenticidad del protocolo.
Bitcoin funciona con un mecanismo de prueba de trabajo (PoW) para abordar el problema del doble gasto, que si no se hace, permitirá a los usuarios engañar al sistema para gastar el mismo número de bitcoin en dos o más transacciones. En otras palabras, la red depende en gran medida de la intención positiva de al menos el 51% de los mineros para legitimar una transacción en la red BTC. Mientras que el mecanismo PoW limita la velocidad de las transacciones, las transacciones de XRP se confirman y liquidan más rápidamente mediante el protocolo de consenso de registro distribuido, es decir, en torno a tres o cinco segundos, frente a los 500 segundos de bitcoin. Esta diferencia en el protocolo permite a XRP procesar 1,500 transacciones cada segundo, mientras que bitcoin consigue liquidar tres transacciones en ese tiempo.
Las operaciones de minería también contribuyen al consumo de energía en forma de electricidad. Pensando en la sostenibilidad a largo plazo, el mecanismo de consenso distribuido de XRP puede validar transacciones utilizando cantidades insignificantes de energía y una fracción del tiempo de bitcoin. Sin embargo, ambos ecosistemas de criptomonedas requieren una tarifa para procesar las transacciones, que depende en gran medida del modo y la cantidad de transferencia.
Aumento del precio frente a tasa de adopción
Muchos empresarios e inversores tradicionales han cambiado de bando después de que el "multimillonario bitcoin" se convirtiera en algo popular. Aunque el white paper original de bitcoin no hacía tales promesas, BTC se mantiene como la reserva de valor más rentable que sigue atrayendo inversores. XRP, por el contrario, asumió un papel como moneda puente que supera a la moneda fiat en términos de velocidad y costes. XRP lidera actualmente el espacio de remesas transfronterizas, debido a las amplias asociaciones de Ripple con gigantes bancarios tradicionales de todo el mundo.
Actualmente, el ecosistema XRP se centra principalmente en aumentar su tasa de adopción atendiendo a diversos casos de uso dentro de los pagos tradicionales. Los fundadores de XRPL donaron inicialmente 80,000 millones de XRP a Ripple, de los cuales 55,000 millones —o el 55% del suministro total de XRP— se han bloqueado en una serie de depósitos en garantía.
Dada la popularidad tanto de XRP como de bitcoin, las criptomonedas se pueden negociar en los principales exchanges de criptomonedas del mundo y también son compatibles con la mayoría de los monederos de criptomonedas. Si bien ambas son criptos en el fondo, bitcoin y XRP surgieron para desafiar las diferentes realidades de las finanzas y potencialmente trabajar para redefinir el significado del dinero en el proceso.
La siguiente tabla muestra la diferencia entre las dos criptomonedas líderes:
¿Qué gana la gente?
Un gran dilema al que un inversor cripto podría pensar que se enfrenta es elegir bando entre dos monedas o proyectos. Pero en última instancia, tanto XRP como bitcoin se construyeron para realizar diferentes tareas y no entran en competencia directa.
Bitcoin lidera en accesibilidad, ya que el sistema permite a cualquiera comerciar o llevar bitcoin por todo el mundo, independientemente de todas las jurisdicciones. XRP es más como una herramienta especializada que está diseñada para liquidar transacciones transfronterizas con costes más bajos y velocidades más rápidas que la moneda fiat tradicional.
Como un verdadero depósito de valor, la capacidad de bitcoin para ser comercializado abiertamente da al público en general un mayor control sobre cualquier regulación hecha por el hombre y las predicciones del mercado. El caso de uso de XRP depende en gran medida de la asociación de Ripple con instituciones bancarias y no se ha centrado en el precio.
A medida que XRP continúe sirviendo a casos de uso en el mundo real, su relevancia en el mundo financiero ya no podrá ser ignorada por los bancos, ya que podría convertirse en parte de un enfoque simplificado para las liquidaciones transfronterizas. Los esfuerzos combinados de Ripple y la comunidad XRP están tratando de impulsar la solución de pagos de Ripple hacia la adopción global.
Por otro lado, la volatilidad de bitcoin lo ha convertido en una opción viable para inversiones especulativas. Mientras que BTC ha sido aceptado como activo tras una década de evolución estelar de sus precios, la situación exacta de XRP sigue sin estar clara en muchas partes del mundo.