El dueño y presidente de Euro Pacific Capital, Peter Schiff, informó que, debido al malfuncionamiento de su monedero para guardar bitcoins, había perdido acceso a los fondos que manejaba. Aseguró que su monedero se “corrompió de alguna manera”. Este hecho deja algunas consideraciones sobre el modelo de seguridad de algunos monederos para Bitcoin (BTC).

El estadounidense describió así el suceso, durante la mañana de este domingo 19 de enero: “acabo de perder todo el Bitcoin que he tenido. Mi monedero se corrompió de alguna manera y mi contraseña ya no es válida. Entonces, ahora no solo mi bitcoin es intrínsecamente inútil; tampoco tiene valor de mercado. Sabía que tener bitcoin era una mala idea, ¡pero nunca pensé que fuera tan malo!”.

Las reacciones no se hicieron esperar. De hecho, hasta ahora el tweet de Schiff ha recibido más de 2.500 comentarios, varios de ellos con recomendaciones sobre la gestión de las claves privadas y de las passphrase configuradas. Según el inversionista, el monedero le fue configurado por Eric Vorhees, y le fue sugerido que cambiara a “uno más seguro”. 

 Hasta ahora, la dirección tiene más de 0.21 BTC, lo que equivale a más de 1.830 dólares, según los precios actuales del mercado. Nic Carter, Yan Pritzker, Matt Odell y Anthony Pompiliano son algunos de los principales vocales sobre Bitcoin que comentaron el suceso.

Este último cuestionó directamente lo dicho por Schiff, señalando que lo que realmente sucedió es que el inversionista estadounidense, reconocido por ser un duro crítico de Bitcoin, sencillamente olvidó su clave secreta. Schiff lo negó… Con vehemencia.

“No olvidé mi contraseña Lee mi tweet. Mi billetera olvidó mi contraseña”, replicó, desatando toda clase de bromas con respecto a esta peculiar forma de desentenderse de su propia responsabilidad como usuario. Luego añadió: “Hay cero posibilidades de que haya olvidado mi contraseña. Usé una contraseña numérica muy simple que he usado muchas veces en el pasado”.

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Desde la cuenta de la empresa Blockchain, responsable del monedero que Schiff utilizó para la gestión de sus BTC, le escribieron para ofrecerle una solución. Dado que los servicios de Blockchain son de custodia, pueden ofrecer una alternativa para que Schiff recupere sus fondos.

“Hola Peter, lamentamos escuchar sobre los problemas que estás experimentando actualmente con tu Blockchain Wallet. Tenga la seguridad de que sus fondos están seguros. Te enviaremos un mensaje en breve”, señalaron desde la empresa.

¿Un problema para los precoiners?

Sin embargo, el hilarante caso de Schiff también trae a colación un tema significativo de cara a los usuarios de Bitcoin: la gestión de las llaves privadas y las palabras semillas que dan acceso al manejo de las salidas no gastadas (UTXO) de Bitcoin, aún es menospreciada por los usuarios menos versados. 

Desconocer su importancia para la seguridad y recuperación en este tipo de casos puede llevar a la pérdida de más bitcoins.

El caso del estadounidense, incluso tratándose de un connotado crítico, trae al debate el hecho de que un usuario que no comprende la importancia de gestionar esta información, podría perder acceso a sus fondos. Esta es una barrera significativa de cara a la adopción de Bitcoin, y un problema que puede considerarse más común que los robos.

Así lo resumió el mantenedor principal del código de Bitcoin Core, Wladimir Van der Laan:

“La pérdida de clave privada / contraseña es un problema grave para bitcoin y otras criptomonedas, hay mucho trabajo por hacer en flujos de trabajo de recuperación más fáciles de usar. He leído bastantes historias tristes en mi correo y me duele ver a todos burlándose de Schiff. Algún día, tú también tendrás problemas para recordar cosas”, escribió a través de su cuenta en Twitter, cuya actividad retomó hace poco.

En este caso, a pesar de que pareciera haber estado haciendo una apología de Schiff, la realidad es que Van der Laan estaba llamando la atención sobre un elemento intrínsecamente complejo de la seguridad de Bitcoin que, pese a su sencillez (resguardar una combinación de 12-24 palabras y una clave secreta) suele generar dolores de cabeza.

“... para ser honesto no me siento particularmente mal por él específicamente, y me doy cuenta de que es posible que solo esté inventando esto para vender su metal favorito, pero quise decir que la pérdida de clave es un problema que ha afectado a muchas personas (tal vez más que el robo )”, explicó. 

Gestión de la seguridad

La llave privada permite gastar los Bitcoins. Mantener esta información fuera del alcance de otros garantiza que solo nosotros controlamos el funcionamiento de nuestro monedero y decidimos el destino de nuestros fondos. No obstante, el usuario final de monederos ligeros no maneja directamente esta información. En un caso como el de Schiff, bien podría haber prescindido de este respaldo.

Sin embargo, a su custodia queda un elemento fundamental para los monederos determinísticos como estos: las palabras semillas. Esta lista de palabras permite la recuperación de la llave privada y el control de sus UTXO. 

Así, además resguardar la clave que Schiff programó y aseguró no haber olvidado, el estadounidense debía respaldar por escrito una lista de palabras, en un orden específico, con las que garantizaría poder retomar el control de sus fondos. Esto es fundamental para cualquier usuario y se recomienda que el respaldo no sea digital, ni por escrito ni como una imagen.

Incluso en el caso de que efectivamente su monedero se haya “corrompido” y no reconozca la clave que programó, aún manejando sus semillas podría recuperar sus fondos sin problemas. 

Este pequeño pero importante detalle puede tomarse como un aprendizaje de este embrollo protagonizado por Schiff: siempre deben respaldarse estas palabras, escrito a mano, con papel y lápiz, pues esta es la forma más sencilla de recuperar los fondos, suponiendo que el hardware que utilizamos se daña o se corrompe de alguna forma.

Cabe decir que, como observamos en el video del especialista en seguridad de Bitcoin, Jameson Lopp en 2018, el tema no es algo nuevo para la comunidad. Además, cabe pensar que, como sugirió el artista bitcoiner, Brekkie von Bitcoin, se trata de un intento de Schiff de desacreditar Bitcoin, ganando atención y engagement a la vez.

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