El mayor porcentaje de entusiastas de la criptomonedas que se vuelcan a los pools de minería, es probable que este tipo de minería se vuelva más peligroso. La razón es simple: Las recompensas potenciales crecen en correspondencia con el número de participantes y su poder de hash, y también lo hace el incentivo para beneficiarse de ello de maneras menos que legales o aceptables para algunas partes.

¿Por qué se mina en conjunto?

En la minería de criptomonedas - al igual que en la minería de oro de la vida real - los días de los excavadores de oro que actúan como un lobo solitario a la deriva de un lugar a otro con sus herramientas de confianza en el remolque, siguiendo el rastro de las escurridizas vetas de oro se han ido hace mucho tiempo. Si bien es cierto que algunos de nosotros todavía podemos permitirnos el lujo de minar solos, no es una opción viable para la mayoría de las personas, ya que no tienen suficiente poder de hash por su cuenta para minar bloques de manera consistente.

La dificultad de encontrar un bloque al realizar la minería de forma individual en estos días es lo que hace que los pools de minerías sean tan tentadores para muchas personas. Al compartir sus recursos con otros mineros, son capaces de hacer que los beneficios sean más estables y predecibles.

La dificultad de la minería sólo va a aumentar en el futuro si más personas se meten en el mundo de las criptomonedas - y lo más probable es que lo hagan.

Por supuesto, la utilidad de entrar en un pool de minería se ve algo socavada por varios factores. En primer lugar, debido al hecho de que los recursos mineros y el poder son compartidos, también lo son las recompensas. Cada miembro del pool recibe un reembolso en función de su potencia de cálculo aportada, lo que es justo. Además, cada participante tiene que pagar una cuota a las personas que están detrás de la creación y administración del pool.

Hasta ahora todo bien. Los pools de minería definitivamente no son algo malo en sí mismo. Pero, ¿cómo pueden ser utilizados o amenazados de otro modo?

Por qué la centralización no es saludable

La centralización es una perdición para todo lo que representan las criptomonedas. La visión inicial del entorno criptográfico era de igualdad, pero el estado actual pinta un cuadro bastante diferente. Hoy en día, está plagada de competencia, y a menudo esta competencia es injusta y sucia.

La centralización es el resultado natural de la competencia en la obtención de criptomonedas. Dado que la minería criptográfica es ahora una industria de pleno derecho, está siendo usurpada por aquellos con más recursos y más poder de hash. Ahora están firmemente al mando, y es poco probable que eso cambie.

Este problema, que es una preocupación creciente en el mundo de las criptomonedas, fue confirmado por Marco Streng, CEO de Genesis Mining, quien subrayó que los niveles de centralización son "bastante alarmantes".

Una historia espeluznante sobre la centralización es, por supuesto, los ataques del 51%. Ocurren cuando un minero posee más de la mitad del hashrate de la red, lo que le permite hacer del consenso de Prueba de Trabajo su herramienta. Esto puede llevar a que los malos actores permitan el doble gasto, es decir, tener su moneda y gastarla al mismo tiempo.

Si hay algo bueno acerca de los ataques del 51%, es lo poco probable que sean. El costo de asegurar más del 50% del poder de hash de la red es muy alto, y mientras más personas se unan a la red, más alto será el costo.

Para un individuo o un grupo de mineros, tal ataque no sería rentable, si no imposible, de llevar a cabo. Así que, a menos que un estado esté involucrado, los ataques del 51% siguen siendo más un coco que una amenaza real para las redes más grandes.

La centralización de la minería también se realiza en función de la ubicación del pool. Como la rentabilidad de la operación minera depende en gran medida de los costos de la electricidad, es natural que los mineros se sientan atraídos a regiones donde dichos costos son más bajos. En China, por ejemplo, el precio medio de la electricidad en los hogares es de 0,08 dólares por kWh, es decir, 0,07 dólares menos que en los Estados Unidos.

Esto es lo que asusta: Desde el año pasado, el 74% de la energía de hash de Bitcoin se ha distribuido en cinco pools de minería situados en China. Como todos sabemos, China no es el estado más libre del planeta, y el nivel de participación gubernamental en casi todas las esferas de la vida es bastante alto allí. A pesar de no tener el control directo de este poder, las autoridades chinas pueden influir absolutamente en los gestores de estos consorcios.

Entonces, ¿China va a realizar ataques para gastar esas monedas dos veces? No es probable. Sin embargo, es posible que pueda perturbar el funcionamiento de la red, debilitar el consenso e influir en las economías de otros países que dependen de Bitcoin.

Desafortunadamente, dadas las relaciones que China tiene con el resto del mundo -específicamente con las potencias occidentales- es probable que tales ataques ocurran en algún momento en el futuro si la situación no cambia.

Otras cuestiones de seguridad

No escuches a nadie que te diga que Bitcoin es una moneda completamente anónima. No lo es. La dirección IP de un usuario puede seguir estando conectada a sus transacciones.

Con tantos pools de minería importantes ubicados en China - un estado conocido por sus prácticas de vigilancia - los mineros deberían preocuparse por los peligros de la exposición de sus IP. Esto concierne especialmente a los ciudadanos chinos y a otras personas que viven en China.

El mayor peligro para ellos es la posibilidad de “desanonimización”. Si China decide duplicar sus regulaciones en las criptomonedas, los ciudadanos que han participado en las transacciones de Bitcoin podrían enfrentarse a problemas legales.

Conclusión

La centralización, aunque es un proceso aparentemente natural alimentado por la competencia, ha llevado a Bitcoin a alejarse mucho de lo que se suponía que debía ser. Con la mayoría de los grandes pools de minería situadas bajo la influencia china gracias a los menores precios de la energía del país, existe una posibilidad muy real de que muchas cosas vayan mal.

Lo peor para los mineros normales es que hay poco que puedan hacer al respecto. A menos que sus gobiernos tomen medidas serias para mejorar sus relaciones con China, y a menos que China esté dispuesta a mejorar sus relaciones con otros países, esta situación no se resolverá.

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Los puntos de vista, pensamientos y opiniones aquí expresados son responsabilidad exclusiva del autor y no reflejan ni representan necesariamente los puntos de vista y opiniones de Cointelegraph.

Dean Chester  es un experto en ciberseguridad y cofundador de Cooltechzone.com. Aunque la criptografía ha sido y sigue siendo su principal pasión, también está interesado en las repercusiones políticas y sociales de los problemas de seguridad en Internet.