Alexander Vinnik, el cofundador ruso de un exchange de criptomonedas supuestamente ilícito, BTC-e, busca ser liberado mediante un acuerdo conocido como "intercambio de prisioneros".

Según un informe publicado el 24 de mayo en The Wall Street Journal, el abogado de Vinnik está intentando modificar una orden de protección sobre el caso de Vinnik para que pueda ser considerado como parte de un acuerdo de intercambio de prisioneros entre Rusia y Estados Unidos. De este modo, podría ser "canjeado" por el periodista del WSJ detenido Evan Gershkovich.

"Al Sr. Vinnik se le debería permitir... responder a las acusaciones contra él y abogar públicamente por su inclusión en un canje de prisioneros", escribió David Rizk, defensor federal adjunto en el Distrito Norte de California.

Citando fuentes familiarizadas con el proceso de intercambio de prisioneros, Rizk explicó que tales negociaciones requieren una fuerte campaña pública para "maximizar las posibilidades de tal intercambio".

Los renovados esfuerzos para el posible intercambio de Vinnik se producen en medio de los pedidos del gobierno estadounidense de la liberación inmediata de Gershkovich, que recientemente vio ampliado su periodo de detención hasta el 30 de agosto.

Gershkovich fue detenido por las autoridades rusas en marzo por presunto espionaje, siendo la primera vez que un periodista estadounidense ha sido detenido acusado de espionaje desde la Guerra Fría.

La campaña de Vinnik para conseguir un acuerdo de canje de prisioneros comenzó en septiembre del año pasado, cuando su equipo jurídico empezó a instar a las autoridades a que consideraran la posibilidad de canjearlo por uno de los numerosos ciudadanos estadounidenses detenidos en Rusia.

El 9 de diciembre de 2022, Estados Unidos accedió a liberar al traficante de armas ruso Viktor Bout -apodado el "mercader de la muerte"- a cambio de la estrella de la WNBA Brittney Griner, condenada a más de nueve años en una cárcel rusa por intentar introducir aceite de cannabis en el país.

Vinnik fue detenido por primera vez por cargos de lavado de dinero en Grecia en 2017 mediante una orden de detención estadounidense y posteriormente fue extraditado a Francia en 2020. En Francia, Vinnik fue absuelto de las acusaciones de ransomware, pero condenado por cargos de lavado de dinero y sentenciado a cinco años de prisión. Tras cumplir dos años en una prisión francesa, fue extraditado a Estados Unidos el 5 de agosto de 2022.

BTC-e fue fundada en 2011 y fue incautada por las autoridades estadounidenses en julio de 2017, cuando arrestaron a varios miembros del personal del intercambio por presuntamente ayudar a criminales rusos a ejecutar ataques de ransomware, esquemas de robo de identidad y tráfico de narcóticos.

Vinnik se declaró inocente de los 21 cargos presentados contra él; dijo que poseía poca autoridad en la toma de decisiones sobre las operaciones diarias en el exchange.

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