Si una computadora cuántica capaz de romper la encriptación moderna entrara en funcionamiento hoy, Bitcoin probablemente estaría bajo ataque, y nadie lo sabría.
“Todo parecería un acceso legítimo”, dijo a Cointelegraph David Carvalho, CEO de Naoris Protocol, una empresa de infraestructura post-cuántica. “Cuando crees que estás viendo una computadora cuántica, ya lleva meses controlando la situación”.
“Ni siquiera lo sabrías”, afirmó.
Investigadores de IBM, Google y laboratorios apoyados por el gobierno están compitiendo para cerrar esa brecha, pero el tiempo corre. El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de EE. UU. ha comenzado a aprobar algoritmos post-cuánticos, mientras que la mayoría de las blockchains públicas aún dependen de la encriptación diseñada en la década de 1980.
Por ahora, es una amenaza teórica. Pero si la teoría se hiciera realidad, las defensas de Bitcoin se desmoronarían más rápido de lo que la red podría reaccionar, advirtió Carvalho.
Cómo un ataque cuántico podría romper Bitcoin
La seguridad central de Bitcoin depende del Algoritmo de Firma Digital de Curva Elíptica, o ECDSA, un estándar criptográfico propuesto por primera vez en 1985. El sistema permite a los usuarios probar la propiedad con una clave privada, mientras que solo la clave pública correspondiente es visible para la red.
Usando el algoritmo de Shor, una computadora cuántica suficientemente potente podría, en teoría, recuperar una clave privada directamente de una pública. Esto permitiría a los atacantes acceder a cualquier monedero donde la clave pública haya sido expuesta on-chain, como los utilizados en las primeras transacciones de Bitcoin ().
“Sería imposible probar que una computadora cuántica lo hizo porque deriva un acceso legítimo”, dijo Carvalho. “Simplemente verías esas monedas moverse como si sus dueños hubieran decidido gastarlas”.
Kapil Dhiman, CEO y fundador de Quranium, una startup de la blockchain de capa 1 enfocada en la seguridad post-cuántica, advirtió que las víctimas más tempranas y visibles serían los monederos más antiguos.
“Las monedas de Satoshi serían blancos fáciles”, dijo a Cointelegraph. “Si esas monedas se mueven, la confianza en Bitcoin se hará añicos mucho antes de que el sistema mismo falle”.
En tal escenario, la blockchain seguiría procesando transacciones con normalidad. Se minarían bloques, y el libro mayor permanecería intacto, pero la propiedad habría cambiado de manos discretamente.
La realidad actual es que GPUs más potentes y mejores algoritmos hacen que los ataques de fuerza bruta sean ligeramente más eficientes. Sin embargo, ECDSA con las claves de 256 bits de Bitcoin todavía está mucho más allá del alcance de la computación clásica.
Bitcoin está rezagado con respecto a las finanzas tradicionales en la encriptación post-cuántica
Mientras que bancos, redes de telecomunicaciones y agencias gubernamentales ya están probando la encriptación post-cuántica, la mayoría de las principales blockchains aún dependen de tecnología de la década de 1980.
“Todas las blockchains han identificado esta vulnerabilidad como una causa raíz”, dijo Dhiman, refiriéndose al riesgo de que los métodos de encriptación actuales como ECDSA puedan ser rotos por computadoras cuánticas.
La transición de Bitcoin a un modelo resistente a la computación cuántica requeriría una revisión de las reglas de consenso de la red que exige una amplia coordinación entre mineros, desarrolladores y usuarios.
Investigadores han presentado propuestas iniciales, incluyendo la Propuesta de Mejora de Bitcoin 360, que describe posibles vías para adoptar nuevos esquemas criptográficos, y la propuesta “Post Quantum Migration and Legacy Signatures Sunset” (Migración Post-Cuántica y Retiro de Firmas Heredadas), que elimina gradualmente los esquemas de firma heredados. Los desarrolladores de Ethereum también han explorado firmas basadas en celosías y otras opciones resistentes a la computación cuántica, aunque ninguna ha llegado a implementarse.
En las finanzas tradicionales, el cambio ya está en marcha. El NIST de EE. UU. ha aprobado algoritmos, y JPMorgan ha probado una blockchain cuánticamente segura en asociación con Toshiba. SWIFT ha comenzado a ofrecer capacitación en seguridad post-cuántica para su red.
“Las finanzas tradicionales están en realidad por delante”, dijo Carvalho. “Tienen control central, presupuestos y una única autoridad que puede impulsar las actualizaciones. Las criptomonedas no tienen eso. Todo requiere un consenso”.
Algunos proyectos de la blockchain más nuevos se están posicionando como listos para la computación cuántica desde su concepción. Naoris Protocol, liderado por Carvalho, fue mencionado en una propuesta independiente presentada a la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. que discutía los estándares post-cuánticos, mientras que Quranium de Dhiman utiliza el Algoritmo de Firma Digital Basado en Hash sin Estado aprobado por el NIST. Mientras tanto, Quantum Resistant Ledger es una blockchain construida alrededor de las firmas basadas en hash XMSS, un algoritmo NIST ahora estandarizado.
Qué sucede si Bitcoin falla la prueba cuántica
Para el holder promedio de Bitcoin, la principal preocupación es un colapso repentino de la confianza, lo que podría hacer que los precios se desplomen y repercutan en los mercados tradicionales, donde la adopción institucional de criptomonedas se ha estado acelerando.
“Existe una probabilidad no nula de que ya esté en funcionamiento. El consenso en las comunidades científica, de investigación y militar es que no es el caso”, dijo Carvalho.
“Sin embargo, no sería la primera vez que la criptografía de clase mundial se rompe sin conocimiento público”, añadió, refiriéndose a la máquina Enigma.
Utilizado por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, el cifrado Enigma se consideraba inquebrantable en ese momento. Pero los criptoanalistas, liderados por Alan Turing y su equipo en Bletchley Park, lo descifraron discretamente. Los Aliados mantuvieron el avance en secreto para que Alemania siguiera utilizando el cifrado.
“Cuando crees que estás viendo una computadora cuántica, esta ya ha estado en control durante meses”, advirtió Carvalho.
Pero los expertos siguen siendo optimistas de que los sistemas de la blockchain cuánticamente seguros son alcanzables y de que la industria está intentando alinearse con los estándares que ya se están adoptando en las finanzas tradicionales.
“Los sistemas cuánticamente seguros son posibles”, dijo Dhiman. “Solo necesitamos empezar a construirlos antes de que la amenaza se vuelva real.”
Por ahora, las amenazas cuánticas siguen siendo teóricas. La encriptación de Bitcoin se mantiene fuerte, y las computadoras capaces de romperla existen solo en papel.
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