Ese USB disponible en el transporte público o en el lobby de aeropuertos, cafeterías u hoteles puede parecer una herramienta útil para recargar rápidamente tu celular, pero también puede representar un gran riesgo. Tanto es así que el FBI pidió explícitamente a la gente que dejara de usar este tipo de entradas al alcance de todos, prefiriendo los puntos de venta convencionales y los cargadores que vienen con los smartphones.

El peligro detrás de la práctica se denominó "extracción de jugo". Cuando se conecta a un USB, el dispositivo recibe energía, sí, pero también puede ser blanco de virus y códigos maliciosos que roban datos o implementan mecanismos de espionaje o robo de información personal y bancaria. Parece un riesgo sacado directamente de una película, pero que se ha vuelto lo suficientemente real como para convertirse en una advertencia de la agencia gubernamental.

Todavía no hay datos públicos que demuestren la magnitud de este crimen, pero esta no es la primera vez que las autoridades emiten una alerta sobre el tema. En 2019, por ejemplo, LAPD advirtió sobre los riesgos después de encontrar una estación de carga infectada con malware en un festival de música; en 2018, una persona fue arrestada en los EE. UU. por comprometer dichos terminales en un parque de diversiones, con el ojo puesto en los datos de la tarjeta de crédito.

"Evite usar estaciones de carga gratuitas en aeropuertos, hoteles o centros comerciales. Los atacantes han creado formas de usar puertos USB públicos para introducir malware y software de seguimiento en los dispositivos. Traiga su propio cargador y cable USB y use una toma de corriente", señaló el FBI en un tweet.

En Brasil tampoco hay información disponible, y los expertos en seguridad digital ya señalan los riesgos desde hace años. La recomendación de seguridad, de nuevo, es el uso de enchufes convencionales y un cargador certificado, en lugar de puertos USB públicos; tenga cuidado de comprar fuentes de minoristas desconocidos o importaciones sospechosas, ya que también pueden verse comprometidas de la misma manera.

Lo ideal es llevar siempre cables y cargadores en la mochila, o preferir otros medios como power banks o modos de ahorro de energía disponibles en los propios dispositivos. Si la necesidad de usar puertos USB públicos es inevitable, se pueden utilizar dispositivos que cancelen las señales de datos, los llamados pass-through, que actúan como intermediarios que garantizan el paso de energía únicamente, sin otros usos maliciosos.

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