Roman Storm, cofundador y desarrollador de Tornado Cash, mostró interés en el software informático desde temprana edad después de que sus padres le compraran un ordenador personal.
Ahora, a sus 36 años, pesa sobre él un veredicto de culpabilidad por operar un negocio de transmisión de dinero sin licencia, emitido por un jurado el miércoles. Permanece en un limbo, ya que los fiscales aún podrían volver a juzgarlo por dos cargos adicionales de delito grave: conspiración para cometer blanqueo de dinero y conspiración para violar las sanciones de Estados Unidos.
A Storm siempre le atrajo "el lado más técnico de las cosas", dijo en un pódcast a principios de julio, justo antes de que comenzara su juicio en un tribunal de distrito de Nueva York. Pasó tiempo jugando videojuegos y aprendiendo por sí mismo cómo funcionaban los programas y el software informáticos.
Una vez conectado a internet, ese interés inicial se expandió, dándole acceso a otros países y culturas. Con el tiempo, Storm se sintió atraído por los valores libertarios que finalmente llevarían a la creación de Tornado Cash.
De Rusia a Estados Unidos
Según su perfil de LinkedIn, Storm estudió ingeniería metalúrgica en la Universidad Estatal de los Urales del Sur en Chelyabinsk, Rusia, de 2006 a 2008. Sus actividades incluyeron física, matemáticas y química, y el precursor de su profesión posterior: programación. Fue autodidacta, aprendiendo de materiales de código abierto.
Él emigraría a Estados Unidos desde Rusia en 2008. Según su propia admisión, fue un momento desafiante. “Realmente no sabes nada de cómo salir adelante aquí”, dijo durante el pódcast. “Y simplemente te esfuerzas, te mueves, intentas resolverlo”.
Al principio, trabajó en empleos ocasionales. Finalmente, fue contratado como ingeniero de software, y el ascenso fue rápido: Su currículum público muestra roles en control de calidad en Cisco y un puesto sénior en una startup de almacenamiento en la nube. Su última posición en el mundo corporativo fue en Seattle, donde trabajó como ingeniero de software para Amazon durante unos pocos meses.
Startups de criptomonedas y el nacimiento de Tornado Cash
Para agosto de 2017, Storm había dejado Amazon y comenzó a trabajar como desarrollador de blockchain. Se centró en el ecosistema de Ethereum, escribiendo contratos Solidity para la organización autónoma descentralizada (DAO) y programando para tokens ERC-20.
Solo tres meses después, se convirtió en el director de tecnología de POA Network, una sidechain de Ethereum que se basa en un mecanismo de consenso de prueba de autoridad. Después de casi un año allí, fundó PepperSec, una agencia de consultoría para auditorías de seguridad y desarrollo personalizado.
Durante su tiempo en PepperSec, se encontró con el cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin, quien le dio la clave sobre el apremiante problema de la privacidad en el ecosistema. Eso se convirtió en el impulso para el prototipo que más tarde se convertiría en Tornado Cash.
“La comunidad de Ethereum había necesitado una herramienta de privacidad por muchas razones muy legítimas”, Storm dijo a Bankless en una entrevista. “Varios eventos ocurrieron en ese momento que involucraron a nuestro equipo comenzando a trabajar en ello”.
De la programación los tribunales
Storm fue uno de los tres fundadores de Tornado Cash en 2019, un mezclador de criptomonedas que permitía a los usuarios realizar transferencias ilocalizables de activos digitales.
"Tornado Cash anunciaba a los clientes que proporcionaba transacciones financieras anónimas e ilocalizables", el Departamento de Justicia de EEUU declaró en un comunicado tras su veredicto de culpabilidad, alegando que Storm estaba "personalmente al tanto" del uso de la plataforma por parte de criminales para transmitir ganancias ilícitas que sumaban más de 1.000 millones de dólares.
"En última instancia, STORM y sus cofundadores pudieron retirar más de 12 millones de dólares en ganancias del negocio ilícito de transmisión de dinero", dijo el DOJ.
Storm fue acusado en agosto de 2023 de cargos que incluían lavado de dinero, operar un negocio de transmisión de dinero sin licencia y conspiración para violar las sanciones de EEUU. Se declaró inocente y estaba en libertad bajo fianza.
En los últimos meses, cambió su perfil de X para describirse a sí mismo como "un orgulloso ciudadano de los Estados Unidos" que fue "objetivo de la administración de Biden y el SDNY por escribir código de fuente abierta".
Storm fue declarado culpable el miércoles de conspirar para operar un negocio de transmisión de dinero sin licencia, lo que conlleva una pena máxima de cinco años de prisión.
El jurado no llegó a un veredicto sobre los cargos restantes relacionados con el lavado de dinero y las sanciones a Corea del Norte, delitos que podrían sumar hasta 40 años a la sentencia de Storm si es declarado culpable en un posible segundo juicio.
Según los expertos legales, el gobierno de EEUU todavía tiene la opción de volver a juzgar a Storm por los cargos no resueltos. "El Departamento de Justicia (DOJ) decidirá en los próximos días si quiere volver a juzgar esos cargos en un nuevo juicio", escribió Jake Chervinsky, director legal de la firma de capital de riesgo Variant Fund, en X.
Se espera que el resultado del juicio de Storm siente precedentes sobre cómo los tribunales de EEUU tratan los casos de privacidad digital y a los desarrolladores de software de código abierto.
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