Desde el lanzamiento del juego CryptoKitties en noviembre de 2017, el concepto de token no fungible (NFT, por sus siglas en inglés) ha estado arraigado en las mentes de los desarrolladores e inversores de la comunidad cripto. Sin embargo, 2019 ha sido el año en el que los NFTs han ganado la atención de la mayoría. Y no debería sorprender que incluso grandes compañías multinacionales estén desarrollando proyectos de NFT.

Recientemente, la plataforma de Blockchain en la nube de Microsoft, Azure, ha lanzado su propio programa de tokens no fungibles llamado "Azure Heroes" con el objetivo de recompensar a su comunidad de desarrolladores.

Azure Heroes

A través de Azure Heroes, Microsoft tiene la misión de capacitar a los profesionales técnicos de todos los orígenes. Con eso como objetivo, ha creado una herramienta para inspirar a la comunidad a aprender, entrenar y construir sobre Azure mientras promueve un comportamiento saludable e inclusivo.

La emisión y las transacciones de los coleccionables "Badger" (traducido al español como Tejón) se llevarán a cabo en la red de Ethereum, permitiendo a los ganadores mantenerlos como NFTs. Los tokens fueron creados en asociación con Enjin, una plataforma que se dirige específicamente a la industria de los videojuegos.

Para ganar uno de estos Tejones, los desarrolladores de Azure deben ser nominados primero, ya sea por ellos mismos o por la comunidad. Luego, los moderadores de la comunidad seleccionarán a los mejores nominados, basándose en su desempeño, para que se les otorgue un Tejón. A los ganadores se les proporcionará un código QR que puede utilizarse para canjear sus tejones a través de su cartera Enjin, donde puede ser transferido a cualquier otra dirección Ethereum compatible con NFT.

El auge de los NFT

La fungibilidad se refiere a un artículo que es intercambiable con otro artículo idéntico. Un billete de dólar o un grano de arroz es fungible, es decir, mutuamente intercambiable con otros billetes de dólar o granos de arroz. Por otro lado, una casa o una obra de arte constituye un artículo no fungible, es decir, no intercambiable con otras casas u otras obras de arte. Teniendo en cuenta esta distinción, un NFT es un activo digital único con un historial trazable que la diferencia de otros activos que parecen similares.

Uno de los aspectos más interesantes de los NFT es su capacidad para cambiar fundamentalmente la propiedad digital. Hasta ahora, la gente nunca había tenido realmente la propiedad de nada de lo que compraban virtualmente. Comprar artículos dentro del juego y tratarlos como activos del mundo real es una cosa, pero la realidad es que no pertenecen a los jugadores que hicieron la compra; pertenecen a los editores del juego.

Sin embargo, el año 2019 fue el punto de inflexión para la adopción de los NFT, y hay algunas razones para ello, al menos en la comunidad de los juegos. En primer lugar, los juegos como Gods Unchained supusieron un cambio de juego en el momento de su lanzamiento.

Desarrollado por la empresa australiana Immutable, Gods Unchained es un juego digital de cartas comerciales por turnos que opera en la Blockchain de Ethereum. Hay otros juegos de coleccionables - como Decentraland, Etherbots, Spells of Genesis y Rare Pepe - cuya popularidad aumentó en 2019. Sin embargo, fuera de la industria del juego, las empresas que utilizan NFT, como SuperRare, Zcrafty y Terra0, también han ganado prominencia.

Mercados como OpenSea, RareBits y OpenBazaar también han empezado a comerciar con NFTs como objetos de colección criptográficos. La infraestructura alrededor de los NFTs también está mejorando. 0xcert ofrece a los desarrolladores herramientas para la emisión y gestión de NFTs. Además, Codex Protocol ha desarrollado un registro descentralizado para activos únicos como arte, vino fino, antigüedades y más.

Además, hay otros factores que explican por qué los NFT se están volviendo más populares, uno de ellos es el interés de las corporaciones multinacionales en los juegos de azar en cadena. En septiembre de 2018, uno de los grandes de la industria de los juegos, Ubisoft, patrocinó la Cumbre de Juegos de Blockchain en Lyon, Francia. El mes siguiente se vio a Ubisoft convertirse en un miembro inaugural de Blockchain Game Alliance. Cuando se le preguntó sobre el uso actual de los NFT en productos y servicios populares, Ethan Pierse, el director del Instituto CryptoAssets, dijo a Cointelegraph:

"Indiegogo y GoFundMe también han demostrado que la gente está dispuesta a gastar mucho dinero en apoyar las causas y productos en los que creen. En Indiegogo, el producto que se obtiene se llama un Perk, y en Kickstarter, es una recompensa, y la gente ha contribuido con miles de millones a esos proyectos financiados en masa".

Pierse añadió que es probable que la lealtad a la marca y la autoidentificación se intensifiquen aún más, ya que los partidarios también pueden exhibir los objetos de colección digital, concluyendo que:

"Si esos coleccionables tokenizados también tienen valor como un activo para fomentar el acaparamiento y el comercio, entonces estamos ante una versión digital de la misma locura vista con las tarjetas Beanie Babies o Magic: The Gathering. Una tarjeta mágica de $90000 acaba de ser tokenizada para 124 inversores en la plataforma de activos coleccionables Mythic Markets".

Diversificación de los casos de uso de los NFT

Existe un impulso notable para el desarrollo de casos de uso de NFT más allá del entretenimiento. Específicamente con el caso de las Blockchains de múltiples capas, la capa fundamental, que es el hogar de activos como Bitcoin, está cambiando cada vez más hacia una reserva de valor, presentando un segmento de mercado en el que se pueden desarrollar NFTs de alto valor.

Los NFTs pueden significar la propiedad de activos físicos de alto valor o sensibles e ilíquidos como obras de arte o bienes inmuebles. Esta última es especialmente un área que puede beneficiarse del uso de los NFT. Además, existe una tendencia a utilizar la propiedad tokenizada y fraccionaria para hacer que estas inversiones sean líquidas. Por ejemplo, los NFT pueden representar unidades individuales en una propiedad que pertenece a varias familias.

A pesar de que muchos ven a los NFT como una forma de construir nuevos activos financieros y democratizar el acceso al capital, es probable que la regulación actúe como un obstáculo. Por ejemplo, la plataforma de NFT del Codex Protocol aspira a utilizar los NFT como un medio para fraccionar la propiedad de una obra de arte. Si bien esto es interesante en teoría, existe el riesgo de que al hacerlo se conviertan estos activos tokenizados en valores, que luego tendrían que ser regulados como tales.

Jonathan Brandt, el principal consultor de tecnología de la información del Grupo Willow, que diseñó un curso sobre tecnología Blockchain en la Universidad Estatal de Minnesota, dijo a Cointelegraph:

"Creo que un obstáculo importante para la adopción de los NFT para fines más serios, como, por ejemplo, para la procedencia de las antigüedades o el seguimiento de una cadena de suministro médico, es la falta de métodos intuitivos u obvios para la reparación y recuperación. Irónicamente, muchas de las instituciones centralizadas que la tecnología Blockchain está dispuesta a desmantelar son realmente buenas en esto. Microsoft, le guste o no, ha logrado una tremenda adopción masiva de Internet Explorer, Windows y la suite de Office. Tiene el alcance y la gravedad para nutrir la aceptación de los NFT".

Cómo los NFT pueden crear valor para una empresa

Esencialmente, la evolución de los NFT depende en gran medida de la infraestructura de la Blockchain subyacente. Se prevé que la optimización de la escalabilidad y la velocidad de las transacciones, por ejemplo, tenga un gran impacto en el ritmo de desarrollo del espacio. Además de esto, la ausencia de accesibilidad en lo que se refiere a los NFT es un problema real que aún no se ha resuelto, y la entrada de grandes jugadores como Microsoft puede ayudar mucho.

Las empresas pueden utilizar los NFT para la gestión de inventarios, donde se pueden combinar algunos tokens con otros tokens para representar un producto ensamblado con múltiples componentes. Otra área en la que los NFTs pueden encontrar aplicación en empresas como Microsoft es en el licenciamiento de software.

Estas licencias han sido tradicionalmente representadas por llaves, pero los NFT almacenadas en carteras pueden ser usadas ahora para otorgar permisos. Los bienes inmuebles son otro ejemplo de un activo único que puede ser potencialmente representado como NFT. Además, la gestión de la identidad - tanto en las redes sociales como en las empresas - puede aprovechar los NFT intransferibles.

Microsoft y blockchain

A través de Azure, Microsoft ha hecho muchos esfuerzos pioneros hacia la adopción de la tecnología Blockchain. En el transcurso de 2018, ha lanzado un kit de desarrollo Blockchain y el banco de trabajo Azure Blockchain.

En mayo de 2019, la compañía también presentó el Azure Blockchain Services, que es un servicio totalmente gestionado que permite la formación, gestión y gobierno de las redes Blockchain del consorcio.

Junto con estos productos, la compañía ha lanzado una extensión del código de Visual Studio para ayudar a los desarrolladores a crear y compilar contratos inteligentes basados en Ethereum, y luego desplegarlos en la cadena pública o en una red de consorcio en el Azure Blockchain Service. A este respecto, Pierse, director del CryptoAssets Institute, dijo:

"Azure está encerrado en una batalla para diferenciarse de AWS, Oracle y Heroku entre otros. Esto crea visibilidad y compromete aún más a las comunidades existentes de Azure. No estoy seguro de que los CTOs que se han comprometido con otras plataformas de desarrollo vayan a tomar decisiones estratégicas basadas en qué "tejón" pueden conseguir, pero sí creo que esto podría mostrar aún más el compromiso de la comunidad de desarrolladores de Azure".

Poco después del anuncio de los Azure Heroe, Microsoft también reveló nuevos servicios de gestión de datos de tokenización y de Blockchain, destacando la creciente adopción de la tecnología Blockchain en las empresas.

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