El establecimiento de prácticas responsables de obtención de cobalto se ha convertido en los últimos años en un importante foco de atención para los grupos de derechos humanos, los investigadores ambientales y otros.

En la República Democrática del Congo, o RDC, donde se obtiene más del 70% del cobalto del mundo, los expertos han puesto de relieve los graves riesgos para los derechos humanos en muchas operaciones mineras. Mientras tanto, la minería en aguas profundas poco regulada para minar cobalto y níquel ha provocado una profunda preocupación entre los expertos sobre su impacto ambientalmente destructivo.

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Un nuevo anuncio de los mineros líderes mundiales Glencore, CMOC y Eurasian Resources Group, junto con el proveedor de material de batería Umicore, sugiere que los actores corporativos están buscando tecnologías blockchain para proporcionar una solución al menos parcial a estos problemas.

Las cuatro compañías pondrán a prueba una solución blockchain llamada Resource en condiciones operativas del mundo real: rastreando el mineral desde las instalaciones de producción de cobalto en la República Democrática del Congo hasta los sitios de producción de vehículos eléctricos posteriores. El piloto se ejecutará hasta finales de este año, con el lanzamiento de una solución finalizada programada para 2022. Si bien blockchain tiene un potencial significativo para mejorar la transparencia y el monitoreo, el CEO de Glencore, Ivan Glasenberg, dijo:

"La trazabilidad no es suficiente por sí sola, debe ser parte de un esfuerzo más amplio de la industria para traer mejoras a toda la cadena de suministro de cobalto. Esto comienza con el cumplimiento de la fuente responsable, por ejemplo a través de RMI [Iniciativa de Minerales Responsables]; el uso colectivo de Estándares ESG [ambientales, sociales y de gobernanza] [...] y apoyo al sector de la minería artesanal y de pequeña escala en el sector de la República Democrática del Congo a través de iniciativas de múltiples partes interesadas como Fair Cobalt Alliance".

RelSource es una solución lanzada inicialmente por los tres mineros en 2019, y Umicore se unió más tarde a un productor de vehículos eléctricos no identificado. El sistema utiliza pruebas de conocimiento cero junto con blockchain y ha sido desarrollado por el estudio de blockchain Kryha, que ya ha trabajado en aplicaciones para la huella de carbono y el rastreo de metales en el pasado, además de colaborar con el Foro Económico Mundial.

RelSource también está directamente conectado a Global Battery Alliance, o GBA, Battery Passport Project, ya que sus tres fundadores son todos miembros de GBA.

Como se informó anteriormente, los principales fabricantes de automóviles como Volvo y Mercedes Benz también han estado trabajando con una startup de blockchain llamada Circular para probar el uso de blockchain para mejorar la trazabilidad del cobalto, con énfasis en la reducción de emisiones de carbono.

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