Las startups latinoamericanas han logrado posicionarse como actores relevantes dentro del ecosistema global gracias a su capacidad para resolver problemas reales del mercado. Sin embargo, ese mismo potencial se ve limitado por errores recurrentes en la forma en que gestionan y utilizan el capital que consiguen. Así lo afirmó Nelson López, CEO de XFounders Accelerator, en conversación con Cointelegraph en Español.
López asegura que existe una paradoja clara en la región: mientras los fundadores desarrollan soluciones altamente alineadas con necesidades concretas de los usuarios, muchos fracasan al momento de escalar sus negocios debido a decisiones ineficientes en el uso de recursos financieros.
De acuerdo con el empresario, este contraste se explica en gran medida por el contexto en el que nacen las startups latinoamericanas. A diferencia de ecosistemas como Silicon Valley, Dubái o ciertas regiones de Europa, donde el capital es abundante, América Latina se caracteriza por ser un entorno subcapitalizado, lo que obliga a los emprendedores a construir con mayor disciplina y enfoque en la supervivencia:
Esa escasez de capital genera fundadores mucho más eficientes. Si una startup en Latinoamérica sobrevive más de dos años, es muy probable que ya tenga usuarios reales y esté generando ingresos
Ventaja competitiva: resolver problemas reales
Esta condición, lejos de ser una debilidad, representa una ventaja competitiva importante. López sostuvo que en mercados sobrecapitalizados es común que se financien ideas que apuntan a tendencias futuras o hipótesis de mercado que aún no existen, impulsadas principalmente por narrativas de crecimiento o “hype”.
“En esos mercados, el dinero se destina a problemas que quizás existirán en cinco o siete años. En Latinoamérica, los fundadores trabajan en problemas que existen hoy, porque no tienen margen para equivocarse durante tanto tiempo”, explicó.
Esa diferencia de enfoque tiene implicaciones directas en la calidad de las soluciones que se desarrollan. Para el CEO de XFounders, las startups latinoamericanas suelen construir productos más aterrizados, con modelos de negocio que responden a necesidades concretas y que, en muchos casos, ya cuentan con validación en el mercado.
Incluso afirmó que este tipo de startups tiene potencial para escalar rápidamente en otros mercados si logran superar sus limitaciones estructurales:
Si tú tomas una startup de Latinoamérica y la llevas a un mercado sobrecapitalizado, puede convertirse rápidamente en un unicornio, porque ya viene con producto validado, con usuarios y con una solución que funciona
El principal error: cómo se usa el capital
No obstante, es precisamente en la etapa de crecimiento donde surgen los principales problemas. López identificó que uno de los errores más frecuentes en la región es la forma en que los fundadores utilizan el capital una vez que logran acceder a financiamiento.
“El patrón que vemos es que levantan dinero y lo aplican como si estuvieran manejando un negocio pequeño, no una startup”, advirtió.
Según explicó, en lugar de utilizar esos recursos para validar el producto frente al mercado, muchos emprendedores destinan el capital a contratar equipos, invertir en campañas de marketing o extender la vida útil de la empresa sin resolver el problema central de su modelo de negocio.
“Usan el dinero para alargar el runway, contratar gente o hacer marketing. Y eso es un error. El capital debe ir a una sola cosa: probar si tu producto realmente encaja con el mercado”, enfatizó.
Para López, este punto es crítico porque define la sostenibilidad del negocio a largo plazo. En su visión, el verdadero objetivo de una startup en etapas tempranas no es crecer rápidamente ni aumentar su visibilidad, sino encontrar lo que se conoce como product-market fit.
“Si encuentras ese encaje, tendrás usuarios y tendrás ingresos. Y los ingresos resuelven casi todos los problemas de una startup. Son sostenibles en el tiempo, a diferencia del capital levantado”, explicó.
El contraste, agregó, es evidente cuando se comparan modelos de crecimiento basados en financiamiento versus aquellos sustentados en ingresos reales.
“Es mejor tener ingresos de USD 5.000, USD 10.000 o USD 20.000 al mes durante un año, que recibir USD 120.000 de una sola vez y quedarte sin dinero después de 15 meses, sin clientes y habiendo cedido un porcentaje significativo de tu empresa”, afirmó.
Este tipo de decisiones, además, tiene implicaciones directas en futuras rondas de inversión. López advirtió que muchas startups pierden atractivo ante inversionistas debido a una mala distribución temprana de su equity.
“Si en tu primera aceleradora ya cediste 10% o más de tu empresa, luego es muy difícil levantar más capital sin diluirte demasiado. Se vuelve un problema estructural”, explicó.
Un modelo distinto y el rol de nuevas tecnologías
Frente a este escenario, el modelo de XFounders propone una alternativa enfocada en la creación de valor real y en la construcción de relaciones más sólidas dentro del ecosistema. La aceleradora apuesta por programas presenciales intensivos, donde fundadores, mentores e inversionistas conviven durante varias semanas, generando confianza y comprensión profunda de cada proyecto.
“Nosotros no trabajamos con mentorías de 40 minutos por videollamada. Traemos a los mentores al mismo espacio, pasan días con los fundadores, trabajan directamente sobre sus productos y sus estrategias”, indicó López.
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Este enfoque también se extiende a los inversionistas, quienes participan activamente durante todo el proceso de aceleración.
“Cuando llega el demo day, los inversionistas ya conocen a los fundadores, han visto cómo trabajan y tienen información real para tomar decisiones. No están invirtiendo a ciegas”, señaló.
Además, el modelo de XFounders limita significativamente la cantidad de equity que toma de las startups, en contraste con otras aceleradoras.
“Nosotros trabajamos con porcentajes de 0,5% a 2%. El equity es algo demasiado valioso para el fundador como para entregarlo sin recibir una ventaja real en el mercado”, afirmó.
Más allá del modelo de aceleración, López también destacó el papel de tecnologías como blockchain y la inteligencia artificial en la transformación del ecosistema emprendedor, especialmente en regiones como América Latina.
A su juicio, ambas tecnologías cumplen roles complementarios.
“Blockchain democratizó el acceso a construir soluciones. Y la inteligencia artificial hizo que ese proceso sea mucho más barato”, explicó.
Esto implica que hoy en día cualquier emprendedor tiene la posibilidad de desarrollar soluciones tecnológicas sin necesidad de grandes inversiones iniciales en infraestructura.
“Hace tres años, necesitabas pagar cientos de dólares mensuales por servidores. Hoy puedes hacer cosas similares con una fracción del costo, incluso desde una computadora personal”, indicó.
En paralelo, destacó que blockchain también está abriendo nuevas oportunidades en términos de acceso a liquidez y financiamiento, especialmente a través de la tokenización de activos del mundo real.
“Puedes tokenizar una propiedad, una empresa o un contrato y acceder a liquidez sin depender de un banco. Eso cambia completamente las reglas del juego”, afirmó.
Este tipo de herramientas, según López, son especialmente relevantes en América Latina, donde el acceso a servicios financieros tradicionales sigue siendo limitado o ineficiente en muchos países.
El Salvador: un entorno atractivo
Finalmente, el CEO de XFounders subrayó que El Salvador se está posicionando como un entorno atractivo para startups e inversionistas, gracias a factores como la estabilidad, la apertura a la innovación y los incentivos regulatorios.
Durante el bootcamp realizado el año pasado en el país, la aceleradora logró atraer startups internacionales, varias de las cuales iniciaron procesos para establecer operaciones en el territorio salvadoreño, junto con inversionistas interesados en movilizar capital hacia la región.
“Esto sólo fue posible por la apertura del país y por la estabilidad que ofrece. Ningún inversionista apuesta por un lugar donde no ve un horizonte claro a largo plazo”, concluyó.
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