El 7 de septiembre de 2021, el país centroamericano de El Salvador, bajo la presidencia de Nayib Bukele, declaró a bitcoin como moneda de curso legal. Más adelante el presidente anunció también el futuro emplazamiento de Bitcoin City, a unos 200 kilómetros de la capital. De esto hace más de un año, y Cointelegraph visitó el país a fines de obtener información sobre los resultados y el impacto social y económico logrado a raíz de esto.

Por ello, de acuerdo a un itinerario planificado, visitamos la Central Geotérmica Berlín, ubicada al pie del Volcán Tecapa, en el departamento de Usulután. Esta central, se sitúa aproximadamente a unos 106 kilómetros de San Salvador, capital de El Salvador.

Esta central actualmente se encuentra minando activamente bitcoin. Esto forma parte de un plan piloto, el cual tiene planificado incorporar más equipos de minería, en un corto plazo, para seguir aumentando el poder de cómputo.

En esta oportunidad tuvimos acceso a las instalaciones, donde pudimos observar el despliegue del plan de minería de bitcoin en ejecución y conversamos con los funcionarios principales de la planta.

Producción de Energía y funcionamiento de la planta

Abogada y con una Maestría en Administración, Jamilet de Quan es la Gerente General de LaGeo, la empresa que cumple la función de aprovechar la energía geotérmica en El Salvador para generar energía eléctrica. En conversación con Cointelegraph, Jamilet explicó lo siguiente:

“La planta, que aprovecha las capacidades geotérmicas del lugar, genera energía de base, inyectándola luego a la red principal donde se reparte entre los usuarios y se comercializa el excedente. La Red EOR (Ente Operador Regional, del mercado eléctrico de América Central), mediante un contrato bilateral, coordina las transacciones entre las diferentes subestaciones”.

Fuente: Sitio Oficial de EOR

Luego agregó: “Esta central funciona desde el año 1999 y no se detiene, excepto para mantenimientos programados y certificados, para los cuales reunimos un equipo especializado que suma aproximadamente 112 personas, además de las 64 que trabajan de manera fija en la Central”.

A la izquierda las torres de enfriamiento, al fondo se ve el vapor excedente que es liberado para reducir la presión

El Ingeniero Electricista Roberto Monte es el Gerente de Planta en la Central Geotérmica de Berlín, quien se extendió: “los pozos verticales están arriba en la montaña, luego se agregaron tuberías pero no verticales, sino direccionales, para evitar utilizar más terreno. Además, en las torres de enfriamiento se condensa el agua y se reinyecta el sobrante mediante otras tuberías para volver a producir vapor. Todo se reutiliza, nada se pierde. Por ejemplo: hay una parte del agua caliente que se envía a otra planta de ciclo binario, donde se utiliza para calentar un hidrocarburo”. La planta cuenta en total con 37 pozos entre productores, reinyectores y de monitoreo.

Excedente de vapor que es expulsado a fines de liberar presión

El valor de la energía

Cointelegraph le consultó acerca de los valores promedio, para tener en cuenta si un inversor quiere instalar su equipamiento de minería, ante lo cual nos comenta: “el precio ronda un promedio de 7 centavos de USD por KW, se busca mantener el balance de la matriz energética y eso lleva a que los precios sean estables o incluso bajen en ciertas ocasiones, pero en general ronda los 7 centavos.

La minería de bitcoin en la planta

“En cuanto a la minería, la energía es producida por nosotros a través de la geotermia y es consumo propio, la minería consume electricidad directamente de lo que nosotros estamos generando”, afirmó Jamilet de Quan.

Exterior del contenedor de minería de bitcoin en la Central Geotérmica Berlín

Roberto Monte explicó además: “actualmente la minería de bitcoin que realizamos en esta central consume sólo 1 megavatio (MW) de los 100 que produce la planta, el 1%. Este contenedor está preparado para consumir 1.5 MW. La energía se toma de la línea principal de 115,000 voltios, se baja a 4,800 voltios con transformadores para luego reducirla aún más hasta 220 voltios, de donde los equipos de minería se alimentan”.

En relación a los equipos de minería, específicamente,  Monte nos cuenta: “son 300 equipos MicroBT WhatsMiner M21S, con fuentes WhatsPower. También contamos con equipos de reemplazo ya sea para mantenimiento preventivo como correctivo”.

Interior del contenedor de minería de bitcoin, con equipos WhatsMiner

Respecto a la inversión para minar bitcoin, Jamilet aclaró: “este primer contenedor es un plan piloto, el proyecto tiene una planificación de retorno de inversión de aproximadamente 2 años y medio, pero estamos muy cerca de reducir ese tiempo a la mitad”.

“LaGeo tiene planificado incorporar más equipos de minería a corto plazo y pretende, además, ofrecer la infraestructura existente para que otros equipos de mineros se sumen aprovechando los bajos costos de la energía que producimos aquí”, confirmó la gerente general.

Un fin social

La gerente general concluyó: “como parte de LaGeo, la fundación FUNDAGEO utiliza además directamente una porción de la energía generada en emprendimientos sociales con las comunidades aledañas, como por ejemplo para tostar café y producir miel y velas aromáticas con la cera de los panales”.

Aclaración: La información y/u opiniones emitidas en este artículo no representan necesariamente los puntos de vista o la línea editorial de Cointelegraph. La información aquí expuesta no debe ser tomada como consejo financiero o recomendación de inversión. Toda inversión y movimiento comercial implican riesgos y es responsabilidad de cada persona hacer su debida investigación antes de tomar una decisión de inversión.

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