Doce años después de tirar accidentalmente un disco duro que contenía 8.000 bitcoins (BTC), James Howells abandona su prolongado esfuerzo por recuperarlo del vertedero de Newport. En su lugar, planea lanzar un nuevo token inspirado en las monedas perdidas.
Howells, cuya búsqueda incluyó batallas legales, estudios con drones y una oferta de 25 millones de libras esterlinas (USD 33,3 millones) para comprar el vertedero, dijo a Cointelegraph que está cambiando su enfoque de la recuperación física a un proyecto respaldado por blockchain.
En lugar de intentar desenterrar dicho disco, su objetivo es convertir la historia de los bitcoins perdidos en un token DeFi, "guardando" simbólicamente lo que ya no se puede acceder.
El disco duro perdido que dio inicio a una búsqueda del tesoro de 12 años
En 2013, Howells tiró por error el disco duro mientras ordenaba su oficina en Newport, Gales del Sur. Había minado los 8.000 BTC cuando cada moneda valía menos de 1 dólar. Hoy en día, la reserva perdida vale unos USD 905 millones, y su historia se ha convertido en una advertencia para cualquiera que custodie sus propias criptomonedas.
A lo largo de los años, Howells ha propuesto una serie de soluciones, desde financiar una excavación con capital privado hasta proponer la compra directa del vertedero de Newport.
En marzo de 2025, el Tribunal de Apelación del Reino Unido rechazó la solicitud de Howells para obtener un permiso para excavar el vertedero, y el juez Christopher Nugee dictaminó que no había "perspectivas reales de éxito" en el caso.
En Bitcoin 2025, en Las Vegas, Howells lanzó un token basado en Ordinals que representaba el 21% del valor de la billetera para financiar una posible excavación, y los holders de los tokens obtendrían una parte si la recuperación tenía éxito. Esa idea también quedó archivada después de que la ciudad guardara silencio.
"Tuvieron la oportunidad de comprometerse y negociar conmigo en términos favorables durante 10 años", declaró Howells a Cointelegraph. "¿Qué más quieren que intente? ¿Debería reunir un ejército y marchar contra el propio rey?".
Con la puerta de la excavación cerrada, Howells afirma que renuncia a completar la excavación, pero no a Bitcoin.
"La bóveda definitiva"
Con la puerta de la excavación cerrada, Howells está dando un nuevo giro. En lugar de recuperar 8.000 BTC enterrados en un vertedero, Howells declaró a Cointelegraph que planea lanzar una red de capa 2 centrada en DeFi y construida sobre Bitcoin.
El token no estará respaldado por Bitcoin gastable, sino por la idea de las monedas perdidas, lo que convierte al disco duro perdido en una bóveda simbólica. "No necesitaremos acceder a la cartera de 8.000 bitcoins porque el nuevo token es una representación de ella, esa es la clave", afirmó. "El vertedero se convierte en una bóveda que nadie puede abrir, pero que todo el mundo puede ver".
Sin embargo, no todo el mundo comparte esta opinión. Harry Donnelly, fundador y CEO de Circuit, declaró a Cointelegraph que hay "muy pocas posibilidades" de recuperar los fondos.
"Habría que multiplicar la muy baja probabilidad de recuperar los bitcoins por la baja probabilidad de que el token sea reconocido como una reclamación válida y, luego, por el alto valor de los bitcoins. Eso deja un valor residual, pero no es eso lo que se negociará. Se negociará la narrativa", dijo. "Es mejor considerarlo como una memecoin que como una inversión real".
Aun así, la saga de Howells no ha pasado desapercibida para la industria del entretenimiento. En abril, firmó un acuerdo con la productora Lebul, con sede en Los Ángeles, por el que concedía los derechos exclusivos para adaptar su historia a una serie documental, un podcast y contenido para redes sociales.
El proyecto, titulado "The Buried Bitcoin", tiene como objetivo llevar a la pantalla una de las historias más infames de fortunas perdidas en el mundo de las criptomonedas, incluso si el disco duro se ha perdido para siempre.
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