Hace apenas tres años, la marca de tokens no fungibles (NFT) Pudgy Penguins estaba cerca de la quiebra; ahora, se proyecta que terminará el año con 50 millones de dólares en ingresos.
El CEO y propietario Luca Schnetzler (más conocido como Luca Netz) construyó una fortuna a través de Instagram antes de incursionar en la industria del juguete. En el mundo de la blockchain, fue uno de los mayores poseedores de Pudgy Penguins, pero como muchos en la comunidad de criptomonedas, no estaba contento con el rendimiento del precio de la colección. En abril de 2022, el proyecto alcanzó un mínimo histórico. Decidió actuar, adquiriendo la empresa matriz Igloo por 2,5 millones de dólares en Ether (ETH).
Pero pronto, Netz tuvo que tomar decisiones difíciles. La caída de Terra en mayo de 2022 desató un mercado bajista prolongado. Los criptoactivos NFT perdieron valor, amenazando con convertir la adquisición de Netz en un fracaso.
En una entrevista reciente con Cointelegraph, Netz explicó su pensamiento en ese momento: "Esta compañía se va a quedar sin dinero en seis meses si no empiezo a generar ingresos reales, y está claro que no voy a ganar dinero en Web3... Los productos físicos eran lo único que sabía hacer".
Netz expandió su negocio de NFT a la industria de los juguetes físicos para extender su período de operación. Inicialmente, fue justo lo suficiente "para pagar las cuentas", pero ha escalado hasta convertirse en una fuente de ingresos multimillonaria.
Mientras tanto, una moda de coleccionables físicos se está extendiendo a los activos digitales, preparando a colecciones como Pudgy Penguins para el próximo auge en los NFT.
Pudgy Penguins es el siguiente éxito de Instagram de Netz en medio de las dificultades de los NFT
Netz ha contado su historia innumerables veces. Su familia tuvo dificultades para encontrar estabilidad durante su infancia. Se mudó con frecuencia, lo que hizo que la escuela secundaria fuera frustrante y finalmente lo impulsó a buscar oportunidades fuera del ámbito académico.
Según Netz, ganó su primer millón de dólares a los 18 años a través de un negocio de drop-shipping en Shopify, vendiendo joyas que promocionaba a través de páginas de fans de artistas populares de hip hop en Instagram. Posteriormente, se convirtió en el director de marketing de Gel Blaster, una pistola de juguete que dispara gránulos de gel de agua, vendida en grandes almacenes como Walmart.
Cuando los ingresos de NFT y el ecosistema de la blockchain en general se desplomaron, Netz se apoyó en su experiencia en productos de consumo para expandir a Pudgy Penguins y convertirla en una marca de juguetes físicos.
En ese momento, fue suficiente para mantener a flote a la empresa desde el punto de vista financiero, pero también se estaba convirtiendo en una marca cultural más amplia.
"Los juguetes son un negocio de altos ingresos pero bajos márgenes de beneficio. Hoy, ganamos millones de dólares vendiendo juguetes, pero escalamos gradualmente", dijo Netz.
"En ese momento, lo necesitábamos para pagar las cuentas y sostener la empresa sin tener que cerrar o pedir dinero a la comunidad".
La mayoría de los proyectos de criptomonedas construyen comunidades en plataformas de redes sociales familiares para la industria, como X, Discord y Telegram. Instagram, una plataforma conocida por sus imágenes, a menudo es subpriorizada por los proyectos cripto. Para Netz, esto no tenía "ningún sentido". Pudgy Penguins también está en los canales sociales típicos de criptomonedas, pero Netz ha puesto un mayor énfasis en Instagram que la mayoría de los otros proyectos.
"Cuando voy a Walmart o Target, [a ellos no les importan] las grandes cifras de las criptomonedas, como la capitalización de mercado, el precio o el volumen de NFT", dijo. "Lo que realmente marcó la diferencia con las marcas tradicionales en términos de obtener una distribución en grandes tiendas fue el social media".
Hasta el lunes, Pudgy Penguins tenía 1,9 millones de seguidores en Instagram y 728.100 en X.
Pudgy Penguins brilla mientras los coleccionables insuflan vida a los NFT
Tiene una marca en redes sociales y una línea de juguetes, pero en su esencia, Pudgy Penguins es un proyecto de NFT. El mercado de NFT ha sido declarado muerto por múltiples medios de comunicación en varias ocasiones. Según DappRadar, el volumen de trading de NFT siguió cayendo incluso después de su supuesta muerte hasta situarse por debajo de 1.000 millones de dólares en el segundo trimestre de 2025.
Bored Ape Yacht Club (BAYC), por ejemplo, obtuvo el respaldo de celebridades globales y figuras públicas durante su pico, ya que su precio mínimo alcanzó los 153 ETH en mayo de 2022, días antes de la caída de Terra. La colección ha caído a un precio mínimo de 13,44 ETH.
CryptoPunks es hoy la principal colección de NFT cuando se mide por capitalización de mercado, con un precio mínimo de 52,97 ETH. Alcanzó un máximo histórico de 125 ETH el 29 de agosto de 2021, luego llegó a 124 ETH el 18 de octubre de ese mismo año, solo semanas antes del fiasco de FTX.
Pero recientemente, el entusiasmo por los NFT está repuntando, con colecciones como CryptoPunks y Moonbirds registrando picos en ventas y trading.
Esto viene acompañado del aumento de la popularidad de los coleccionables. La plataforma de reventa online eBay, en su llamada de ganancias del segundo trimestre, informó de un aumento del 6% en sus ingresos hasta los 2.700 millones de dólares, atribuyendo su éxito al creciente interés en coleccionables, como las tarjetas Pokémon.
"Pokémon está de moda ahora mismo. Puedes comprar una tarjeta Pokémon una semana y dos semanas después, vale el doble. Es una locura", dijo Netz.
"Esa es una buena señal para mí de que la gente está empezando a explorar de nuevo los coleccionables. Cuando a los coleccionables físicos les va bien, los coleccionables digitales les siguen."
El frenesí de Labubu ha tomado de manera similar al mundo por asalto. Estas criaturas lindas y espeluznantes se han convertido en accesorios de moda coleccionables, hechos especiales con un empaque misterioso (cajas ciegas) para incitar a compras repetidas. Un Labubu raro fue supuestamente vendido por 10.500 dólares en eBay.
Los coleccionables digitales están siguiendo la tendencia. Courtyard, una plataforma de blockchain donde los usuarios pueden acceder a coleccionables físicos tokenizados, se encuentra entre los principales proyectos de NFT este año. Incluye una característica de máquina expendedora donde los usuarios pueden comprar paquetes de refuerzo, como tarjetas Pokémon y deportivas, para sorteos aleatorios y tener la oportunidad de encontrar oro, muy parecido a las cajas misteriosas de Labubu.
"De los últimos cuatro años, este es el más prometedor", dijo Netz sobre el impulso del mercado de NFT. "Mi opinión es que, cuando entran los minoristas, no hay nada más divertido en las criptomonedas que mintear y coleccionar NFT. Siempre creeré eso", añadió.
Pudgy Penguins quiere ser la mascota de las criptomonedas más allá de los NFT
Pudgy Penguins tiene la intención de convertirse en la mascota de las criptomonedas. Lanzó una memecoin basada en Solana, Pengu, en diciembre de 2024, distribuida mediante un airdrop de 1.500 millones de dólares.
El precio de su token se desplomó en las primeras semanas después del lanzamiento, pero desde entonces se ha recuperado, respaldado por el impulso de la marca Pudgy Penguins en general, los NFT e incluso una solicitud de exchange-traded fund (ETF) de Canary. Netz ve a Pudgy Penguins expandiéndose como una franquicia a lo largo de todo el ecosistema cripto.
"Arcos; pingüinos", dijo Netz, inspirándose en "The Founder", una película biográfica basada en Ray Kroc de McDonald's, al describir un futuro con activos de Pudgy Penguins en ETF y tesorerías de empresas.
El mercado de NFT todavía está lejos de su pico de 2021, y las pasadas explosiones de entusiasmo se han desvanecido rápidamente. Mientras tanto, los coleccionables digitales con contrapartes físicas están en ascenso como uno de los pocos segmentos que muestran un crecimiento consistente en un mercado de NFT que de otro modo estaría estancado.
La línea de juguetes de Pudgy Penguins y su alcance social han mantenido viva la marca donde la mayoría de los proyectos de NFT han desaparecido, pero el mercado del que surgió sigue siendo frágil. Para Netz, la apuesta es que construir una marca cultural perdurará más allá de los ciclos de la blockchain que casi la aniquilaron.
"Eso terminó jugando a nuestro favor porque, mientras todo lo demás explotaba y los proyectos de criptomonedas se llevaban a sus comunidades por millones, nosotros construimos la marca de la manera correcta cuando nadie más lo hacía", dijo Netz.
Aclaración: La información y/u opiniones emitidas en este artículo no representan necesariamente los puntos de vista o la línea editorial de Cointelegraph. La información aquí expuesta no debe ser tomada como consejo financiero o recomendación de inversión. Toda inversión y movimiento comercial implican riesgos y es responsabilidad de cada persona hacer su debida investigación antes de tomar una decisión de inversión.