Adam Back, el criptógrafo y cypherpunk citado en el libro blanco de Bitcoin, dijo que es poco probable que Bitcoin se enfrente a una amenaza significativa por parte de la computación cuántica durante al menos dos o cuatro décadas.
En respuesta a un usuario de X el 15 de noviembre que preguntó si Bitcoin (BTC) está en peligro, Back escribió que "probablemente no durante 20-40 años", y añadió que ya existen estándares de cifrado poscuántico aprobados por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) que Bitcoin podría implementar "mucho antes de que lleguen los ordenadores cuánticos relevantes desde el punto de vista criptográfico".
El debate comenzó cuando un usuario publicó un vídeo del empresario y capitalista de riesgo canadiense-estadounidense Chamath Palihapitiya, quien predijo que la amenaza cuántica para Bitcoin se haría realidad en un plazo de dos a cinco años. Señaló que para romper SHA-256, el estándar de cifrado en el que se basa Bitcoin, los ordenadores cuánticos necesitarían unos 8.000 qubits.
Durante una entrevista a mediados de abril con Cointelegraph, el cypherpunk sugirió que la presión de la computación cuántica podría revelar si el creador seudónimo de la blockchain está vivo. Back explicó que la computación cuántica podría hacer que los Bitcoins en poder de Satoshi Nakamoto fueran vulnerables al robo, lo que le obligaría a trasladarlo a una nueva dirección para evitar perder el acceso a sus monedas.
El estado actual de la computación cuántica
Los ordenadores cuánticos actuales son demasiado ruidosos para soportar el descifrado de encriptaciones o carecen gravemente de qubits. Por ejemplo, la matriz de átomos neutros de Caltech, que ostenta el récord actual de qubits, tiene hasta 6.100 qubits físicos, pero es incapaz de descifrar RSA-2048, aunque se estima que solo necesita unos 4.000 qubits lógicos.
La razón es que la estimación aproximada de 4.000 qubits es un modelo idealizado que asume qubits locales perfectos, sin tener en cuenta el ruido del mundo real. En pocas palabras, 4.000 qubits es el número necesario para ejecutar el circuito Shor de Beauregard, capaz de descifrar el cifrado RSA-2048, en un entorno sin errores. Este tipo de qubit se denomina qubit lógico.
Los sistemas de iones atrapados menos propensos a errores, como Helios de Quantinuum, alcanzaron los 98 qubits físicos, que actúan como 48 qubits lógicos con corrección de errores, lo que significa que obtenemos un qubit utilizable por cada dos qubits físicos. Las computadoras cuánticas universales basadas en puertas alcanzaron los 1.180 qubits con Atom Computing, el primer sistema de este tipo en superar los 1.000 qubits a finales de 2023.
Los ordenadores cuánticos actuales están lejos de poder amenazar los estándares criptográficos actuales. Aun así, los expertos debaten cuánto tiempo llevará cerrar la brecha. Algunos esperan un progreso lineal, mientras que otros esperan un avance significativo a medida que el campo de la investigación sigue atrayendo importantes inversiones.
La amenaza cuántica a la que nos enfrentamos hoy en día
Aunque es poco probable que los ordenadores cuánticos rompan el cifrado moderno en un futuro próximo, su probable existencia futura supone una amenaza hoy en día. "Recoger ahora, descifrar más tarde" es un tipo de ataque en el que los atacantes recopilan datos y los almacenan hasta que la tecnología futura permita su descifrado.
Este tipo de problema no afecta a Bitcoin, que utiliza el cifrado para garantizar que solo los propietarios legítimos puedan acceder a sus activos. Mientras Bitcoin implemente sistemas resistentes a la cuántica de manera oportuna, seguirá siendo seguro.
Aun así, este tipo de ataque afecta a cualquiera que utilice el cifrado para garantizar que la información permanezca a salvo de miradas indiscretas a largo plazo. Si un disidente en un país totalitario está protegido por el cifrado, el usuario querrá asegurarse de que los datos seguirán protegidos durante 10, 15, 20 o más años en el futuro.
Gianluca Di Bella, investigador de contratos inteligentes especializado en pruebas de conocimiento cero, declaró recientemente a Cointelegraph que "deberíamos migrar ahora" a los estándares de cifrado poscuántico precisamente por esta razón. Afirmó que la computación cuántica comercial práctica podría estar a 10 o 15 años de distancia, pero advirtió que "las grandes instituciones como Microsoft o Google podrían tener una solución en unos pocos años".
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