Walt Disney Co. está adquiriendo una participación de capital de USD 1.5 mil millones en Epic Games para construir lo que está llamando un “universo persistente”, menos de un año después de cerrar su división de metaverso.

En un comunicado del 7 de febrero, Disney dijo que el proyecto de varios años, sujeto a la aprobación regulatoria, sería una experiencia de juego que interoperará con el juego insignia de Epic, Fortnite. El proyecto será un “universo de juegos y entretenimiento”, que permitirá a los usuarios “jugar, ver, comprar y participar con contenido, personajes e historias” de los activos de Disney.

El fundador y CEO de Epic Games, Tim Sweeney, dijo que ambos “construirán un ecosistema persistente, abierto e interoperable”, mientras que el CEO de Disney, Bob Iger, dijo que esto “marca la mayor entrada de Disney en el mundo de los juegos”.

Disney agregó que “los jugadores y fanáticos podrán crear sus propias historias y experiencias”. El motor de juegos de Epic, Unreal Engine, impulsará el llamado universo, pero no se compartieron detalles sobre la fecha de lanzamiento del proyecto tipo metaverso.

La decisión de Disney se produce menos de un año después de que cerrara su división de metaverso en marzo de 2023, recortando alrededor de 50 empleados en un intento de reducir los gastos operativos. Un año antes de eso, se le aprobó una patente para un "simulador de mundo virtual en un lugar del mundo real".

Tim Sweeney de Epic siempre ha sido optimista sobre el metaverso y se ha burlado de la noción de que el "metaverso está muerto", citando los 600 millones de usuarios activos mensuales en varios metaversos en mayo del año pasado.

Sin embargo, cuatro meses después, en septiembre, Epic recortó su personal en un 16%, alrededor de 830 empleados, diciendo que las expectativas irrealistas de ingresos inspirados en el metaverso le hicieron gastar "mucho más" dinero del que podía permitirse.

Epic ha colaborado en proyectos similares antes. En abril de 2022, obtuvo USD 2 mil millones de Sony y KIRKBI, la empresa matriz del LEGO Group, para construir un metaverso, que se materializó en el juego de supervivencia en mundo abierto LEGO Fortnite.

El anuncio de la asociación coincide con el primer trimestre fiscal de 2024 de Disney, después de una serie de fracasos en taquilla y streaming el año pasado.

Disney generó USD 23.6 mil millones en ingresos para el trimestre que terminó el 30 de diciembre de 2023, superando por poco las estimaciones de los analistas de Wall Street en Zacks. Aun así, su crecimiento de ingresos se mantuvo plano, ya que registró USD 23.5 mil millones para el mismo trimestre del año anterior.

Disney dijo que pagaría un dividendo de 45 centavos por acción, un aumento del 50% en comparación con el último pagado en enero. El precio de sus acciones cerró sin cambios en el día, rondando los USD 99, pero aumentó casi un 7% a más de USD 105 en las operaciones fuera del horario comercial el 7 de febrero, según Google Finance.

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