Hay una broma común entre muchos tejanos de que cada vez que alguien deja caer una taza llena de hielo, es razón suficiente para cancelar las clases: las grandes tormentas invernales son tan raras que las autoridades a menudo no tienen los medios para limpiar y poner sal en las calles heladas.

Sin embargo, lo que ocurrió el mes pasado en el estado de la Estrella Solitaria no fue ninguna broma. Millones de personas experimentaron  una tormenta de una semana con temperaturas bajo cero, muchas calles intransitables, tuberías de agua reventadas y días sin electricidad. A mediados de febrero, el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT, por sus siglas en inglés) se vio obligado a desconectar amplias zonas de la red eléctrica independiente del estado, lo que llevó a la gente a quemar muebles, abrigarse con todas las prendas que poseían o montar tiendas de campaña en sus salones para mantenerse calientes.

El agua era una de las mayores preocupaciones. Como las temperaturas cayeron por debajo del punto de congelación durante la noche y se mantuvieron así durante días, muchas casas y apartamentos se inundaron, quedando completamente destruidos por los daños causados por el agua, lo que provocó que la gente se viera desplazada en medio de una tormenta en la que muchas carreteras eran inseguras y las tiendas no podían proporcionar productos de primera necesidad, cortadas por los camiones de suministro.

Desgraciadamente para Texas, las temperaturas que ahora suben (en Austin se superaron los 70 grados Fahrenheit sólo una semana después del comienzo de la pesadilla invernal) están ocultando las dificultades financieras a las que se enfrenta la gente tras la tormenta. Sin embargo, las criptomonedas podrían ofrecer a algunos de los afectados un alivio, al menos parcial, de las consecuencias económicas.

En la capital de Texas, la Red de Ayuda para Desastres de Austin, o ADRN, puso en marcha las criptodonaciones en respuesta a la tormenta. La organización acepta ahora Bitcoin (BTC), Ether (ETH), Litecoin (LTC), Bitcoin Cash (BCH), Zcash (ZEC), Gemini Dollar (GUSD), Basic Attention Token (BAT), Chainlink (LINK), 0x (ZRX), Storj (STORJ), Dai (DAI) y Amp (AMP) para ayudar a las familias no aseguradas que se vieron obligadas a abandonar sus hogares dañados, o que están sufriendo dificultades financieras tras la tormenta.

Desde que las donaciones de criptomonedas se pusieron en marcha el pasado miércoles, la organización ha recibido un solo pago en Ether, por valor de unos USD 700. Esta donación (así como las realizadas en fiat) han permitido a la ADRN ayudar a más de 1,000 familias desplazadas por la tormenta debido a los daños causados por el agua en sus hogares. Sin embargo, la organización afirma que puede haber más de 4,000 hogares en la zona de Austin que aún necesitan ayuda.

"Tenemos la intención de aceptar donaciones a través de criptodivisas esencialmente para siempre", dijo Michael Gish, director financiero de ADRN.

Uno de los servicios que ofrece la organización es la entrega de fondos directamente a las familias para que los utilicen en gasolina y otros artículos de primera necesidad en forma de tarjetas de regalo Visa de prepago. Muchos residentes de Austin no tienen la opción de trabajar desde casa, y no pudieron desplazarse hasta una semana mientras las calles estaban heladas, lo que provocó la pérdida de muchos cheques de pago.

Sin embargo, Daniel Geraci, director ejecutivo de ADRN, consideró la posibilidad de que el envío de criptomonedas pueda ser una opción para futuros escenarios de desastre como la reciente tormenta, cuando ni la organización ni los afectados puedan viajar con seguridad para entregar los fondos en persona. Geraci dijo que "nunca había pensado en las criptomonedas hasta ese momento", ya que la organización parecía tener preocupaciones más urgentes. Sin embargo, consideró que la tecnología era un medio para "sacar fondos en un desastre catastrófico lo suficientemente rápido como para ayudar a todas nuestras familias necesitadas".

The Giving Block también está haciendo su parte por las víctimas de la tormenta invernal de Texas. La pasarela de donaciones creó una página de USD 100,000 titulada "Bitcoin para Texas". Cuando las organizaciones se integran con Giving Block, pueden elegir si quieren mantener su donación en criptomonedas o convertirla en fiat. Según los informes, ADRN se ha decidido por esto último.

"Es una batalla cuesta arriba recaudar fondos cuando todas las cámaras se han ido", dijo Geraci. "Nos estamos preparando para más eventos catastróficos [...] Estamos pasando de un plan centralizado a un plan descentralizado".

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