El 7 de marzo, se supo que Denver se convertirá en la segunda jurisdicción de los Estados Unidos en probar una plataforma de votación móvil alimentada por una cadena de bloques en sus próximas elecciones municipales. La votación en ausencia comenzará el 23 de marzo y durará hasta el día de las elecciones, el 7 de mayo. El anuncio se produjo casi exactamente un año después de que la primera iniciativa de este tipo - el despliegue de la solución de voto móvil en las elecciones primarias de Virginia Occidental y luego en las elecciones de mitad de período - se hiciera pública en marzo de 2018.

Una vez más, fue la fundación Tusk Philanthropy la que encabezó el esfuerzo, mientras que la empresa de tecnología Voatz, con sede en Boston, se encargó de la parte de software. En esta ocasión, la alianza también incluyó al Centro Nacional de Ciberseguridad, una organización sin fines de lucro que trabaja para crear conciencia sobre las amenazas cibernéticas a la integridad de los sistemas electorales.

Mientras que en las elecciones de Virginia Occidental del año pasado casi 150 personas optaron por emitir sus votos a través de sus dispositivos móviles, la campaña de Denver en mayo pudo ver una utilización mucho más amplia de la tecnología. La población objetivo de votación son tanto los miembros del servicio como los ciudadanos votantes extranjeros de la ciudad y el condado de Denver, con un total de alrededor de 4,000 personas.

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Como la idea de utilizar la tecnología del libro mayor distribuido para registrar la expresión de la preferencia electoral de los ciudadanos todavía se encuentra con sospechas casi universales, este juicio podría convertirse en la mayor campaña facilitada por cadenas para ocupar cargos políticos en los Estados Unidos hasta la fecha.

Instantánea del Condado / Condado de Denver, Estados Unidos

Forjando la alianza

Tusk Philanthropies tiene la misión de fijar la democracia estadounidense mediante el aumento dramático de la participación de votantes, lo que a su vez debería mejorar la calidad de la representación política. Ellos creen en el voto móvil como un atajo hacia unas elecciones más inclusivas. La tecnología de la cadena de bloques es una parte integral de la estrategia de la organización, debido a la seguridad y auditabilidad que aporta al proceso. Al mismo tiempo, Sheila Nix, presidenta de Tusk Philanthropies, dejó claro en un correo electrónico a Cointelegraph que la organización ve la tecnología como un instrumento y no como un objetivo final, y que sigue abierta a una solución alternativa, si resulta más útil:

"Blockchain es la opción más segura que existe ahora mismo, pero somos agnósticos en cuanto a proveedores y tecnología y estamos abiertos a nuevas soluciones en el futuro. Creemos que existe un gran potencial de crecimiento para la votación basada en la cadena de bloques, especialmente debido a las características de auditabilidad".

Siempre con la perspectiva de expandir su ambicioso programa de votación móvil, los líderes de Tusk Philanthropies comenzaron a hablar con la ciudad de Denver y el Centro Nacional de Ciberseguridad el año pasado. La fundación se sintió atraída por la "fuerte reputación de la ciudad en el área de las elecciones" y vio la oportunidad de hacer avanzar el voto móvil.

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Para la División de Elecciones de Denver, los dos puntos de venta principales eran la conveniencia y la seguridad. De los dos, la seguridad era primordial, por lo que el gobierno de la ciudad se involucró en un meticuloso proceso de investigación antes de dar el visto bueno al proyecto. Como relató Jocelyn Bucaro, subdirectora de elecciones de la unidad:

"Hemos estado siguiendo muy de cerca la prueba piloto en Virginia Occidental. Hemos llevado a cabo varias demostraciones con Voatz y otro proveedor, y finalmente decidimos, después de hablar con la oficina del Secretario de Estado de Virginia Occidental, después de que Voatz se sometiera a una rigurosa revisión de seguridad por parte de nuestro equipo de servicios técnicos y después de ver la revisión llevada a cabo por Tusk Philanthropies de la seguridad del proveedor, y después de trabajar con ellos para hacer mejoras incluso más allá de la prueba piloto de Virginia Occidental el año pasado a su aplicación, sentimos que era apropiado para nosotros pilotar esto para nuestros votantes militares y ciudadanos en el extranjero en el ciclo de elecciones municipales".

Curiosamente, la iniciativa despegó sin ninguna participación por parte del famoso gobernador de Colorado y ex representante de Estados Unidos Jared Polis, quien ni siquiera había anunciado su candidatura a la gobernación en el momento en que se concibió el proyecto. Sin embargo, Bucaro y sus colegas solicitaron la opinión del Colorado Blockchain Council, cuyos miembros participaron en las manifestaciones.

Aplicación limitada

Bucaro también señaló que el voto móvil en las elecciones de Denver no tiene la intención de reemplazar las boletas de papel. Más bien, se usará para facilitar el proceso para un grupo específico de votantes ausentes - aquellos que sirven en el ejército o viven en el extranjero - y que actualmente están usando el correo electrónico para devolver sus boletas a los administradores electorales:

"Los votantes militares y en el extranjero están sujetos a un estatuto en el extranjero que requiere que les enviemos una boleta por correo electrónico, si deciden recibir su boleta por correo electrónico. La ley de Colorado también les permite devolver su boleta electrónicamente. Así que esta población votante ya pudo recibir una boleta que podía marcar en un sitio web alojado, y luego generalmente nos enviaban la boleta por correo electrónico como un archivo adjunto en formato PDF a un correo electrónico, lo cual no es un método muy seguro de devolución, razón por la cual este método que utiliza encriptación segura de cadena de bloques, un libro de contabilidad distribuido que no puede cambiarse, ofrece un mayor grado de seguridad y auditabilidad que un simple archivo adjunto en un correo electrónico".

Los votantes elegibles deberán solicitar una boleta en ausencia, instalar la aplicación Voatz y pasar por el proceso de autenticación biométrica. La verificación de identidad implica presentar una fotografía de la identificación emitida por el gobierno del votante y un video de 10 segundos de duración. Una vez que esto está fuera del camino, la aplicación permite al usuario emitir su voto, que graba en un libro mayor distribuido. Aquí es donde entra en juego la comodidad: Cada etapa del procedimiento no requiere nada más que un teléfono celular, en contraste con el problema de imprimir, llenar y escanear boletas de papel antes de enviarlas por correo electrónico como un archivo adjunto en formato PDF.

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La respuesta inicial de los votantes militares y de ultramar de Denver fue bastante entusiasta. En menos de un día después del anuncio, unas 90 personas se inscribieron para votar por teléfono en el próximo ciclo electoral municipal. Esta demostración, como señala Jocelyn Bucaro, es una buena razón para ser optimista:

"En términos generales, nuestros votantes en el extranjero tienden a participar en las elecciones municipales a un ritmo mucho menor que en las elecciones federales. No viven aquí, así que no están tan conectados con quién está en el concejo municipal o quién se presenta como candidato a alcalde, por lo que estas elecciones tienen una participación mucho más baja entre esa población. Así que estábamos muy emocionados de ver a casi 90 personas inscribirse sólo el primer día después de haber enviado este boletín".

Obstáculos de escalada

A pesar de que el proyecto piloto de Denver es un paso adelante en términos de ampliar el número potencial de votantes involucrados, todavía limita el uso de la plataforma móvil a una población muy específica y estrecha. Dada la oposición a la idea de utilizar la cadena de bloques como infraestructura tecnológica primaria en la votación general en nombre de la mayoría de los expertos influyentes en tecnología electoral, sería demasiado atrevido predecir que el futuro de la votación móvil ubicua está a la vuelta de la esquina.

Como Cointelegraph  informó el año pasado, incluso el Secretario de Estado de Virginia Occidental, Mac Warner, quien informó exuberantemente sobre el éxito del esfuerzo pionero del estado, hizo un punto para enfatizar que nunca abogará por el uso de soluciones de votación con cadenas de bloques más allá de los ausentes en el extranjero.

Para ser claros, esta vez, no se trata sólo de la cadena de bloques. Por ejemplo, los autores de un reciente informe de la Academia Nacional de Ciencias sobre el futuro de las elecciones sostienen que ninguna modalidad basada en Internet podría proporcionar una mayor seguridad que la votación en papel, ya que en el nivel actual de desarrollo tecnológico no hay forma de descartar completamente la amenaza de ataques DDoS e intrusión de malware. Con respecto a la cadena de bloqueo, el informe  sostiene que esta tecnología no es compatible con la naturaleza inevitablemente centralizada de las elecciones, lo cual es difícil de discutir. Existe un desacuerdo fundamental entre el carácter de la política institucional actual y la ideología de la gobernanza de bloqueo, por lo que el cambio a las elecciones en los libros de contabilidad distribuidos requerirá no sólo una transformación instrumental, sino también ideológica.

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Sin embargo, siguen existiendo problemas más prácticos: Los criptógrafos y los tecnólogos electorales siguen sin estar impresionados por la funcionalidad existente de la gestión de la identidad de los sistemas basados en cadenas de bloques, así como por la idea de que un votante podría perder definitivamente su derecho a la representación democrática una vez que pierda su clave criptográfica.

Ninguno de los dos parece ser un freno para los partidarios de las elecciones mejoradas por las cadenas. La campaña de Tusk Philanthropies para promover el voto móvil está cobrando fuerza, según Sheila Nix:

"Hemos iniciado conversaciones con otras ciudades y estados y esperamos tener más proyectos piloto a finales de este año y en 2020. Estamos especialmente entusiasmados por probar la tecnología del voto móvil para aquellos con necesidades de accesibilidad".

Dirigirse a grupos especiales de votantes que podrían beneficiarse más de los avances tecnológicos parece ser la estrategia dominante para el futuro próximo de la votación por cadenas y móvil. Jocelyn Bucaro también comparte esta visión:

"Creemos que hay mucho potencial para ofrecer con este tipo de tecnología de votación, suponiendo que este proyecto piloto sea exitoso, no sólo para nuestros votantes militares y ciudadanos extranjeros, sino también para los votantes con discapacidades que no puedan votar a través de una boleta de voto por correo en su país sin ayuda. Nos encantaría poder ofrecerles una forma conveniente de votar de forma independiente y privada también en casa".

A pesar de que Colorado es amigable con las cadenas de bloques, también hay esperanzas de adopción en todo el estado, admite Jocelyn Bucaro:

"Hemos trabajado estrechamente con el secretario de la oficina estatal aquí en Colorado a lo largo de nuestro simulacro de período electoral, y estamos trabajando con ellos, y ellos están monitoreando de cerca cómo va el proyecto piloto. Sería una decisión del estado, y posiblemente incluso de la legislatura estatal, si implementarlo o no en todo el estado. Seguramente vamos a informar ampliamente sobre cómo va el piloto".