El fundador de WikiLeaks y destacado defensor de la libertad de expresión Julian Assange ha desarrollado fuertes conexiones con la comunidad Bitcoin.
Tanto él como WikiLeaks se han beneficiado de las propiedades únicas de Bitcoin (BTC) como criptomoneda, así como de su vibrante comunidad.
Assange y WikiLeaks también han desempeñado un papel crucial en el impulso de la relevancia de Bitcoin, siendo la relación simbiótica mutuamente beneficiosa y contribuyendo a la supervivencia y el progreso de Bitcoin y WikiLeaks.
El 25 de junio, Assange consiguió su libertad tras una batalla legal de 14 años en la que estuvo encarcelado durante cinco años. La disputa terminó cuando Assange llegó a un acuerdo con las autoridades estadounidenses, declarándose culpable a cambio de evitar la extradición a Estados Unidos y recibir crédito por el tiempo que había cumplido en el Reino Unido, lo que finalmente condujo a su liberación.
La comunidad Bitcoin ha apoyado firmemente a WikiLeaks y a su fundador porque comparten objetivos similares, explicó a Cointelegraph Joshua Bate, fundador de DeSciWorld y miembro principal de AssangeDAO. "Están estrechamente entrelazados y ambos son igualmente peligrosos para un régimen autoritario", dijo.
Bate cree que "WikiLeaks permite el libre intercambio de información, [y] Bitcoin permite un intercambio de valor más libre". Por tanto, "tanto WikiLeaks como Bitcoin luchan contra la censura". Por esta razón, Assange ha recibido el apoyo continuo de la comunidad Bitcoin a lo largo de sus luchas legales.
Un testimonio reciente de esta solidaridad es una donación anónima de 8 BTC, que ha cubierto prácticamente toda la deuda de USD 520,000 contraída por Assange para su repatriación a Australia.
Ninguna aerolínea comercial aceptó a Assange como pasajero, por lo que utilizó un jet privado para regresar a Australia. La esposa de Assange, Stella, pidió una donación de emergencia para cubrir los gastos del avión.
Unas horas más tarde, una donación de BTC permitió a Assange aterrizar en Australia libre de deudas.
Assange protegió Bitcoin como pedía Satoshi Nakamoto
WikiLeaks se fundó en 2006, pero no se convirtió en una entidad periodística importante hasta 2010, cuando publicó el infame vídeo apodado "Asesinato colateral". Las imágenes mostraban cómo un helicóptero del ejército estadounidense disparaba y mataba a un grupo de 18 civiles en Bagdad, entre ellos dos periodistas iraquíes de Reuters.
El vídeo atrajo mucha atención sobre WikiLeaks, culminando en un esfuerzo generalizado de las autoridades estadounidenses y británicas por cerrar la organización sin ánimo de lucro.
Bajo la administración del Presidente estadounidense Barack Obama, el Departamento de Estado de Estados Unidos calificó de ilegales las actividades de WikiLeaks. Esta acción provocó un bloqueo financiero de WikiLeaks en el que participaron PayPal, Visa, Mastercard, Bank of America y Western Union, afectando a las donaciones y amenazando su existencia.
WikiLeaks estaba desesperada por encontrar un medio de pago para las donaciones, especialmente uno que no fuera censurable por los gobiernos. El 10 de noviembre de 2010, un desarrollador de Bitcoin se puso en contacto con WikiLeaks para ofrecer la criptomoneda como medio de pago.
Sin embargo, Satoshi Nakamoto, el creador seudónimo de Bitcoin, suplicó a WikiLeaks que no utilizara BTC para las donaciones, ya que atraería una atención indebida a la incipiente criptomoneda.
Nakamoto creía que el software aún estaba en pañales y que su asociación con WikiLeaks atraería una atención indebida sobre la criptomoneda.
En 2014, Assange admitió haber accedido a la petición de Nakamoto de evitar el uso de Bitcoin hasta que estuviera "más establecido".
Sin embargo, un artículo en PC World publicitó la idea de que WikiLeaks aceptara Bitcoin. La repentina atención prestada a Bitcoin no gustó a Nakamoto, que creía que podía amenazar la red. El 11 de diciembre de 2010, Nakamoto publicó en el foro Bitcoin Talk:
"WikiLeaks ha pateado el avispero, y el enjambre se dirige hacia nosotros".
Assange cumplió su "promesa, pero Nakamoto abandonó el proyecto poco después de que Bitcoin se hiciera más popular.
Las propiedades incensurables de Bitcoin han sido fundamentales para sostener a WikiLeaks, permitiendo que los fondos fluyan sin riesgo de incautación o interferencia.
La organización recibió 171 BTC en la primera semana, y se creó un canal seguro de recaudación de fondos, que sigue funcionando hoy en día.
De la noche a la mañana, WikiLeaks mostró un claro caso de uso de Bitcoin.
La decisión de la organización sin ánimo de lucro de aceptar donaciones de Bitcoin resultó ser una de las mejores decisiones que tomó.
Mientras Assange se veía envuelto en continuas batallas legales, agradeció irónicamente al gobierno estadounidense el bloqueo bancario, admitiendo que WikiLeaks adoptó Bitcoin como respuesta.
El 14 de octubre de 2017, Assange afirmó que él y WikiLeaks se beneficiaron del rendimiento del 50,000% de sus fondos de Bitcoin. La organización ya había recibido 4,000 BTC en ese momento. Meses después, el mercado alcista de 2017 lanzó a Bitcoin hasta los USD 20,000.
¿Valió la pena todo para Assange?
Assange y su familia han sufrido mucho por defender la libertad de expresión.
En agosto de 2010, poco después de la exposición masiva de WikiLeaks, las autoridades suecas emitieron una orden de arresto contra Assange por acusaciones de conducta sexual inapropiada.
Assange huyó de Suecia y pidió asilo en la embajada de Ecuador en Londres.
Assange no pudo salir de los locales de la embajada ecuatoriana durante siete años. Un cambio en la dirección de Ecuador provocó entonces la retirada del asilo a Assange.
Las autoridades británicas detuvieron al hacker y lo encarcelaron durante cinco años en la prisión de alta seguridad de Belmarsh, apodada la Guantánamo del país.
Assange siguió enfrentándose a una posible extradición a Estados Unidos, donde podría esperarle el castigo más severo. Al igual que otros denunciantes, como Edward Snowden, la vida de Assange se transformó radicalmente tras revelar secretos sensibles del gobierno.
¿Mereció la pena la lucha de Assange?
Harry Halpin, CEO de Nym y miembro de AssangeDAO, dijo a Cointelegraph que cree que la sociedad puede no haber aprendido lo suficiente de la lucha de Assange.
Sin embargo, afirmó que gracias a los esfuerzos de Assange, los crímenes de guerra y la supresión de la verdad son temas que aparecen a diario en los debates parlamentarios, en la televisión diurna e incluso en los podcasts de YouTube.
"En última instancia, debemos utilizar el triunfo parcial de Julian como catalizador para crear estructuras de comunicación y resistencia más poderosas".
Desde su llegada a Australia, Assange quiere mantenerse alejado de los focos y disfrutar de su intimidad. Su esposa Stella afirmó que el fundador de WikiLeaks planea "disfrutar de su libertad" mientras tanto e instó a los periodistas a presionar al gobierno estadounidense para que revele detalles relacionados con la causa penal contra su marido.
Como mencionó en su última comparecencia pública, una de las condiciones del acuerdo con las autoridades estadounidenses significa que "Julian no puede solicitar libertad de información [ni] hacer peticiones de información [al] gobierno estadounidense".
Sin embargo, hizo hincapié en que otros ciudadanos siguen teniendo esta potestad e instó al público a presionar a las autoridades estadounidenses para que expliquen sus acciones.
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