La popularidad mundial de bitcoin (BTC) ha llevado a que el consumo de energía de su red alcance los 147.3 teravatios-hora al año a partir del 19 de enero de 2024.

Esto coloca a la red cerca del consumo de energía anual promedio de países como Ucrania, Malasia y Polonia, según la Universidad de Cambridge.

Este nivel de consumo de electricidad a nivel de estado-nación, gran parte de la cual se genera con combustibles fósiles, ha creado una narrativa de que la minería de bitcoin es perjudicial para el medio ambiente. Su huella de carbono, su alto demanda energética y su consumo de agua pueden ser métricas fundamentadas, pero a menudo se utilizan para mostrar solo un lado de la moneda.

Además, la industria de la minería de bitcoin se ha estado moviendo hacia fuentes de energía alternativas. El 18 de enero de 2024, el uso sostenible de energía en la minería de bitcoin alcanzó un nuevo máximo histórico del 54.5%, según el Pronóstico ESG de bitcoin.

La adopción de energía limpia por parte de los mineros de bitcoin beneficia al clima global. Además, la minería de bitcoin se ha convertido en un candidato ideal para impulsar la transición a las energías renovables y ofrecer un potencial prometedor de ingresos para la industria de la energía verde. 

La minería de bitcoin puede financiar proyectos renovables en etapa temprana

Un grupo de científicos de la Universidad de Cornell en los Estados Unidos determinó que establecer operaciones de minería de bitcoin en ubicaciones estratégicas podría disminuir la huella ambiental de las criptomonedas al servir como ingresos que pueden dirigirse hacia inversiones futuras en proyectos de energía renovable.

En el estudio de octubre de 2023, los investigadores concluyeron que monetizar el exceso de energía recopilada por la energía renovable podría generar cientos de millones de dólares gracias a la minería de bitcoin.

Indicaron que, solo en los EE. UU., hay un considerable potencial de ingresos durante la fase de desarrollo precomercial de parques eólicos o solares. En esta fase, las granjas generan electricidad pero aún no están integradas en la red más amplia.

Los desarrolladores podrían recuperar millones de dólares, que luego se pueden invertir en futuros proyectos renovables.

Texas tiene el mayor potencial, según el estudio, con 32 proyectos renovables planificados que podrían generar una ganancia combinada de $47 millones mediante la minería de bitcoin durante las operaciones precomerciales.

La minería de bitcoin también puede proporcionar un cliente flexible para instalaciones de energía eólica y solar, cuyos momentos de producción máxima no siempre coinciden con los períodos de mayor demanda.

Además, la minería de bitcoin podría dar a las empresas de servicios públicos renovables "la capacidad de jugar con la arbitraje entre los precios de la electricidad y los precios de bitcoin", según la firma de inversión ARK Invest en un informe de 2021.

Margot Paez, miembro del bitcoin Policy Institute y consultora de sostenibilidad y medio ambiente de la minería de bitcoin, le dijo a Cointelegraph:

"A menudo hay una falta de coincidencia entre la oferta y la demanda que provoca una producción excesiva de energía renovable. La minería de bitcoin actúa como un consumidor que paga la electricidad que de otro modo se desperdiciaría. A su vez, la minería de bitcoin se beneficia al utilizar energía renovable en lugar de combustibles fósiles, mejorando la huella de carbono de la red. Es un ganar-ganar".

La minería de bitcoin es agnóstica en cuanto a la ubicación

La minería de bitcoin puede trasladarse a cualquier lugar donde se produzca un exceso de energía, lo que la hace efectivamente agnóstica en cuanto a la ubicación. Como mencionó el investigador Fengqi You en el estudio mencionado anteriormente en el Centro Atkinson de Sostenibilidad de Cornell:

“La rentabilidad de un sistema de minería depende de períodos de disponibilidad constante de energía, ya que las fuentes de energía renovable pueden variar significativamente. [...] Por lo tanto, es importante ubicar la granja de minería estratégicamente para maximizar la productividad.”

Jaran Mellerud, cofundador y estratega jefe de minería de la empresa de minería de bitcoin Hashlabs, le dijo a Cointelegraph que hay dos tipos de fuentes de energía renovable que los mineros de bitcoin pueden utilizar.

Las primeras son fuentes de energía renovable variables, como el viento y el sol. La minería utilizando estas fuentes es desafiante y a menudo implica un tiempo de actividad bajo y una interrupción constante de las operaciones.

La segunda fuente de energía que los mineros de bitcoin pueden utilizar, según Mellerud, son fuentes de energía renovable baseload como la hidroeléctrica y la geotérmica. La minería con estas fuentes es mucho más sencilla, ya que son más estables y pueden ofrecer un mayor tiempo de actividad que el viento o el sol.

Ben Gagnon, director de minería de la empresa de minería de bitcoin Bitfarms, le dijo a Cointelegraph:

“Creemos que a largo plazo la energía hidroeléctrica debería ser una de las fuentes de energía más rentables durante muchos años, por lo que no necesitamos elegir entre ser sostenibles y ser rentables.”

Mellerud narró un escenario real en el que Hashlabs implementó una instalación de minería de bitcoin en Etiopía alimentada únicamente por fuentes de energía renovable. La generación de electricidad en Etiopía consiste en un 94% de hidroeléctrica, un 5% de energía eólica y un 1% de energía solar, y se espera que el excedente de electricidad del 25% del país aumente a medida que se inauguren nuevas centrales hidroeléctricas.

“La empresa de servicios públicos de Etiopía está monetizando parte de esta electricidad generada en exceso vendiéndola a nosotros mientras espera que el consumo de electricidad del país alcance, y, al mismo tiempo, estamos ayudando a financiar nuevas infraestructuras eléctricas para la creciente población del país”, dijo Mellerud.

Para los mineros de bitcoin, esta actividad es un escenario beneficioso para ambas partes, ya que están ayudando a la empresa de servicios públicos a financiar nuevas expansiones de infraestructuras eléctricas para la creciente población del país.

La regulación obstaculiza la transición a la energía renovable a través de la minería de bitcoin

Los investigadores de la Universidad de Cornell destacan un problema significativo para que la industria de la minería de bitcoin prospere: la regulación. Jaran Mellerud, minero de bitcoin, confirmó esta preocupación continua dentro de la industria:

“El mayor obstáculo de la minería de bitcoin son las regulaciones y el riesgo político asociado.”

El estudio de Cornell hizo una recomendación de política para proporcionar recompensas económicas por la minería de criptomonedas ambientalmente responsable, como créditos de carbono por emisiones evitadas: “Estas recompensas pueden actuar como un incentivo para que los mineros adopten fuentes de energía limpia, lo que puede llevar a efectos positivos combinados en la mitigación del cambio climático, una mayor capacidad de energía renovable y ganancias adicionales durante la operación precomercial de parques eólicos o solares.”

Este enfoque difiere radicalmente del intento de aplicar impuestos a los mineros de criptomonedas por parte de la administración del presidente de Estados Unidos, Joe Biden.

Gagnon de Bitfarms no se opone a la propuesta de créditos de carbono, pero señaló que el incentivo económico de bitcoin ya es suficiente para que la industria prospere:

“La minería de bitcoin es el único incentivo económico en el planeta para reducir voluntariamente el desperdicio de energía y las emisiones sin financiamiento de un subsidio. Es el único. ¡No hay necesidad de una política gubernamental para incentivar este comportamiento! ¡La minería de bitcoin es el incentivo para hacer precisamente eso!”

El uso de energía no es perjudicial para la humanidad

En opinión de Gagnon, “utilizar energía no es algo malo”; de hecho, cree que la “capacidad de aprovechar la energía es fundamental para la sociedad y el progreso humano”.

Gagnon considera que la humanidad ha avanzado a medida que evolucionaba la capacidad de aprovechar más energía. Para el minero de bitcoin, la energía “es fundamentalmente lo que permite el mundo en el que vivimos hoy”.

Los humanos han obtenido beneficios de la capacidad de encontrar y utilizar energía desde siempre. Gagnon destacó algunos hitos críticos de la evolución humana en los que las nuevas fuentes de energía desempeñaron un papel importante: desde el descubrimiento del fuego y la quema de madera hasta los molinos impulsados por ríos, el aceite de ballena para la luz de las velas, el carbón para la industrialización de la sociedad y la forja de acero para construir ferrocarriles y rascacielos hasta el descubrimiento del átomo y la energía nuclear.

Mellerud cree que “los países más grandes a nivel estatal pronto se volverán más favorables hacia la minería y entenderán su potencial para la optimización energética”.

Para lograr este objetivo, Gagnon cree que la industria de bitcoin debe trabajar en “educación y divulgación para demostrar los beneficios positivos de las operaciones de minería de bitcoin”, agregando:

“La minería de bitcoin es una fuerza tremenda para el bien y una historia poderosa que contar. Simplemente aún no ha sido escuchada por suficiente gente, pero a medida que la minería de bitcoin continúe demostrándose a sí misma como una fuerza para el bien, debería ser inevitablemente aceptada.”

En cuanto a la conclusión de la Universidad de Cornell, se necesita un cambio de perspectiva: bitcoin no debería considerarse simplemente como un consumidor de energía, sino como un facilitador de un uso de energía más eficiente y sostenible.

Ambos lados de la moneda deben tenerse en cuenta, especialmente cuando el objetivo final es mejorar las condiciones climáticas globales.

Aclaración: La información y/u opiniones emitidas en este artículo no representan necesariamente los puntos de vista o la línea editorial de Cointelegraph. La información aquí expuesta no debe ser tomada como consejo financiero o recomendación de inversión. Toda inversión y movimiento comercial implican riesgos y es responsabilidad de cada persona hacer su debida investigación antes de tomar una decisión de inversión.