El Banco Central Europeo (BCE) ha examinado el impacto ambiental del uso de billetes. Se descubrieron 16 categorías de impacto ambiental. Al igual que con las criptomonedas, la eficiencia energética fue un problema importante.

Los billetes siguen siendo la forma más común de pago en los puntos de venta en la zona del euro. El uso de efectivo requiere una infraestructura física elaborada para su producción, distribución y eventual retirada.

Algunos de los componentes iniciales de la producción de billetes que tienen impacto ambiental. Fuente: BCE

El uso de energía por parte de los cajeros automáticos fue el mayor contribuyente a la huella ambiental de los billetes, con un 37%, seguido por el transporte (35%). El resto se debió al procesamiento, fabricación de papel, autenticación y muchos otros pasos. El BCE comenzó los esfuerzos para reducir el impacto ambiental de los billetes en 2004. Según el informe del BCE:

“El consumo de energía de los cajeros automáticos, por ejemplo, ya ha disminuido un 35% entre 2004 y 2019, a pesar de que el número de cajeros automáticos ha aumentado significativamente. También estamos investigando cómo reducir aún más el impacto del transporte”.

Utilizando la metodología de la Huella Ambiental de Productos (PEF) de la Comisión Europea, el estudio concluyó que el uso de efectivo por cada ciudadano en la zona del euro promediaba anualmente 101 micropuntos, comparable a conducir un automóvil 8 kilómetros (4.6 millas). El impacto promedio total de un ciudadano de la Unión Europea fue un poco más de 1 millón de micropuntos, equivalente a conducir un automóvil alrededor de la Tierra dos veces. Estos cálculos se basaron en información del año 2019.

Estas estadísticas se comparan favorablemente con la minería de bitcoin, cuyo impacto los investigadores han logrado cuantificar en términos de millones de piscinas llenas de agua. Sin embargo, la minería de criptomonedas se está volviendo más eficiente, y el potencial para que la minería de criptomonedas mitigue su impacto ambiental está creciendo rápidamente.

Además, los mineros de criptomonedas pueden tener ciertas ventajas únicas, si eligen perseguirlas. Las instalaciones de minería pueden instalarse fácilmente en sitios de producción de combustibles fósiles para utilizar los subproductos de la producción. Incluso se han establecido mineros de criptomonedas en vertederos para aprovechar el metano, y los mineros pueden estabilizar las redes eléctricas.

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