El próximo evento de halving de Bitcoin, que se produce aproximadamente cada cuatro años, parece haber despertado de nuevo el interés de los inversores de todo el mundo. 

Esto se debe a que la recompensa por bloque por minar la criptomoneda se reducirá a la mitad, disminuyendo así la velocidad a la que se generan nuevos BTC y se ponen en circulación. Este mecanismo es fundamental para el modelo económico deflacionista de Bitcoin, diseñado para limitar la oferta total de Bitcoin a 21 millones.

Históricamente, los halvings han tenido implicaciones significativas para el precio de Bitcoin y el mercado de criptomonedas en general. El primero en 2012 redujo la recompensa por bloque de 50 a 25 Bitcoin, seguido de recortes posteriores en 2016 y 2020, reduciendo aún más las recompensas a 12.5 y 6.25 Bitcoin, respectivamente. 

Si bien estos acontecimientos han suscitado tradicionalmente un mayor interés en el mercado y un significativo repunte de los precios, existe un creciente diálogo en torno a su impacto medioambiental.

La reducción de las recompensas mineras plantea interrogantes sobre la sostenibilidad del sector y, en concreto, sobre cómo podría impulsar un cambio hacia tecnologías más ecológicas y eficientes desde el punto de vista energético ante la disminución de los beneficios. Estos cambios son fundamentales para la viabilidad a largo plazo de Bitcoin, sobre todo si las preocupaciones medioambientales se convierten en un tema tan importante como los factores económicos.

Preocupación por el consumo energético de Bitcoin 

La reducción a la mitad de las recompensas por minería de Bitcoin ha amplificado el discurso sobre el ya elevado consumo energético de la criptomoneda, especialmente porque sus procesos computacionales asociados consumen grandes cantidades de electricidad procedente principalmente de combustibles fósiles.

Los críticos señalan además que si la reducción de las recompensas de minería conduce a prácticas más intensivas en energía para mantener la rentabilidad de los mineros, esto podría exacerbar la huella de carbono de Bitcoin, entrando así en conflicto con muchos de los objetivos globales de sostenibilidad de las Naciones Unidas.

No todo el mundo está convencido de que el halving suponga un aumento del consumo de energía.

Aarvind Sathyanandam, cofundador y director de estrategia de la plataforma de finanzas descentralizadas (DeFi) Velar, basada en Bitcoin, dijo a Cointelegraph que el evento afectará principalmente a la recompensa por bloque emitida a los mineros de la red Bitcoin y no a su consumo de energía.

Por otra parte, dijo que la reducción de los ingresos de minería podría incentivar a los mineros menos eficientes que utilizan equipos más antiguos a actualizar a modelos más nuevos y más eficientes energéticamente para mantener la rentabilidad:

"El halving aumentará los costes operativos de los mineros si el valor de BTC o los ingresos por comisiones de transacción no aumentan para compensarles. Esto podría obligar a algunos mineros con márgenes estrechos a suspender sus operaciones. Sin embargo, los mineros eficientes se actualizarán a equipos ASIC avanzados que maximicen la productividad y minimicen la sobrecarga energética. Los últimos equipos de minería tienden a ser mucho más eficientes energéticamente en términos de hashes por vatio".

Sathyanandam afirma que, aunque el halving puede contribuir a un descenso a corto plazo del consumo de energía si los mineros no rentables dejan de operar, los incentivos más amplios de la industria en torno a la eficiencia y la innovación podrían impulsar mejoras continuas en torno a la energía.

"El ecosistema de autoequilibrio de Bitcoin siempre ha recompensado a los mineros que evolucionan con el mejor hardware y la mayor eficiencia. Así que, a largo plazo, es probable que el halving acelere el avance y el cambio hacia soluciones más limpias para asegurar la red", afirma.

Andrey Stoychev, responsable de corretaje preferente de la plataforma de préstamos de criptomonedas Nexo, ve dos escenarios tras el halving.

En el primer escenario, la reciente fuerte demanda de Bitcoin podría continuar debido a la disminución de la oferta, lo que dejaría a los operadores mineros poco o nada que hacer para mantener el negocio a menos que se produzca una revalorización aún mayor del precio.

El segundo curso de acción es que los mineros de Bitcoin inviertan en equipos más avanzados y productivos que contrarresten la disminución de los pagos por mantener la red de Bitcoin.

Stoychev dijo a Cointelegraph: "A juzgar por el número de nuevas direcciones y el recuento de transacciones, es poco probable que el consumo de energía disminuya tras el halo con toda esa actividad".

Un portavoz de el exchange de criptomonedas Bittrue dijo a Cointelegraph que, por un lado, una reducción en las recompensas de minería podría conducir a una disminución en el consumo de energía, pero por otro lado, también podría estimular el uso de energía ya que los mineros pueden tratar de mantener la rentabilidad mediante la actualización a equipos más potentes y potencialmente más intensivos en energía: "La actualización podría aumentar el consumo de energía, especialmente si los mineros priorizan la potencia de cálculo sobre la eficiencia energética".

¿Puede el halving conducir a prácticas mineras más sostenibles?

La comunidad minera de Bitcoin ha hecho continuas afirmaciones sobre la capacidad de la industria para potenciar el desarrollo de energías renovables. Del mismo modo, ¿podría el halving de Bitcoin ayudar a los mineros a ser más eficientes energéticamente?

Según James Wo, CEO y fundador de DFG, una empresa de inversión centrada en Web3, los gastos energéticos suponen una gran parte de los costes de la minería, lo que crea una fuerte motivación para mejorar la eficiencia energética o cambiar a fuentes más asequibles y sostenibles como la energía solar, hidráulica y geotérmica. añadió:

"Esta transición podría promover métodos de minería más sostenibles, pero la velocidad y el alcance de este cambio dependerán de factores como la disponibilidad de fuentes de energía renovables, los avances tecnológicos en los equipos de minería y los cambios en los precios de la energía".

En una nota similar, Sathyanandan afirmó que el halving podría catalizar un cambio hacia prácticas de minería más sostenibles con el tiempo, diciendo que muchos mineros ya están mirando en esta dirección, destacando datos recientes que muestran que más del 50% de la mezcla de energía de Bitcoin ya proviene de energías renovables.

"La presión posterior a la hibridación podría elevar esta cifra mucho más. La transición de sólo otro 10-30% de la minería mundial a las energías renovables podría descarbonizar completamente la red Bitcoin. Y aunque los mineros migrarán a la energía de menor coste debido al halving, independientemente de la fuente, las energías renovables parecen estar preparadas para empezar a reducir drásticamente la energía de los combustibles fósiles desde el punto de vista económico", dijo.

Stoychev cree firmemente que la única forma de que los mineros sigan funcionando es adaptarse a las nuevas realidades económicas que traerá consigo el halving. Especulando sobre cómo podrían evolucionar las cosas a corto plazo, cree que podría producirse una importante consolidación, en la que las operaciones mineras más pequeñas podrían ser adquiridas por gigantes establecidos del sector, un signo de maduración, en su opinión.

"En estos tiempos en que los avances tecnológicos se dan por descontados, no cabe duda de que el sector se abrirá paso con equipos mineros más eficientes. En cuanto a las fuentes de energía renovables, aunque supongan un reto, pueden ser el futuro más lógico para Bitcoin", afirma.

La minería ecológica puede ser el único camino

A medida que las grandes empresas siguen mostrando su interés por Bitcoin de diferentes maneras, es lógico pensar que en el futuro las empresas querrán exponerse a esta clase de activos en auge y, al mismo tiempo, necesitarán planes de sostenibilidad más claros para satisfacer a sus accionistas.

Esto, en opinión de Sathyanandan, motivará a más mineros a participar en programas de compensación de carbono y a invertir directamente en tecnologías o sitios que funcionen totalmente con energías renovables. "Dar prioridad a las prácticas ecológicas permite a las mineras que cotizan en bolsa y a las explotaciones empresariales aprovechar esta clase de dólares de inversión institucional", añadió.

Además, cree que, aunque los mineros seguirán persiguiendo beneficios, el halving reorientará los incentivos hacia la electricidad barata a gran escala. La transición hacia una minería verde después del halving es inminente si se combina con el aumento de las prioridades climáticas corporativas e institucionales. "Las energías renovables parecen destinadas a convertirse en la espina dorsal energética de Bitcoin a largo plazo, y al halving de 2024 podría ser el punto de inflexión hacia iniciativas de sostenibilidad masivas", afirma.

Robby Greenfield IV, cofundador y CEO de Umoja Labs, un estudio de desarrollo Web3, dijo a Cointelegraph que, aunque otros analistas pueden estar divididos en cuanto a cómo el halving de Bitcoin afectará a los niveles de consumo mundial de energía, en su opinión, el evento sólo aumentará el consumo de energía, lo que conducirá a una mayor centralización de los mineros.

Dicho esto, cree que las grandes empresas seguirán buscando fuentes de energía sostenibles (como la solar) para minimizar el aumento de los costes a largo plazo. Sin embargo, todo esto, en opinión de Greenfield, depende de si estas entidades mineras son siquiera capaces de hacerlo.

Otros factores a tener en cuenta

A medida que se acerca al halving, el equipo de investigación de Bittrue cree que otro efecto al que podríamos asistir es la creciente distribución geográfica de las mineras a escala mundial. En su opinión, la distribución de estas personas y entidades puede cambiar significativamente, ya que hay muchas regiones en todo el mundo -especialmente en Europa del Este y África- que ofrecen fuentes de energía renovables abundantes y baratas. "Esto podría tener implicaciones para los mercados energéticos y los marcos reguladores de esas regiones", añade el equipo.

Por último, los avances en las tecnologías relacionadas con Bitcoin, como la integración de los pagos de la Lightning Network, podrían influir aún más positivamente en la dinámica del consumo de energía y la sostenibilidad, ya que las soluciones de capa 2 permiten que las transacciones se realicen off-chain, reduciendo así la necesidad de una gran potencia de cálculo.

Aclaración: La información y/u opiniones emitidas en este artículo no representan necesariamente los puntos de vista o la línea editorial de Cointelegraph. La información aquí expuesta no debe ser tomada como consejo financiero o recomendación de inversión. Toda inversión y movimiento comercial implican riesgos y es responsabilidad de cada persona hacer su debida investigación antes de tomar una decisión de inversión