El 13 de enero marcó un hito importante para el Bitcoin cuando 16,8 millones de bitcoins (BTC), o el 80 por ciento del suministro total, fueron minados. Esto significa que solo 4,2 millones de bitcoins, o 20 por ciento, todavía no han sido minados, de hasta los 21 millones que representan el total de la capitalización de su mercado.

El BTC tiene la capitalización de los 21 millones incorporada en su protocolo por Satoshi Nakamoto, quien lo mencionó por primera vez en su Papel Blanco en 2008, como una manera de introducir escasez digital a la criptomoneda. Con una capitalización de esta magnitud, mientras más bitcoins están minados, más escasez es producida en el mercado.

La escasez podría decirse que crea la demanda, que a su vez hace que las monedas sean más valiosas. Una vez que los 21 millones de bitcoins se hayan extraído, será aún más difícil obtenerlos, también haciendo potencialmente más valiosa cada moneda.

Actualmente, los mineros reciben 12,5 BTC como recompensa por cada bloque minado, pero el protocolo de Nakamoto también exige que la recompensa de minería se reduzca a la mitad cada 210 000 bloques, o aproximadamente cuatro años. La próxima división de la minería tendrá lugar dentro de dos años, aproximadamente a principios de junio de 2020, dependiendo de la velocidad con la que minen, disminuyendo las recompensas a 6,25 BTC por bloque minado.

No toda moneda digital es explotable como el BTC. Algunas criptomonedas son creadas con toda la oferta liberada a la vez, en cuyo caso la oferta total se mantiene o está en circulación y no hay manera de "minar" o acuñar nuevas monedas.

Algunos ejemplos de monedas digitales no explotables son el Ripple, IOTA, NEM, NEO, Qtum, Omisego, Lisk, Stratis, Waves, y EOS.

Aumento de la oferta

Los escépticos han propuesto que teóricamente es posible aumentar el suministro de los 21 millones de Bitcoin a través de un 51 por ciento o un ataque Sybil, pero hasta la fecha ninguna de estas manipulaciones ha demostrado ser viable en el caso del BTC.

La altcoin Krypton, cuya base es el Ethereum, experimentó un ataque de 51 por ciento en agosto de 2016, pero ningún otro de esos ataques han tenido lugar desde entonces.

El BTC está todavía se está recuperando del declive del mercado del 22 de diciembre, cotizando a un promedio de $14 200 y un máximo de aproximadamente 4,75 por ciento durante 24 horas al momento de esta edición.