Lightning Network, que podría ser una solución para la escalabilidad de Bitcoin, ofrece un importante campo de juegos para nuevas aplicaciones. Bottle Pay es una de ellas, enfocada en redes sociales y llegar fácilmente a cualquier usuario.

Uno de los desafíos clave de Bitcoin (BTC) es su escalabilidad. Entre las múltiple formas en las que podría escalarse su funcionamiento, los desarrolladores de Bitcoin Core han optado por caminos conservadores, lo que implica que las soluciones más radicales y activas son descartadas o deben suceder fuera de la implementación principal, sin alteraciones importantes del código.

La red de microtransacciones creada sobre la cadena principal de Bitcoin, Lightning Network (LN) fue ideada siguiendo este enfoque y ha vivido una importante expansión desde su lanzamiento en 2018. De acuerdo con la data de 1ML, la red tiene un total de 10.329 nodos públicos activos y una capacidad de enrutamiento de 820.73 BTC, lo que equivale a USD 7,5 millones según los precios del mercado.

 

CoinTelegraph en Español entrevistó a Peter O'Donoghue, quien es cofundador de Bottle Pay, empresa originaria del Reino Unido, enfocada en pagos y transacciones en esta red. Con él conversamos sobre el origen del proyecto, el interés del equipo en Bitcoin y en LN y algunos otros temas relavantes, enfocándonos en su objetivo: incentivar la utilización de Bitcoin y facilitar su acceso a todos.

De acuerdo con O'Donoghue, en esta primera fase de su desarrollo Bottle Pay es una billetera enfocada en las redes sociales. El ejecutivo señaló que en breve las API en las que se basa Bottle Pay se abrirán para que los desarrolladores las usen y produzcan sus propias apliaciones de Lightning, también conocidas como "Lapps".

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Le preguntamos a O'Donoghue con respecto al nombre del proyecto, puesto que no forma parte de la jerga de los bitcoiners. “El nombre se creó originalmente en abril de 2019, a partir de la idea de "atrapar Lightning en una botella". Esta frase significa "realizar una tarea casi imposible" o "atrapar algo difícil de alcanzar". 

“Muchos considerarían nuestra misión de hacer que Bitcoin sea accesible para todos y presentar Bitcoin a mil millones de nuevos usuarios en los próximos 5 años, difícil de imaginar o lograr (…) esta frase fue inspiradora y motivadora para nosotros, así que decidimos tomarla”, aseveró.

Aprovechamos la ocasión y le preguntamos sobre lsu relación con el proyecto. Aún cuando BottlePay se encuentra en una fase inicial, el proyecto necesita promoción, y es allí en donde sus habilidades destacan. “Mis habilidades están relacionadas con la marca, el marketing y el desarrollo empresarial, que complementan muy bien las habilidades del resto del equipo”, explicó O'Donoghue, quien se incorporó a Bottle Pay en el verano de 2019.

Bottle Pay se creó durante el Boltathon, la primera conferencia Lightning completamente virtual, y en donde el proyecto resultó ganador del hackathon. El objetivo del proyecto era enviar satoshis a través de las redes sociales.

“La idea y el concepto han evolucionado desde entonces, y ahora estamos construyendo un conjunto de productos más complejo, pero ahí es donde comenzó el proyecto. En términos de visión, la idea siempre ha sido encontrar una manera de hacer que Bitcoin sea accesible para todos”, aseguró.

Aún cuando reconoció que “las personas generalmente son bastante resistentes al cambio”, buscan aprovechar la familiaridad de las redes sociales para este fin. Además, debido a que las personas están “acostumbradas a transacciones electrónicas instantáneas y de muy bajo costo”, esta red de segunda capa y de comisiones muy bajas fue la “elección natural” para construir su herramienta.

Según O'Donoghue, los principales desafíos de Bottle Pay no se encuentran en la Lightning Network, pues si bien está en pleno desarrollo, ha probado ser una tecnología bastante dúctil, con muchos desarrolladores siguiendo su crecimiento y ayudando a darle mayor estabilidad. No obstante, sí hay algunos escollos que deben salvarse, especialmente en cuanto a las regulaciones, las dinámicas comerciales y la desconfianza que puede generar el desarrollo de esta tecnología.

“En el aspecto técnico, nos enorgullecemos del lado de la infraestructura, la fiabilidad y el tiempo de actividad son factores clave para nosotros, y nos tomamos la seguridad muy en serio. Esta es también la razón por la que estamos haciendo todo lo posible para adelantarnos a la legislación internacional de Bitcoin, obteniendo una gama de orientación legal experta y construyendo relaciones preventivas con los reguladores para mantenernos lo más informados posible”, subrayó.

Bitcoin tiene características sumamente relevantes como dinero, y al ser un activo nativo digital es “una innovación verdaderamente única en la historia”. Entre pares, resistente a la censura, con un nivel de anonimato elevado. “Creemos en el poder de esta invención para impactar positivamente en el mundo y para producir un gran valor social y económico. Es el deseo de abrir esta realidad a tantas personas como sea posible lo que nos motiva y nos permite superar los obstáculos que enfrentamos”, destacó con respecto al objetivo de Bottle.

Custodia o practicidad: los desafíos de desarrollar sobre Lightning Network

Uno de los elementos que ponen bajo la lupa el diseño de Bottle Pay es que el monedero funciona con custodia de los fondos, es decir, el movimiento, envío y recibo de satoshis a través de la Lightning Network depende de la empresa. La decisión de crear Bottle como un servicio de custodia obedece al interés de incorporar cada vez más usuarios. Este abordaje debe ser sencillo.

“Algunos creen que la forma ideal de interactuar con esta tecnología es usar una billetera sin custodia, ser responsable de sus propias claves, quizás ejecutar su propio nodo completo, etc. Sin embargo, la cantidad de personas con el conocimiento técnico de cómo se requieren para hacer esas cosas, o la disposición a aceptar ese nivel de responsabilidad personal por su dinero, es relativamente pequeña en comparación con la cantidad de personas que se beneficiarían con el uso de Bitcoin”, expresó O'Donoghue.

Y es que, una realidad de la que parte el equipo es que la mayoría de las personas están acostumbradas a los servicios bancarios de custodia, en donde los clientes tienen niveles de responsabilidad bajos, a cambio de mayor simplicidad para el usuario final. Es por ello que decidieron este modelo para su desarrollo, para aprovechar la familiaridad.

“De acuerdo con nuestra filosofía de que Bitcoin debería introducirse en un contexto familiar, decidimos ofrecer una billetera de custodia para personas nuevas en Bottle Pay para facilitar su transición a este nuevo mundo”, explicó.

No obstante, la descentralización del servicio es algo que tienen en su ruta de desarrollo. “Tenemos la intención de ayudarlos a una configuración más independiente y sin custodia, proporcionando información y servicios para ayudarlos a llegar a esa etapa”, aseveró.

Para él, este enfoque puede ayudar a que cada vez más nuevos usuarios vayan entrando en contacto con Bitcoin poco a poco, “simplemente la estamos empacando de una manera que pueda hacerlo lo más fácil posible”.

De hecho, la decisión de crear Bottle Pay sobre Lightning Network y no directamente sobre Bitcoin obedese a esa misma familiaridad y simpleza. Dado que la mayor parte de las personas realiza gran parte de su gasto en pequeñas cantidades, se trata de transacciones esencialmente instantáneas. Para evitar las fricciones que podrían generar los tiempos de confirmación de Bitcoin, decidieron utilizar LN.

“Los pagos de Lightning tienen mucho más en común con las características existentes del gasto del consumidor, ya que (casi siempre) se confirman rápidamente y tienen tarifas muy bajas. Nuestro servicio de custodia también se alimenta de esto, ya que nos permite mejorar la experiencia de usuario al mantener gran parte de la complejidad de Lightning fuera del alcance del usuario”, subrayó.

O'Donoghue continuó, agregando que así el usuario no debe tener en cuenta los problemas asociados a la gestión de canales, la liquidez y el enrutamiento de los pagos. “Los usuarios de Bottle Pay disfrutan de una experiencia de pago lo más cercana posible a lo que están acostumbrados”, sentenció.

Más de 15.000 usuarios activos: Bottle Pay sigue creciendo

Bottle Pay lanzó su monedero web hace apenas unos meses, sin embargo, ya han registrado la apertura de más de 15.000 monederos. Según señaló el británico, se activan alrededor de 2.000 monederos de Bottle Pay a la semana.

“Creemos que una de las razones de esto es la gran facilidad para iniciar sesión en Bottle Pay con una cuenta social existente y comenzar de inmediato con los pagos Lightning. Debido a que no se requiere descarga o instalación, toda la experiencia es de muy baja fricción y podemos ver que la gente disfruta de recomendarnos a otros por esto”, reseñó.Entre estos monederos circulan hasta 10 millones de satoshis (0.1 BTC), lo que equivale a más de USD 900, en miles de transacciones.

Los usuarios pronto tendrán disponible una App, compatible tanto con iOS como con Android, aunque O'Donoghue no dijo cuándo. Según dijo, los usuarios disfrutarán de la aplicación, que elevará el nivel de funcionalidad de la herramienta. Recientemente añadieron el modo oscuro a su monedero web, ampliando la gama de redes sociales que pueden asociarse a Bottle Pay.

El objetivo de la app es resolver las fricciones que pueden encontrar los usuarios de LN, eliminando los usos confusos, y las complejidades. La idea es estar preparados para cuando Lightning se vuelva un tema mainstream.

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“La adopción comercial debería aumentar significativamente a mediano plazo a medida que las empresas y los proyectos de código abierto introducen más productos y servicios para que sea más fácil para ellos. En teoría, casi cualquier artículo de bajo valor que se pueda comprar actualmente con efectivo o tarjeta es un candidato para Lightning”, aseguró O'Donoghue.

Financiamiento y próximos planes

Aprovechamos para preguntarle a O'Donoghue sobre el financiamiento que recibió Block Matix, casa matriz de Bottle Pay, por parte de inversionistas privados del Reino Unido. Recordemos que el pasado 11 de octubre se reportó que Bottle Pay estaba recibiendo 2 millones de dólares para el sostenimiento del proyecto.

“Fue satisfactorio cerrar una ronda de financiación inicial, y en un tamaño saludable para un proyecto en nuestra etapa actual. Para nosotros fue un voto de confianza en nuestra visión de hacer que Bitcoin sea accesible para todos, y en Lightning en general”, enfatizando que considera que aún falta una importante cantidad de capital ingrese al ecosistema que se ha ido tejiendo en torno a esta red de microtransacciones.

“Acinq, por ejemplo, recientemente aseguró una Serie A, y otros proyectos como Fold y Satoshi’s Games han recaudado dinero. El primer subsidio de Square Crypto para BTC Pay Server en septiembre también muestra soporte para proyectos de código abierto, lo cual es increíble de ver”, destacando que gracias a esto podrán mantener su equipo principal de 8 trabajadores, además de tener los recursos para comerciar el producto.

Ahora, además de la aplicación móvil, los usuarios disfrutarán de la integración de Discord, que también ha sido solicitada de manera significativa.

Además, abrirán sus API de desarrollador. De hecho, el pasado 4 de noviembre publicaron el código para su extensión de navegador, a través de su Gitlab, con lo que intentan poner a disposición de otros desarrolladores la infraestructura del monedero y su funcionalidad de búsqueda social, ahorrándole una gran cantidad de tiempo y energía a otros los interesados en crear su propia Lapp.

O'Donoghue señaló que hace poco, durante la Lightning Conference, presentaron por primera vez este paquete para desarrolladores, generando “mucho interés”. En este caso, el ejecutivo insistió en que la empresa quiere colaborar con otros proyectos, afirmando que el aprendizaje compartido es clave en esta etapa del desarrollo de Lightning.