COVID-19 - más comúnmente conocido como el coronavirus - ha desatado ondas de choque masivas entre las comunidades de la salud, la ciencia, el gobierno y las empresas de todo el mundo mientras las sociedades tratan de contener el virus. Por el momento, la escala y la velocidad a la que se está propagando el coronavirus están resultando difíciles de manejar porque la agrupación regional del brote se ha desplazado más allá de la provincia inicial de Hubei en China hasta Corea del Sur, Irán, Europa y partes de América del Norte.

Confirmed cases of COVID-19 by country

Impacto económico

El coronavirus no es la primera epidemia grave que se ha cobrado cientos de vidas y ha causado enormes pérdidas económicas a la economía mundial. En 2002, cuando comenzó la epidemia de SARS en China, las autoridades y la población en general no dieron la alarma inmediatamente y se mostraron reacios a compartir información con la comunidad sanitaria internacional. En consecuencia, se notificaron unos 8.000 casos del virus en todo el mundo y más de 750 personas murieron como consecuencia de ello.

El Gobierno de China afirmó que había adoptado todas las medidas necesarias para neutralizar y contener el virus, pero no anunció inmediatamente las estadísticas oficiales sobre los infectados y los fallecidos. El impacto fue generalizado, ya que la economía del país perdió entre el 2 y el 3% del crecimiento anual del PIB real, las ventas totales de bienes y servicios cayeron un 5% y la producción industrial se redujo un 6%, que son sólo algunos de los efectos negativos de la epidemia.

Cumulative number of confirmed cases by major epidemic

Este nuevo coronavirus no es diferente - sólo que su escala y consecuencias económicas son más severas que el brote de SARS de 2002. Se han detectado casos de infecciones en más de 20 países, y muchos de ellos, como los Estados Unidos, Singapur, Japón y Tailandia, han cortado los viajes aéreos con China en un intento de contener la propagación.

Las consecuencias económicas siguen siendo difíciles de calcular, pero ya se pueden observar algunos hechos: Air France-KLM ha revelado que ya había sufrido 200 millones de dólares de pérdidas debido al virus y que la industria aérea había perdido alrededor de 1.000 millones de dólares en total. Kia Motors ha cerrado todas sus plantas de fabricación en Corea del Sur; Apple también se ha sumado a esta iniciativa suspendiendo tiendas y fábricas en China, y Nueva York ha anunciado que está gastando alrededor de 1 millón de dólares al día en la lucha contra la enfermedad. Los mercados mundiales de commodities también se estremecieron, con el precio del petróleo cayendo a un mínimo histórico de 54 dólares por barril por el temor a la disminución del consumo de recursos en los mercados asiáticos.

Blockchain en acción

Ciertos escollos de las epidemias pasadas aún no han sido resueltos. Aunque no es realista esperar que ningún país esté totalmente preparado para un evento de esta magnitud, hay algunas áreas que pueden mejorarse mediante la implementación de soluciones Blockchains interoperables.

Las empresas tecnológicas y las nuevas empresas del sector han reconocido esto y han comenzado a construir una serie de soluciones Blockchain con el objetivo de realizar un seguimiento de las cadenas de suministro de medicamentos, los suministros médicos, la gestión de los datos médicos, el asesoramiento a los ciudadanos y la identificación de los síntomas de la infección.

Seguimiento de las donaciones

La confianza ha sido un tema importante durante los primeros meses del brote de coronavirus. Las imágenes y videos virales en donde se muestra como los suministros donados han sido tomados por personal no médico han causado un escándalo en los medios de comunicación social, con muchos hospitales en las zonas afectadas todavía pidiendo más donaciones.

La Cruz Roja de China tiene una reputación cuestionable empañada por escándalos anteriores, lo que ha hecho que los ciudadanos reconsideren su disposición a donar. En respuesta a ello, la empresa Blockchain Hyperchain, con sede en Hangzhou, desarrolló una plataforma de seguimiento de donaciones que ya ha atraído 2 millones de dólares en donaciones.

Los donantes pueden ver dónde se necesitan los fondos con mayor urgencia y luego rastrear sus donaciones hasta que se les proporciona una verificación de que sus donaciones han sido recibidas. Entre los donantes existentes se encuentran la New Sunshine Charity Foundation y el Supermercado Yuegou Living, mientras que entre los receptores de las donaciones se encuentran el Hospital Popular de Tangshan, el Hospital Popular de Jiayu y el Hospital Popular No. 1 de Xiantao, en la provincia de Hubei, todos los cuales están tratando a personas infectadas con el coronavirus.

Reclamaciones al seguro

La plataforma de ayuda mutua en línea de Ant Financial, Xiang Hu Bao, es una plataforma de intercambio de reclamaciones colectivas basada en una Blockchain con más de 104 millones de usuarios. Una de las funciones más recientes es procesar las reclamaciones por coronavirus, ayudando a la empresa a reducir el papeleo y la necesidad de entrega de documentos de ida y vuelta a las clínicas.

También existe otra ventaja de la Blockchain: mitigar el riesgo de infección por contacto cara a cara, ya que la plataforma puede procesar transacciones sin intervención humana. El sitio web de la plataforma afirma que ha logrado procesar más de 25,000 reclamos.

Seguimiento de la cadena de suministro de materiales médicos

Alipay, junto con la Comisión de Salud Provincial de Zhejiang y el Departamento de Economía y Tecnología de la Información, ha puesto en marcha una plataforma basada en Blockchain que permite a los usuarios rastrear la demanda y las cadenas de suministro de suministros médicos. Esto incluye el registro y el seguimiento de materiales de prevención de epidemias, como máscaras, guantes y otros equipos de protección.

La escasez de máscaras faciales ha sido uno de los mayores retos de China hasta ahora, ya que la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC, por sus siglas en inglés), la principal comisión de planificación económica de China, se encarga de gestionar el suministro. Según la NDRC, la producción diaria es de alrededor de 15,2 millones de máscaras por día, con una demanda estimada de entre 50 y 60 millones de unidades.

Esta dramática brecha entre la oferta y la demanda ha provocado un fuerte aumento de la producción de falsificaciones, con 1.560 detenciones y 31 millones de máscaras faciales falsas ya incautadas en 688 casos en China hasta la fecha. Aunque probablemente sea demasiado tarde para aplicar cambios importantes, el coronavirus ha demostrado que la cadena de suministro médico sigue siendo un área con una necesidad legítima de soluciones de procedencia en la Blockchain.

En todo el mundo se están haciendo progresos constantes para aumentar la conectividad de la infraestructura de atención de la salud. El año pasado en los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó un piloto multiestatal para utilizar la tecnología Blockchain para rastrear los envíos y el uso de medicamentos en Carolina del Norte, Indiana y Tennessee. El objetivo era mejorar la supervisión de la cadena de suministro y el control de calidad y, al mismo tiempo, proporcionar datos para una gestión más selectiva del inventario y la retirada de productos.

El proyecto está gestionado por Rymedi, con sede en Carolina del Sur, una empresa Blockchain para la atención de la salud asociada con Kadena, una de las empresas inaugurales del Blockchain Center of Excellence de JPMorgan Chase.

Seguimiento de los datos de los brotes

Acoer proporciona a los institutos de salud y ciencias de la vida soluciones Blockchain para rastrear fácilmente el virus y visualizar cómo se está propagando por todo el mundo utilizando una aplicación llamada HashLog. El panel de HashLog del coronavirus permite a los investigadores, científicos y periodistas comprender y seguir fácilmente la propagación del virus, así como sus tendencias a lo largo del tiempo, a partir de un amplio conjunto de datos públicos, incluidos los datos del Centro para el Control de Enfermedades y la Organización Mundial de la Salud. La tecnología Blockchain de la plataforma asegura que cada pieza de información compartida no pueda ser manipulada o cambiada.

Pagos transfronterizos

Otro reto para las organizaciones benéficas, los gobiernos y las organizaciones de salud durante los desastres de gran escala es la distribución de donaciones y pagos transfronterizos. Cuando el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas introdujo la tecnología Blockchain para proyectos como la distribución de ayuda a los vendedores en Jordania, la organización de transferencias de dinero para más de 10.000 refugiados sirios y la auditoría de los gastos de los beneficiarios, logró reducir las comisiones por transferencias bancarias en casi un 98%. Esto significaría que las organizaciones multinacionales sin fines de lucro podrían ahorrar decenas de millones de dólares que podrían asignarse a proyectos de ayuda en su lugar.

Demostrando el potencial

La sociedad se enfrenta ahora a una ardua batalla para limitar las ramificaciones del brote, lo que puede proporcionar a la tecnología Blockchain una oportunidad de oro para hacer un impacto considerable. A continuación, se presentan algunos pasos que pueden ser implementados inmediatamente:

  1. Las organizaciones multinacionales de la salud deben implementar una plataforma basada en la Blockchain que conectará los hospitales locales y las organizaciones de la salud en las zonas potenciales en las que el virus puede propagarse.
  2. Los hospitales locales podrán registrar los datos médicos de los pacientes que presenten síntomas gripales o similares a los del virus en forma de una identificación pública (los pacientes seguirán siendo no identificables).
  3. Estos datos serán seguidos por las organizaciones de salud para predecir la propagación del virus basándose en el estado de las estadísticas médicas de los pacientes.
  4. Los países podrán reforzar sus medidas preventivas en las esferas en que el virus puede propagarse potencialmente, por ejemplo, aumentando la plantilla de personal médico, proporcionando suministros médicos.

Además, la realización de pruebas a los pasajeros para detectar los síntomas del virus que viajan desde países que ya han declarado el estado de emergencia sería otro método para recibir datos sobre los grupos de alto riesgo. Esos pasajeros estarán obligados a visitar instituciones médicas para que se les hagan pruebas y se les dé seguimiento como se ha mencionado anteriormente.

Los sistemas Blockchain deberían extenderse mucho más allá de la supervisión de los datos de atención médica. Muchos de los brotes de gripe más mortíferos han sido causados por el maltrato del ganado. De hecho, el mundo sigue luchando contra las secuelas del devastador brote de gripe porcina africana que ha acabado con cerca de una cuarta parte de la población porcina mundial.

Se necesitan sistemas de rastreo más organizados para identificar el ganado y rastrear un brote antes de que se vuelva inmanejable. Además de su uso evidente como herramienta de rastreo, la tecnología Blockchain podría constituir un vínculo entre las compañías de seguros, las indemnizaciones gubernamentales y los agricultores, permitiendo que las medidas preventivas a lo largo de la cadena de suministro sean más decisivas. También podrían vincularse las pruebas y la certificación, lo que proporcionaría a los agricultores, los funcionarios de salud y los algoritmos de aprendizaje automático datos precisos para comprender mejor el nivel de riesgo de una región a otra.

Cuando se produce un brote, la perspicacia aguda y la reacción rápida son las armas más importantes que tienen las autoridades para eliminar el problema. No es descabellado sugerir que durante esta actual epidemia de coronavirus se podrían haber salvado miles de vidas y se podrían haber ahorrado miles de millones de dólares en pérdidas económicas actuales y futuras.

Más mejoras en la gestión de la cadena de suministro médico, la verificación de productos y vacunas, el seguimiento de las donaciones, la seguridad alimentaria y el procesamiento de los seguros pueden apoyar mejor a la comunidad mundial en su lucha contra la contención viral, haciendo que la tecnología Blockchain sea una adición vital en la próxima década.

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