Autor: Jose Felip Darás
Aunque la gente se empeñe en diferenciarlos como monedas, Bitcoin y Ethereum son realmente dos protocolos diferentes, siendo uno de sus muchos usos o finalidades el intercambio de bienes y servicios como moneda.
Por ello, vamos revisar al detalle las principales características que tienen estos dos protocolos y sus monedas, empezando por las comunes, y siguiendo a lo largo del artículo con las diferentes y las específicas de cada uno:
- Su uso como moneda: Los bitcoins ( ฿ ) y los ethers ( Ξ ) pueden usarse como moneda, disponen de carteras software o web (wallets), su uso queda registrado en una cadena de bloques, cumplen la regla del doble gasto, y no pueden volver a atrás las transacción efectuada. Con ello y muchas otras más características deducimos, que se pueden usar perfectamente para pagar, comprar o como reserva de valor.
- Son un protocolo: Significa que cada uno tiene unas características especiales para realizar las comunicaciones y comprobaciones entre sus similares en la red, diferentes a los que usamos habitualmente.
- Tipo de trabajo: Ambos utilizan PoW (Proof of Work, “prueba de trabajo”) en sus comprobaciones. Esto permite la transferencia de valor de manera directa entre los participantes de una transacción sin necesidad de depender de ninguna organización central de confianza, ya sea bancos o cualquier otra entidad financiera, forzando a que el trabajo a realizar sea moderadamente difícil (pero factible) por el lado del cliente, pero fácil de verificar por el lado del servidor. Como curiosidad diremos que existen otros tipos de trabajo como el RPoW (Reusable Proof-of-Work System) o PoS (Proof-of-Stake).
- Redes: Ambos protocolos disponen de una red principal de uso, y una Testnet para pruebas.
Hasta aquí todo parece igual, veamos las diferentes características de cada uno de ellos:
- Decimales: Una característica que poseen las criptomonedas es su división de la parte entera en decimales. Mientras que Bitcoin usa actualmente 8 decimales, Ethereum puede usar 18.
| Posición Decimal | Bitcoin | Ethereum |
| 1 | bitcoin | ether |
| 10-3 | mili bitcoin | finney |
| 10-6 | micro bitcoin | szabo |
| 10-8 | satoshi | - |
| 10-9 | - | shannon |
| 10-12 | - | babbage |
| 10-15 | - | lovelaces |
| 10-18 | - | wei |
Nomenclaturas especiales: 100 satoshis equivalen a 1 "bit".
Comparándolo con nuestra moneda habitual de pago, podríamos adquirir en un futuro una barra de pan por, por ejemplo, por 100 micro satoshis o por 10 szabos, que equivaldría a los céntimos de nuestra moneda actual de uso según el cambio.
- Algoritmo de seguridad: Sin entrar en detalles técnicos, Bitcoin usa el algoritmo SHA-256d y Ethereum usa EtHash. Dichos algoritmos son los que marcan la fortaleza de seguridad a niveles criptográficos, los que nos aseguran por su complejidad, elevadas posibilidades combinatorias que garantizan dicha seguridad.
- Tiempo de Cadena de Bloques: el tiempo necesario para que un bloque se confirme y valide por un minero y se añada a la cadena de bloques varia en Bitcoin en torno a los 10 minutos (600 segundos) y en 16 segundos en Ethereum, aproximadamente. Como curiosidad decir, que en Ethereum inicialmente era de 60 de segundos, modificándose su protocolo para reducirse a 16.
- Premio por bloque minado: mientras en Ethereum el premio es de 5 ethers de manera constante, en Bitcoin se usa un sistema decreciente en el que se divide el premio inicial (50 bitcoin) cada 4 años aproximadamente (exactamente cada 210.000 bloques) recibiendo esta acción de ajuste por el nombre de Halving. Actualmente el premio está en 25, y se reducirá este verano a la mitad (12,5).
- Total monedas que se emitirán: en Bitcoin se generarán un máximo de 21 millones de monedas, mientras que en Ethereum no se ha establecido un límite, siendo entonces un sistema inflacionario a diferencia del Bitcoin que es un sistema deflacionario.
- Recálculo del ciclo de dificultad: una de las características que diferencia a Ethereum es que recalcula la dificultad de la totalidad de la red cada 1 bloque (cada 16 segundo aproximadamente), a diferencia de los 2016 bloques que tarda Bitcoin en informar a toda la red del nuevo valor. Actualmente los niveles de dificultad vienen incrementándose con el tiempo, debido a que, cuantos más dispositivos se añaden a red para realizar las pruebas de minado, mayor es la dificultad.
- Tamaño de bloque: Un bloque contiene todas las transacciones nuevas efectuadas desde el último bloque minado y confirmado. En el caso de bitcoin esto sería todas las nuevas transacciones efectuadas durante los aproximadamente los 10 últimos minutos, y en Ethereum durante los últimos 14-16 segundos. Una transacción contiene unos datos básicos de información, medida en bytes, y la suma de todas ellas suman el tamaño de un bloque, que en Bitcoin está limitado actualmente a 1 Mb (1048576 bytes), mientras que en Ethereum no se ha definido.
- Minería: Aunque cualquier dispositivo es capaz de realizar las tareas de minado, estos pueden quedar obsoletos e inservibles a nivel de cálculos si la dificultad aumenta de manera considerable. En la actualidad, existen dispositivos especializados creados, de manera exclusiva, para realizar las tareas de minería de Bitcoin (ASICs), mientras que en Ethereum solo pueden hacerlo dispositivos con una CPU (ordenadores, Smartphone, tabletas) o GPU (tarjetas gráficas). También destacar, que en bitcoin existen empresas y centros gigantescos especializados solo en minería, mientras que por ahora, en Ethereum, todavía se está arrancando con pequeños “pools” de GPU.
- Confirmación mínima: Para que una transacción pueda ser considerada, se requiere que un número determinado de nodos conectados a la red, la acepten y a verifiquen para ser añadida posteriormente a un bloque. Para que un bloque se consolide en la cadena de bloques, se considera a su vez un número mínimo de bloques confirmados a posteriori del incluido en la transacción. En el caso de Bitcoin es un mínimo de 6 y en Ether es de 50.
Por el tiempo de existencia, basado en cuando fueron puestos en marcha, antigüedad y experiencia de su uso, destacaremos otro tipo de características:
- Fecha de aparición:
Bitcoin: 2008 WhitePaper, 03-01-2009 software y 1º bloque.
Ethereum: 2013 WhitePaper, 30-07-2015 software y 1º bloque.
- Potencia de cálculo: Bitcoin posee una potencia de cálculo mucho mayor que Ethereum, debido a diversos factores, como su madurez, dispositivos específicos de minado que ofrecen más potencia con menor consumo, su estabilidad y madurez por estar en funcionamiento más tiempo (2009) frente a Ethereum que básicamente diríamos que acaba de incorporarse. (Bitcoin: 1,277,312 TH/seg, Ethereum: 1.935 TH/seg)
- Nodos activos: Los nodos son aquellos que, por su característica de nodo completo o nodo de conexión, realizan las confirmaciones previas a que una transacción se añada en un bloque para ser minado. Por el mismo motivo temporal, hay más personas y empresas que disponen de nodos Bitcoin activos, siendo la diferencia en estos momentos bastante grande al respecto de Ethereum.
- Cuentas (direcciones) activas: En bitcoin encontramos 483.756 direcciónes usadas, aunque el número de direcciones creadas es mayor, en Ethereum solo dispone hasta la fecha de 127.000 aproximadamente.
- Máximo de Transacciones (Tx) por día: Mientras que en bitcoin tenemos un pico diario de 276.448, en Ethereum solo tiene un máximo de 39.000.
- Exchange: Los exchanges, casas de cambio de criptomonedas por monedas fiat, se crean en base a Bitcoin, añadiendo progresivamente otras “alt coins”. Por lo que de manera natural, diremos que la gran mayoría poseen la capacidad de convertir bitcoins a otras monedas, mientras que poco a poco, van incorporando ethers a sus posibilidades de conversión.
- Capitalización: en la diferencia temporal, Ethereum consigue aproximarse mucho a Bitcoin, ya que estos momentos Ethereum es la segunda moneda con mayor capital circulante en relación a la cantidad de monedas emitidas hasta la fecha (unos 600 millones de euros para Ethereum, habiendo sobrepasado en algún momento los 1000 millones, frente a los 6500 millones de euros de Bitcoin). El valor de una criptomonedas, depende de muchos factores, sobre todo de la adopción y su usabilidad, y últimamente Ethereum está consiguiendo estos últimos con más firmeza.
Y para finalizar nombraremos algunas características específicas sólo de Ethereum que, o Bitcoin no las contempla o se realizan de forma diferente:
- Contratos creados: Esta característica es única en Ethereum, aunque en Bitcoin también puede realizarse tipos contratos (sellados de tiempo por ejemplo) pero no con las características que posee Ethereum. Actualmente se ha creado 8400 contratos aproximadamente. Los contratos llevan una marca denominada “token”, que identifica la característica única del contrato. Los contratos junto su “token” permiten, entre otra posibilidades, crear monedas diferentes a ether, absórbelas, bloquearlas y un sinfín de opciones todavía por experimentar (véase “colored coins”).
- Árboles de bloques en formato “Patricia tree” (a diferencia de la estructura Merkle en Bitcoin)
- Turing completo: Permite realizar programación de tipo cíclica.
- Gas: es el uso limiado de moneda ether para la gestión de los contratos.
- Protocolo Ghost: (Greedy Heaviest Observed Subtree) usado para limitar los bloques huérfanos o incorrectos y poder elegir la cadena de bloques aceptada por mayoría.
- Uncles (tios): en minería, Ethereum usa unos nodos Uncles como más confiables, sobre los que se conectan el resto de nodos de minado. Estos nodos tios, tiene preferencia de gestión para añadir un bloque a la cadena de bloques como correctos descartando posibles “forks” en la cadena.
- DAG (Dagger Hashimoto): el protocolo EtHash basado en sistema de trabajo PoW, necesita una gran cantidad de datos en los clientes como en cache de memoria para ser compartida con otros nodos (1,5 Gb aproximadamente). Esta cantida de datos se denomina DAG, y se genera en cada cliente y cada 50000 bloques.
- Solidity: Es un lenguaje de alto nivel cuya sintaxis es similar a la de JavaScript y está diseñado para compilar el código para la máquina virtual Ethereum, y con ello crear los contratos y ejecutarlos en la red.
* Datos de Abril de 2016