El largo y difícil proceso de registro para las empresas de criptomonedas en el Reino Unido está actuando como un disuasivo para los negocios, según un grupo local de la industria.
CryptoUK, una asociación comercial autorregulada para el sector de criptomonedas en el Reino Unido, dijo que algunos de sus miembros "han expresado su renuencia sobre el proceso" bajo la supervisión de la Comisión de Valores (FCA).
Un portavoz de CryptoUK dijo a Cointelegraph que sus miembros "han escuchado historias de organizaciones que lo han pasado, y es un gran disuasivo. La solicitud es una gran exigencia en términos de recursos, personal y finanzas".
Desde enero de 2020, las empresas que realizan actividades con criptoactivos en el Reino Unido han tenido que registrarse ante la FCA.
El 6 de septiembre, Cointelegraph informó que el 87% de los registros de criptomonedas en el Reino Unido fracasaron en un período de más de 12 meses debido a lo que la FCA llamó “débil” protección contra el fraude y salvaguardias contra el lavado de dinero.
La FCA del Reino Unido rechazó casi el 90% de los registros de negocios de criptomonedas. Fuente: FCA
Solo cuatro de las 35 solicitudes fueron aprobadas. Un total de 15 retiraron su solicitud antes de completarla, mientras que el resto fueron rechazadas o denegadas.
Natalia Latka, directora de políticas públicas y asuntos regulatorios en la empresa de análisis blockchain Merkle Science, dijo a Cointelegraph que antes del Brexit, el Reino Unido adaptó su marco normativo de la Quinta Directiva de la Unión Europea contra el lavado de dinero.
Sin embargo, mientras que algunas jurisdicciones aplican estas condiciones de manera más flexible, como un ejercicio de marcar casillas, los reguladores del Reino Unido se toman su deber muy en serio.
“El proceso está lejos de ser automático”, dijo Latka. “La FCA exige información y documentación exhaustivas, que pasan por una revisión minuciosa. Muchas empresas luchan por cumplir con los estrictos requisitos, ya que las expectativas de la FCA son altas, aunque se alinean con los estándares más amplios de la industria”.
No obstante, aunque la FCA atribuye las restricciones contra el lavado de dinero como la mayor barrera para el registro, Latka cree que otros factores también juegan un papel.
“Algunos participantes han señalado que el propio proceso de registro, más que las normas regulatorias, contribuye al elevado número de retiros. El proceso es largo, y los solicitantes sienten que hay poca colaboración entre la FCA y las empresas”, dijo Latka.
Los datos parecen respaldar esta afirmación. Desde enero de 2020 hasta el 31 de marzo de 2024, 240 de 340 solicitudes, un 70% completo, fueron retiradas antes de que la FCA proporcionara una respuesta final. Solo 47, o el 14% de las solicitudes fueron aprobadas.
El proceso de aprobación de la FCA es lento, pero se está acelerando
En agosto, tras una solicitud de Libertad de Información, el bufete de abogados internacional Reed Harris reveló que la FCA toma un promedio de 459 días para procesar un solo registro.
Brett Hillis, socio de Reed Smith, dijo al Financial Times el 28 de agosto que esto es comparable en duración a la solicitud de una licencia bancaria completa, una situación que describió como “francamente asombrosa”.
“Al observar el tiempo que lleva aprobar las solicitudes, la cuestión no es si la FCA está siendo minuciosa, sino si sus procesos son demasiado lentos”.
Sin embargo, hay indicios de que la FCA está tomando las riendas del proceso y reduciendo los tiempos de espera. En un correo electrónico a Cointelegraph, la FCA dijo que entre el 1 de septiembre de 2023 y el 31 de agosto de 2024, solo dos casos de solicitud tardaron más de seis meses en resolverse.
El problema no es simplemente de velocidad, sin embargo. Latka cree que el regulador del Reino Unido podría ser más solidario y colaborativo.
“Más orientación ayudaría a las empresas a presentar solicitudes más efectivas”, dijo Latka.
“Además, algunos han señalado que las solicitudes a menudo se devuelven por completo si faltan documentos o son insuficientes, en lugar de permitir más tiempo para abordar estos problemas, una práctica más común en otros sectores”.
Como señaló Latka, es una cuestión de comunicación efectiva.
“Lo que se necesita es un mejor diálogo entre los reguladores y la industria”, dijo.
Una ventana que se cierra
Reed Harris también reveló que el número de aspirantes está en declive.
El regulador recibió 29 solicitudes entre mayo de 2023 y abril de 2024, en comparación con 42 en el mismo período del año anterior y 59 el año anterior a ese.
Esto ha avivado el temor de que el Reino Unido pierda ante regiones más amigables con el sector de criptomonedas.
Ali Khan, copresidente del grupo de interés especial Web3 en el Instituto de Directores —una organización empresarial del Reino Unido— y líder tecnológico en el bufete de abogados AS Legal, cree que la cultura de las instituciones británicas actualmente está trabajando en su contra. Dijo a Cointelegraph:
“Tanto el estilo como el enfoque adoptado muestran los desafíos culturales que enfrentan las jurisdicciones heredadas como el Reino Unido para regular de manera efectiva a los participantes del mercado, quienes valoran enormemente la descentralización y la autonomía.”
Khan señaló ejemplos donde el progreso es más rápido.
“Las jurisdicciones del Sur Global, en particular, han hecho declaraciones claras de que tienen la intención de que esta tecnología se utilice para ‘saltar’ etapas de ‘desarrollo’ que las jurisdicciones occidentales han experimentado para poder competir,” dijo Khan.
“Los primeros marcos regulatorios vistos en Bahréin y en muchas de las jurisdicciones de los Emiratos Árabes Unidos son prueba de ello: diseñados e implementados mucho más rápido que sus equivalentes en el Reino Unido y Europa,” agregó.
En mayo, la firma de análisis blockchain Chainalysis anunció que abriría su sede regional en Dubái, lo que refleja la creciente importancia de los Emiratos Árabes Unidos como un centro de criptoactivos.
Se ha rumoreado durante mucho tiempo que Binance hará de los Emiratos Árabes Unidos su hogar, mientras que los hermanos Durov de Telegram residen allí desde 2017.
El caso de la FCA
Aunque la FCA a menudo es criticada por la lenta adopción de blockchain en el Reino Unido, hay otros factores importantes en juego.
A pesar del deseo declarado del ex primer ministro Rishi Sunak de convertir al Reino Unido en un centro de criptoactivos, es difícil encontrar avances bajo su liderazgo. Desde una perspectiva de criptomonedas, la Ley de Servicios y Mercados Financieros de 2023, que proporciona un esquema regulador para las stablecoins, podría considerarse el punto culminante del mandato de Sunak.
Una victoria del Partido Laborista en junio ha renovado el optimismo de que se pueda avanzar más rápido bajo el primer ministro Keir Starmer.
Khan dijo, “Si [el Reino Unido] quiere mantener una postura de liderazgo, este gobierno debe comprometerse e incentivar a las comunidades profesionales y a los líderes de la industria.”
Dio la bienvenida a la introducción del Proyecto de Ley de Propiedad (Activos Digitales, etc.) el 11 de septiembre como un paso positivo para el Reino Unido. El proyecto de ley propone reconocer los criptoactivos como propiedad bajo la ley.
No solo los políticos tienen un papel; el sector bancario también debe apoyar a la industria. Latka dijo que “el acceso a los servicios bancarios también es crítico. Muchos participantes han mencionado que aún enfrentan desafíos para asegurar servicios bancarios básicos en el Reino Unido.”
El portavoz de CryptoUK dijo que sus miembros aún quieren y tienen la intención de solicitar el registro en el Reino Unido, pero han estado “manteniéndose a flote” hasta que la incertidumbre regulatoria se aclare.
En cuanto a la FCA, defendió enérgicamente su historial de protección, que sostiene que blockchain debe cumplir con los mismos estándares que otras industrias.
Un portavoz de la FCA dijo a Cointelegraph: “Ofrecemos un apoyo significativo a las empresas interesadas en postularse y registramos a aquellas que demuestren que pueden cumplir con los estándares requeridos. Esperamos que las empresas tengan sistemas adecuados para identificar y prevenir los flujos de dinero provenientes del crimen.”
“Mantenemos a muchas empresas, no solo a las de criptomonedas, con altos estándares. Estos son esenciales para ayudar a proteger a las personas, la integridad de nuestro sistema financiero y promover un sector sostenible y competitivo.”
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