Bitmain, el principal fabricante de circuitos integrados específicos para aplicaciones (ASIC) de minería de Bitcoin, con sede en China, estaría siendo investigado en Estados Unidos por motivos de seguridad nacional.
Según un informe publicado el viernes por Bloomberg, un funcionario estadounidense no identificado y otras seis personas anónimas familiarizadas con el asunto afirmaron que el hardware de Bitmain es objeto de una investigación federal conocida como "Operación Red Sunset". La investigación, dirigida por el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, pretende determinar si los ASIC podrían controlarse de forma remota para espiar o sabotear la red eléctrica estadounidense.
Las autoridades estadounidenses ya investigaron en octubre de 2024 al diseñador de chips chino Xiamen Sophgo, vinculado a Bitmain, por una supuesta relación comercial con la empresa Huawei, sancionada por Estados Unidos. A continuación, la Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos detuvo la entrega de miles de ASIC de Bitmain al mes siguiente. Las autoridades no comenzaron a liberar el hardware hasta marzo de este año.
Las consecuencias para la industria minera de criptomonedas de EE. UU. podrían ser de gran alcance, ya que Bitmain controla más del 80% del mercado de ASIC para la minería de Bitcoin, según un informe de Cambridge. El dominio chino en la industria es aún más férreo, ya que tanto Bitmain como el segundo fabricante más grande, MicroBT, con sede en China continental, controlan por sí solos el 97% de la cuota de mercado.
En algunos casos, los investigadores incluso desmontaron los ASIC de Bitmain para buscar capacidades maliciosas, según informaron los funcionarios anónimos a Bloomberg. Se negaron a revelar si se encontró algo.
Un portavoz de Bitmain declaró a Bloomberg que es "rotundamente falso" que la empresa sea capaz de controlar sus máquinas de forma remota. Por el contrario, el representante de la empresa afirmó que esta "cumple estrictamente con las leyes y normativas estadounidenses y aplicables, y nunca ha participado en actividades que supongan un riesgo para la seguridad nacional de EE. UU.", y que no tiene conocimiento de la investigación.
Lo que Donald Trump se juega en esto
La imposición de medidas restrictivas a las máquinas de Bitmain también podría tener consecuencias para la familia del presidente estadounidense Donald Trump. En agosto, una empresa minera de bitcoins respaldada por miembros de la familia Trump, American Bitcoin, adquirió una flota de 16.299 unidades Antminer U3S21EXPH de Bitmain.
La empresa también heredó "prácticamente la totalidad" de los ASIC de Hut 8. Esto incluye las 31.145 máquinas Bitmain Antminers S21+ que adquirió hace aproximadamente un año.
En septiembre, American Bitcoin anunció que tenía "acceso preferencial a la infraestructura informática ASIC de última generación", sin citar explícitamente a Bitmain. Los documentos presentados ante la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) de Estados Unidos también revelan que American Bitcoin "pagó mediante la pignoración de bitcoins" con un "período de rescate de 24 meses a partir de cada fecha de compromiso", condiciones que, según informa The Guardian, son inusualmente generosas.
Con Bitmain tan dominante en el sector, American Bitcoin no es, ni mucho menos, la única gran empresa minera de criptomonedas con sede en Estados Unidos que puede verse afectada por las conclusiones de esta investigación. El sector ya tuvo una muestra de lo que podría suceder cuando, a mediados de febrero, las empresas mineras que cotizan en bolsa en Estados Unidos sintieron los efectos de las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China a través de retrasos en la recepción de sus envíos de ASIC.
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