A pesar de los recientes avances en la investigación académica sobre la blockchain para todo, desde las monedas digitales del banco central hasta los marcapasos, las universidades y los gobiernos están rezagados en su voluntad de financiar la investigación básica en el sector.

Si bien los investigadores se están volviendo creativos al presentar su trabajo a las instituciones tradicionales, la situación está retrasando la investigación.

Producción con las restricciones actuales

La reciente investigación con impresión previa sobre la Lightning Network de Bitcoin atrajo gran atención en la esfera de la criptomoneda, en gran parte gracias a su alegato subyacente de que la Lightning Network es una forma de centralizar la red. Por muy atractivo que sea un estudio tan controvertido, no es el único. La investigación sobre temas de criptomoneda se ha ido expandiendo.

Una de las partes más involucradas es Andrea Baronchelli. Investigadora de la blockchain en el University College London y el Instituto Turing, Baronchelli es coautora de varios artículos sobre mercados de criptomonedas y un impresión previa sobre mercados oscuros en la web.

"Tienes toda la razón, todavía no hay muchos grupos que hagan investigación sobre criptomoneda ", dijo Baronchelli a Cointelegraph con optimismo. "Muchos académicos todavía no entienden lo que son las criptos, y todavía no se han dado cuenta del increíble recurso de datos abiertos que ofrecen".

Marek Laskowski, asesor principal sobre blockchain en Novera Capital y autor de otra reciente impresión previa sobre la toma de decisiones en sistemas blockchain, comentó la importancia del trabajo independiente en este campo. Hablando con Cointelegraph, dijo que "La investigación empírica básica [...] es realizada por investigadores apasionados que hacen este tipo de trabajo en su tiempo libre". Tal perspectiva tiene sentido, dado que el propio Laskowski no cuenta con el respaldo de una universidad.

Tropezando con los límites del financiamiento de la investigación

Según Laskowski, los fondos del gobierno para la investigación en general "parecen estarse agotando". El problema va más allá de la investigación de la blockchain, pero como tema toca a la criptomoneda con especial fuerza dada su historia única:

"En general, los presupuestos de investigación han experimentado recortes en las instituciones públicas desde hace algún tiempo. Esto, combinado con el hecho de que la blockchain no tuvo sus orígenes en el mundo académico, a menudo dificulta la contextualización de los comités de revisión de subvenciones".

Para complicar esta situación, se está incrementando el compromiso de ciertas universidades importantes con la blockchain. Stanford recientemente apoyó a una empresa fundada por ex alumnos, que busca proveer herramientas de desarrollo para blockchain. En 2018, Ripple llegó a los titulares cuando donó 50 millones de dólares a una lista de universidades para aumentar su educación sobre la blockchain.

La Universidad Carnegie Mellon, que alberga uno de los mejores programas de ciencias de la computación en los EE.UU., tiene un programa completo dedicado a blockchain. A principios de año, recibió una donación de 4 millones de dólares de un ex alumno y contribuyente de Maker dedicado a la educación de-fi. Sin embargo, su gasto real en la investigación académica en el área sigue siendo poco claro, y el equipo de prensa de Carnegie Mellon se negó a comentar para este artículo.

"El trabajo académico sobre la criptomoneda no está particularmente bien financiado como sector", dijo a Cointelegraph Michael Zargham, investigador visitante sobre criptomoneda en la Universidad de Economía y Negocios de Viena. "No veo una fuente sostenible de fondos para la investigación específica del espacio de las criptos".

Zargham conoce el tema, ya que también dirige su propia empresa de investigación, BlockScience, que se centra en la inteligencia artificial y blockchain.

Los fondos orientados a proyectos tienen mayor disponibilidad

Sería injusto decir que las instituciones han descuidado la financiación hacia la blockchain en su conjunto, incluyendo el gasto en investigación. La cuestión es que los modelos de financiación actuales no tratan a la blockchain como un tema de investigación, sino más bien como una herramienta para ser hecha a medida. Los que más gastan están buscando resolver problemas específicos.

"En la Universidad de Viena hemos obtenido algunos proyectos de investigación de la ciudad de Viena y de las telecomunicaciones", dijo Zargham. "Pero esto está más orientado a proyectos y es de naturaleza menos académica."

A mayor escala, el Departamento de Defensa de los EE.UU., es una fuente importante de financiación de la investigación en una amplia gama de campos y ha gastado mucho dinero en el desarrollo de la blockchain. Estas subvenciones han ido igualmente hacia soluciones específicas para problemas definidos en lugar de la investigación básica.

Laskowski, de Novera Capital, notó una tendencia similar en la forma en que el sector privado financia la investigación en la esfera:

"En general, [la financiación] está aumentando de parte de fuentes privadas. La mayoría de las veces a través de proyectos que buscan hacer investigaciones sobre aspectos específicos de sus proyectos. A veces es distribuida por entidades como la Fundación Ethereum, gitcoin, etc."

El problema de la publicación

En un correo electrónico a Cointelegraph, Baronchelli señaló que la investigación sobre criptomoneda está de alguna manera relegada a su ámbito. Dijo, "siendo la comunidad pequeña, tu trabajo recibe (inicialmente, espero) menos atención/financiación de lo que recibiría algún otro tema".

La atención y la exposición son materias primas fundamentales para los investigadores que defienden sus casos ante la financiación institucional.

Por consiguiente, unido a la insuficiencia de fondos para la investigación básica sobre blockchain, está el problema de conseguir que se publique esa investigación. Los servidores de preimpresión, que albergan gran parte de la investigación mencionada anteriormente, son excelentes para los científicos que buscan reivindicar un tema antes que los competidores. Sin embargo, como no son revisados por los colegas, los trabajos de investigación en preimpresión permanecen en el limbo, en gran parte sin mencionarse en el discurso científico central.

Las búsquedas de palabras clave relacionadas con las criptos a través de los archivos de los gigantes como Naturaleza y Ciencia solo dan lugar a una gran cantidad de opiniones y noticias, no a una investigación como tal.

Incluso sus revistas hermanas de acceso abierto menos selectivas, Nature Communications and Science Advances (donde este reportero solía trabajar) se enfrentan a este problema. La filial de Nature, Scientific Reports, ha publicado algunas investigaciones sobre el tema, pero Scientific Reports es sustancialmente menos exigente en cuanto a calificaciones como impacto. Al igual que PLOS ONE, Scientific Reports mide su producción anual en decenas de miles, en comparación.

Las revistas más selectivas de estas familias suelen ser las primeras en elegir las investigaciones, y los artículos rechazados suelen transferirse a revistas situadas más abajo en el escalafón dentro de las mismas organizaciones, cuando los editores consideran que cumplen normas de rigor científico pero no de interés o importancia general.

Lo que esto significa para la investigación sobre criptomoneda y blockchain es un límite a la exposición en las revistas multidisciplinarias de primer nivel: una falta de fe de los editores que se traduce en una sentencia de muerte cuando se corteja el dinero institucional, que es notorio por su obsesivo conteo de citas y factores de impacto e índices H (que evalúa la investigación y el resultado de la publicación).

Los investigadores se adaptan, utilizando el atractivo interdisciplinario para presentar a la blockchain

Una de las ventajas de la blockchain es su flexibilidad como campo y sus aplicaciones, lo que significa que la gama de becas de investigación a las que puede aplicarse un laboratorio centrado en el tema es teóricamente amplia. Como dijo Zargham:

"La investigación académica en sí proviene de campos básicos. Además de la informática, se puede trabajar en la teoría de categorías de métodos formales, la teoría de control y la robótica.  En particular, los sistemas cripto cumplen con las definiciones fundamentales de los sistemas ciberfísicos, el cual es un segmento en rápido crecimiento y bien financiado de la academia de ingeniería".

Zargham indicó un ejemplo en una reciente solicitud de su equipo para una subvención respaldada por el banco central austriaco. La propia subvención pone de relieve la perspectiva de una moneda digital del banco central, mientras que los solicitantes recibieron un interés informal y no escrito en el uso de blockchain para el proyecto.

Es a través de otras disciplinas mejor financiadas y de un interés independiente que la investigación sobre blockchain ha recibido su financiación hasta ahora. Por el momento, el campo parece estar destinado a seguir dependiendo de la inventiva de los investigadores y sus esperanzas para el futuro.

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