Como parte de un reciente tuit en el que se pedía a todos los novelistas que le enviaran un mensaje con sus consultas sobre Bitcoin, la periodista de CoinDesk, Leigh Cuen, publicó una respuesta en Twitter de nada menos que la amada autora de Harry Potter, J.K. Rowling.

"No entiendo sobre Bitcoin", dijo Rowling, añadiendo, "Por favor, explícamelo".

Querida JK Rowling:

Lo primero que tienes que entender es que Bitcoin es mágico. Te permite intercambiar dinero con cualquier persona del mundo de forma instantánea, barata y segura, sin necesidad de ninguna autoridad bancaria centralizada, basada en los duendecillos.

Capítulo 1: El libro blanco de nadie

Bitcoin fue inventado por un misterioso programador informático llamado Satoshi Nakamoto, casi seguro que es un seudónimo. En los 10 años de historia de Bitcoin, la identidad de su creador nunca ha sido descubierta. Podemos referirnos a él aquí como "El que no tiene nombre".

Capítulo 2: El Libro de que se escribe a sí mismo

La propiedad de cada moneda es confirmada y registrada instantáneamente en un libro digital, llamado Blockchain, similar a la forma en que la Pluma de Aceptación registra el nombre de cada nuevo estudiante potencial de Hogwarts en el Libro de Admisión. Excepto que en vez de registrar los nacimientos mágicos, registramos quién tiene y quién no tiene una moneda en particular.

Este libro de registros es público, y permite a cualquiera ver quién ha poseído una moneda determinada a lo largo de su historia. Una buena representación visual de este proceso es una tarjeta de préstamos de libros de una biblioteca.

En contraste con Gringotts (así como con los bancos de los muggles (personas no mágicas)), Bitcoin no tiene un horario fijo de funcionamiento. Puedes enviar tu Bitcoin a cualquier parte del mundo, de día o de noche, 365 días al año, y el destinatario lo recibirá en cuestión de segundos. También es bastante seguro, no se necesitan dragones.

Capítulo 3: La moneda inconjurable

Siguiendo la Ley de Transfiguración Elemental de Gamp, el dinero nuevo no puede ser conjurado de la nada. Bitcoin respeta esta ley en particular mucho mejor que cualquier moneda emitida por los gobiernos. Sólo existirán 21 millones de monedas en la red de Bitcoin, y nada puede cambiar eso. Limitando el número de Bitcoin a esta cantidad finita, la escasez otorga a cada moneda un cierto nivel de valor intrínseco.

También protege a Bitcoin de los problemas de hiperinflación extrema que se observan en las monedas emitidas por el gobierno.

Capítulo 4: La mina mágica

Las transacciones de Bitcoin deben ser validadas para que se añadan al libro de registros de Blockchain. Un algoritmo llamado Proof-of-Work (Prueba de trabajo), o PoW, permite a cualquier persona del mundo contribuir a este proceso usando la potencia de procesamiento del ordenador para resolver complejas ecuaciones matemáticas.

El primer minero que confirma cada nuevo lote de transacciones, llamado bloque, recibe como recompensa una nueva emisión de Bitcoin nunca antes gastado. Seguramente, este proceso sería un buen candidato para la Absurda Oficina de Patentes.

Capítulo 5: La clave secreta

Los usuarios almacenan su Bitcoin en una cuenta digital llamada "wallet" (billetera). Cada billetera está protegida por una clave privada única, a veces registrada como una serie de palabras legibles por los humanos. De forma similar a una clave o un hechizo, conocer la combinación correcta de palabras permite a cualquiera acceder a las monedas almacenadas en una billetera concreta. Por otra parte, la pérdida de esta llave significa que la billetera correspondiente no puede abrirse nunca más. Por eso es importante mantener en secreto la clave privada de la billetera, y al mismo tiempo mantener copias de seguridad adecuadas en tantos lugares como sea posible. Siete es un buen número, y ni siquiera tienes que matar a nadie para hacerlas.

A diferencia del envío de transferencias bancarias, cheques u otros pagos online, el envío y recepción de Bitcoin no expone directamente la información privada de ninguna de las partes. Para recibir Bitcoin, uno simplemente comparte su dirección de billetera pública, una cadena de letras y números, que por sí misma no supone ningún riesgo de piratería. Algo así como un correo electrónico, pero para el dinero.                                      

Capítulo 6: El exchange sin rostro

Bitcoin puede ser comprado y vendido usando cualquier número de mercados online, llamados exchanges. Las monedas pueden ser intercambiadas por casi cualquier moneda global (excepto, quizás, galeones) a precios que fluctúan constantemente. También pueden ser intercambiados por otras monedas basadas en Blockchain.

Tampoco necesitas comprar una moneda entera. Puedes comprar cualquier porción de Bitcoin, divisible hasta 100,000,000 piezas individuales. Por ejemplo, 0.01 BTC está valorado actualmente en unos 92 dólares (o 72 libras esterlinas).

Capítulo 7: Desempañando el futuro

Los 10 años de historia de Bitcoin han visto a nuestra comunidad transfigurada de muchas maneras diferentes. Aunque la tecnología comenzó como una forma de permitir a la gente enviar dinero en línea de forma segura sin la supervisión de los bancos o los gobiernos, ahora es mucho más.

Blockchain se está utilizando para crear aplicaciones autoejecutables que, de alguna manera, piensan por sí mismas. Los desarrolladores están utilizando la tecnología para crear plataformas de votación imposibles de piratear, métodos de almacenamiento de archivos imposibles de almacenar, sistemas de apuestas probadamente justos (que seguramente avivarán incluso la ira de Ludo Bagman), e incluso autenticar y distribuir arte a través de todos los medios a personas de todo el mundo.

No podemos predecir todas las formas mágicas en que la tecnología subyacente de Bitcoin impactará en nuestras vidas en el futuro. La adivinación es, después de todo, una disciplina imprecisa. Lo que podemos decir con certeza es que la fuerza de Blockchain está en la redistribución del poder. Elimina la necesidad de órganos de gobierno, y devuelve a la gente el poder de compartir el conocimiento, la riqueza, e incluso el control de la privacidad de cada individuo.

Benjamin Pirus contribuyó a este artículo.

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