Las fintech no bancarias pueden quedar incapaces de contribuir al plan de ayuda del gobierno de Estados Unidos para las pequeñas empresas afectadas por la crisis del COVID-19 o coronavirus.

El 3 de abril, la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) de EE. UU. lanzó un Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) como parte del paquete de alivio de coronavirus de USD 2 billones del gobierno federal. El PPP se enfoca a apoyar a las pequeñas empresas durante la pandemia brindándoles acceso a préstamos perdonables a bajo interés.

El programa de préstamos de USD 349 mil millones, específicamente dirigido a empresas de Main Street que necesitan liquidez urgente para cubrir sus nóminas y otros gastos, está buscando activamente contratar a prestamistas del sector privado, como bancos y cooperativas de crédito, para atender los préstamos del PPP.

Sin embargo, como lo indicó un informe de Law360 el 6 de abril, el Tesoro de EE. UU. y la SBA no pueden autorizar a las fintechs no bancarias hacer préstamos, a pesar del hecho de que tienen la tecnología y las redes para originar un alto volumen de préstamos de manera eficiente.

Un área de preocupación es aparentemente que los funcionarios federales juzgan que las fintech no bancarias carecen de medidas de cumplimiento antilavado de dinero (AML) lo suficientemente sólidas como para cumplir con los términos de la Ley de secreto bancario, una condición previa para obtener la aprobación como prestamista del PPP.

Scott Pearson, socio de servicios financieros de Manatt Phelps & Phillips, dijo a los periodistas que el gobierno no había establecido una guía clara para que las fintech obtengan la certificación como prestamistas bajo el programa:

"Esencialmente, esta norma [AML] significa que no verás ningún prestamista del mercado u otras compañías fintech que otorguen estos préstamos. Pueden actuar como intermediarios, dirigirse a sus bases de clientes y trabajar con bancos para ayudar a los bancos a otorgar préstamos, pero no creo que ellos vayan a hacer los préstamos".

Otro obstáculo es que la baja tasa de interés de los préstamos del PPP, establecida en 1%, puede no ser lo suficientemente favorable para las fintech de pequeña escala, señaló Michael Penney, socio de Arnold & Porter.

Criptomonedas y coronavirus

Los préstamos no son la única vía que las empresas fintech y relacionadas con las criptomonedas están buscando para apoyar a las comunidades y sectores afectados negativamente por la pandemia de COVID-19.

Los principales actores de la industria han lanzado rápidamente una gama de programas de donaciones de caridad; los desarrolladores también han señalado que la tecnología blockchain es una herramienta clave para proteger la privacidad digital durante una era de probable "vigilancia progresiva" a medida que los gobiernos buscan rastrear la salud y los movimientos de los ciudadanos en un intento por controlar la pandemia.

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