Si el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, se mantuvo firme en la apuesta de su país por Bitcoin durante los días más oscuros del último criptoinvierno, es difícil imaginar que retroceda ahora—con Bitcoin superando los 100.000 dólares y una administración pro-cripto de Trump en la Casa Blanca.
En diciembre de 2024, El Salvador acaparó titulares al anunciar un nuevo acuerdo con el FMI, inyectando un nuevo impulso a su economía endeudada y proporcionando un financiamiento crucial para el futuro. El acuerdo también marcó lo que parecía ser una tregua con los mercados financieros tradicionales, que durante mucho tiempo habían visto con escepticismo la apuesta de El Salvador por Bitcoin.
Sin embargo, el acuerdo—aún pendiente de aprobación por parte del directorio del FMI—tuvo un costo personal para Bukele. El Salvador, el primer país en adoptar Bitcoin como moneda de curso legal en 2021, ahora debe renunciar a su política de aceptación obligatoria y hacer que el uso de Bitcoin sea voluntario para las empresas. Además, el gobierno debe abstenerse de recaudar impuestos en Bitcoin, lo que podría señalar un retroceso en la ambiciosa agenda cripto de Bukele.
Aun así, Bukele sigue imperturbable. Poco después del anuncio del acuerdo, El Salvador redobló su apuesta y compró más de dos docenas de Bitcoin en las primeras semanas de enero. Esta estrategia de acumulación ha generado ganancias significativas, pero también ha tensado las relaciones con el FMI.
Ahora, con el presidente Trump impulsando la expansión de las criptomonedas en EE.UU. y explorando la creación de una reserva nacional de criptoactivos, Bukele sigue apostando fuerte—convencido de que los mejores días de Bitcoin, y la apuesta de El Salvador por él, aún están por venir.
Un impulso de Trump para Bitcoin
“Este año, con la investidura de Trump y la maduración de los ETFs de Bitcoin, será crucial tanto para Bitcoin como para el ecosistema en general... y estamos cosechando los beneficios”, declaró Bukele en una conferencia de prensa el 14 de enero.
Predijo un aumento “probablemente exponencial” en el valor con el presidente republicano liderando la economía más grande del mundo, y con Bukele como uno de los pocos invitados selectos a su ceremonia de investidura—un evento al que finalmente no asistió.
De hecho, 2024 terminó en una nota alta para Bukele. Antes conocido por tener una de las tasas de homicidios más altas del mundo, El Salvador cerró el año como uno de los países más seguros de América Latina. Mientras tanto, Bitcoin—incorporado audazmente en las reservas nacionales del país—superó los 100.000 dólares tras las elecciones en EE.UU. Para rematar, el acuerdo con el FMI ofreció un camino para aliviar la carga de la deuda de El Salvador.
Si bien algunas condiciones del FMI pueden limitar las ambiciones de Bukele, los expertos argumentan que el intercambio vale la pena. Cumplir con el acuerdo permitiría un préstamo de 1.400 millones de dólares, proporcionando un alivio financiero muy necesario y marcando un regreso al ámbito financiero internacional tras años de relativo aislamiento.
Deuda bruta del gobierno como % del PIB. Fuente: FMI.
“Al FMI no le molesta que el gobierno promueva el uso voluntario de Bitcoin, pero sí tiene objeciones a que se declare moneda de curso legal”, dijo Carlos Acevedo, exgobernador del Banco Central de Reserva de El Salvador, en una entrevista con Cointelegraph.
“A estas alturas, está claro que los riesgos financieros que el FMI advirtió no se han materializado. Este acuerdo, a su vez, abre la puerta a nuevos financiamientos de otros organismos multilaterales.”
¿Es El Salvador el nuevo Singapur?
A través de una política de acumulación constante, las tenencias de Bitcoin de El Salvador han crecido a más de 600 BTC (BTC). A los precios actuales del mercado, estas reservas suman casi 600 millones de dólares, representando aproximadamente el 15% de las reservas internacionales totales del país. Según Bitbo, esto sitúa a El Salvador en el sexto lugar del mundo en tenencias soberanas de Bitcoin.
“Puedes llamarlo nuestra primera alcancía de Bitcoin”, dijo Bukele el año pasado tras transferir las reservas de criptoactivos del país a una billetera fría.
Las tenencias de Bitcoin de El Salvador. Fuente: Oficina de Bitcoin de El Salvador
Reelegido en 2024 tras una victoria aplastante, la presidencia de Bukele se ha caracterizado por una ofensiva controversial pero ampliamente respaldada contra el crimen organizado, lo que ha llevado a detenciones masivas y ha generado críticas de grupos de derechos humanos. A pesar de ello, su enfoque de mano dura le ha otorgado una gran popularidad entre los salvadoreños.
Pero la visión de Bukele para el país va más allá de la seguridad pública. Aprovechando su experiencia como ejecutivo publicitario, está en una misión para reinventar la imagen de esta pequeña nación con escasos recursos como un refugio global para el sector de criptomonedas, con el fin de atraer inversionistas internacionales y hacer crecer su economía.
El Salvador se está convirtiendo gradualmente en un punto clave para empresas de criptomonedas gracias a sus regulaciones favorables. Recientemente, Tether, una fuerza dominante en el mercado de stablecoins, anunció que trasladará sus operaciones a El Salvador tras obtener una licencia como proveedor de servicios de activos digitales. Incluso los cofundadores de USDT, la stablecoin más grande del mundo, han cambiado su residencia al país.
“La ganancia de la inversión en Bitcoin es solo un número; no significa mucho en comparación con el valor de marca de todo el proyecto”, dijo Stacy Herbert, directora de la Oficina Nacional de Bitcoin de El Salvador, en una entrevista con Cointelegraph.
“Para un país pequeño como El Salvador, la iniciativa de Bitcoin fue el mayor rebranding de la historia, con millones de dólares en publicidad gratuita.”
Herbert agregó que otras empresas del sector de criptomonedas también están en proceso de obtener licencias. Según Guilherme Rebane, socio de la firma de trading de criptoactivos Nonco, las regulaciones a medida de El Salvador para Bitcoin y el sector de criptomonedas en general, combinadas con un fuerte impulso de la industria, son una señal positiva para el sector en el país.
“Podemos esperar un mayor interés por parte de empresas que buscan explorar oportunidades aquí, y el movimiento de Tether ciertamente ha atraído una mayor atención”, dijo.
De hecho, tener presencia en esta nación amigable con Bitcoin parece estar convirtiéndose también en una poderosa herramienta de marketing.
“Mi impresión es que Tether llega a El Salvador como una forma de expandir su reputación global”, dijo Eloísa Cárdenas, directora de Innovación en Monetae, un exchange con sede en El Salvador.
“Si bien Tether es el mayor actor en el mercado de stablecoins, su dominio no durará para siempre. La empresa necesita posicionarse estratégicamente en lugares donde su reputación pueda seguir creciendo.”
Persisten los desafíos en el uso y adopción de Bitcoin
A pesar de la atención global que ha generado la estrategia de El Salvador con Bitcoin, la adopción local ha sido menos alentadora.
Una encuesta reciente reveló que solo el 7.5% de los salvadoreños ha utilizado Bitcoin hasta ahora. Durante una visita de un reportero de Cointelegraph, algunos locales demostraron una falta de comprensión sobre el uso de Bitcoin, y algunos establecimientos que anunciaban pagos con Bitcoin no pudieron procesar transacciones, supuestamente debido a problemas técnicos.
El 92% de los salvadoreños encuestados afirmó que no usa Bitcoin para transacciones. Fuente: UFG
Si bien las políticas de seguridad de Bukele lo llevaron a una aplastante victoria del 85% en las elecciones presidenciales de 2024, no todos están convencidos de su apuesta por Bitcoin.
“Apenas conozco a alguien que use Bitcoin para transacciones diarias”, dijo Acevedo, el exbanquero central. “Incluso para quienes invierten en Bitcoin, se requiere un cierto nivel de ingresos que la mayoría de la población no tiene: el 80% gana el salario mínimo.”
Algunos residentes argumentan que la "alcancía" de la nación podría destinarse a mejores fines. “Esta inversión en Bitcoin sería mejor si se gastara en escuelas, hospitales y oportunidades de empleo”, dijo el ciudadano salvadoreño Cristian Castillo en una entrevista con medios regionales.
Mirando hacia el futuro
A pesar de las preocupaciones en torno a la estrategia de El Salvador y los obstáculos en la adopción, los expertos continúan respaldando la estrategia de Bukele, que hasta ahora ha generado rendimientos significativos.
“No creo que la decisión del gobierno de seguir acumulando Bitcoin a un ritmo constante sea incorrecta; su valor seguirá aumentando”, dijo Acevedo.
“El problema en el caso de El Salvador ha sido la falta de transparencia. Cuando se trata de activos de reserva gestionados por el banco central, hay total transparencia. Pero con Bitcoin, a menos que el presidente publique algo en Twitter, realmente no sabemos mucho.”
Este artículo es solo para fines informativos y no debe tomarse como asesoramiento legal o de inversión. Las opiniones expresadas aquí son únicamente del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de Cointelegraph.