En octubre de 2014, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) lanzó el Proyecto MIT Bitcoin, una iniciativa que pretendía regalar $500,000  en Bitcoin a sus estudiantes universitarios.

Los estudiantes podían reclamar $100 en BTC a cambio de rellenar una encuesta, lo que equivalía a unos 0.3 BTC en aquel momento. El proyecto fue liderado por los estudiantes Jeremy Rubin y Dan Elitzer, que recaudaron $500,000 de antiguos alumnos de la universidad y representantes de la comunidad Bitcoin.

El proyecto pretendía fomentar la exploración de los activos digitales y promover el campus como centro mundial de investigación de criptomonedas.

3,100 estudiantes aprovecharon la oferta, y no se reclamaron en su momento cerca de $200,000 en Bitcoin. La universidad distribuyó aproximadamente $33.8 millones en BTC a precios actuales.

Si bien muchos de los estudiantes presumiblemente gastaron sus tenencias de Bitcoin obtenidas libremente -la librería de la cooperativa del MIT lanzó soporte para BTC como medio de pago de libros de texto, material escolar y otras mercancías del MIT a partir de septiembre de 2014-, Bloomberg habló con una estudiante que todavía tiene las tenencias en Bitcoin que el MIT le dio hace siete años.

A pesar de que el valor de 0.3 Bitcoin ha caído de $19,500 a mediados de abril a casi $11,000 actualmente, la ex alumna del MIT Mary Spanjers describe su experiencia con la criptomoneda como "verdaderamente notable", y añade:

“La mayoría de nosotros pensábamos que era como una broma.”

Bloomberg también se puso al día con otros ex alumnos del MIT que habían gastado rápidamente su Bitcoin, y varios participantes lamentaron haber gastado su BTC en comestibles o restaurantes, incluyendo un local de sushi cercano que aceptaba Bitcoin como pago. Los foros en línea sugieren que otros estudiantes gastaron sus criptomonedas en cerveza, zapatos y otros gastos triviales.

Christian Catalini, un profesor asociado del MIT que supervisó el Proyecto Bitcoin, estima que el 10% de los estudiantes participantes habían tomado las ganancias de sus BTC en dos semanas, mientras que el 25% se había retirado al finalizar el proyecto a mediados de 2017.

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