El gigante de la electrónica Samsung solicitó una patente en mayo de 2019 titulada, "Programmable Blockchain Solid State Drive and Switch". A pesar de que se conocen pocos detalles sobre el nuevo diseño del sistema, es claramente visible un aumento de las solicitudes de patentes de tecnología Blockchain presentadas por grandes empresas de tecnología.

Las guerras de patentes, es decir, las batallas entre corporaciones o individuos para obtener patentes para litigar, ciertamente no son nuevas. Han sido ampliamente practicados en el ecosistema tecnológico desde los tiempos de Alexander Graham Bell a principios del siglo XX, quien estuvo involucrado en más de 600 demandas.

Cualquier gran invención del siglo pasado tiene una historia de algún tipo de guerra de patentes, pero la era digital ha acelerado este fenómeno. Desde las guerras de PC entre Apple y Microsoft hasta las guerras de los teléfonos inteligentes de la última década, las patentes se han utilizado tanto para medidas ofensivas como defensivas.

Ha estado claro desde el principio que la tecnología Blockchain vería un creciente interés por parte de las corporaciones, que se volverían a asegurar sus patentes tan pronto como fuera posible. En poco más de un año, IBM ha triplicado el número de patentes de Blockchain obtenidas en los Estados Unidos a más de 100, mientras que Alibaba lidera el camino con más de 260 patentes relacionadas con la tecnología Blockchain.

El número de solicitudes de patente para tecnología Blockchain a nivel mundial es ahora considerablemente superior al de las solicitudes de patente para otras tecnologías. Sin embargo, Samsung se ha mantenido relativamente restringido con esta tecnología. Hasta que finalmente, se registró para una Blockchain programable SSD.

Detalles técnicos sobre la patente de Samsung

Este dispositivo de almacenamiento de datos programable consiste en una memoria no volátil y un controlador de almacenamiento que está configurado para controlar el sistema. Tiene una interfaz de red y una matriz de puertas programable en campo que está configurada para implementar un algoritmo Blockchain. Al hacerlo, almacena al menos un bloque de una red Blockchain correspondiente al algoritmo de la cadena de bloques respectiva en su memoria no volátil a través del controlador de almacenamiento.

Además, la matriz de compuertas se configurará para un procesador que tenga una memoria con instrucciones almacenadas. Cuando se ejecuta, el procesador envía y recibe uno o más bloques de la Blockchain a través de la interfaz de red. Además, el procesador controla la matriz de puertas programable para ejecutar el algoritmo de la Blockchain en uno o más bloques de la cadena.

Ventajas de la nueva patente

Para comprender la importancia de esta nueva patente, primero se deben examinar los inconvenientes de los dispositivos informáticos de uso general y de los ASIC.

Los dispositivos informáticos de uso general (generalmente las GPU) deben combinarse con el software, los controladores y las configuraciones adecuados para ejecutar un algoritmo de minería moderadamente eficiente. Aunque una GPU puede extraer múltiples monedas a través de esta técnica, su eficiencia es muy baja. Además, cambiar la moneda que se extrae es una molestia y muy pocos mineros pueden hacerlo, mientras que el coste de las GPUs puede variar significativamente, ya que su precio está influenciado por las industrias del juego y de la realidad virtual.

Por otro lado, los mineros ASIC son equipos mineros profesionales diseñados para computar un algoritmo específico. Este alcance reducido le da al hardware la capacidad de extraer eficientemente en comparación con los dispositivos de computación de uso general. Sin embargo, la rigidez de los algoritmos de minería hace que el minero sea obsoleto una vez que se disponga de un dispositivo más nuevo y eficiente, y muchas monedas están diseñadas específicamente para ser incompatibles con los ASIC.

Sam Town, un cripto-analista independiente dijo a Cointelegraph que la patente de Samsung no significa necesariamente que la empresa vaya a desarrollar el producto:

"Las patentes no son necesariamente una herramienta para proteger su idea. Puede ser un arma defensiva para impedir que otras empresas fabriquen productos similares. Además, puede utilizarse para enviar una señal al mercado sobre las intenciones de la empresa. Este es el caso más probable con Samsung"

Sin embargo, Nicolas Kokkalis, el jefe de tecnología de Pi, la primera moneda digital compatible con la minería móvil, no está de acuerdo con Town. dijo Kokkalis:

"La flexibilidad se consigue a costa de la velocidad y el consumo de energía. Las FPGAs pueden ser reprogramadas con software, pero son más lentas que las ASICs y consumen más energía eléctrica. Así que, para los algoritmos de consenso, como el PoW de Bitcoin, donde la velocidad y el consumo de energía son críticos, los ASIC siempre serán la elección de los mineros cuando sea posible. Sin embargo, hay intentos de algoritmos de consenso que pretenden ser resistentes a ASIC, por ejemplo, produciendo algoritmos con memoria limitada, funciones que requieren una gran cantidad de GPU o cambiando periódicamente el algoritmo sin dejar tiempo para que los diseñadores de ASIC creen ASIC a tiempo antes de la siguiente rotación de algoritmos".

Cointelegraph se puso en contacto con los inventores de la patente -Rajinikanth Pandurangan y Vijay Balakrishnan- para obtener sus comentarios sobre el asunto, así como con Samsung, pero cada uno de ellos se abstuvo de hacer comentarios al respecto.

Minería de criptomonedas y Samsung

La patente antes mencionada no es la primera vez que Samsung ha tratado de entrar al mercado de la minería de criptomonedas. La compañía ha estado diseñando y fabricando chips de tres y cinco de nanómetros para la minería de Bitcoin desde el primer trimestre de 2018.

El proceso de fabricación se basa en la tecnología de litografía ultravioleta extrema, que hace que los nuevos chips 7LPP sean más energéticamente eficientes. Samsung afirma que el 7LPP permitirá el desarrollo de otras tecnologías emergentes, como la inteligencia artificial, la Internet de las Cosas, las redes, la 5G, la automoción, así como la tecnología para empresas y los centros de datos a gran escala.

Samsung también ha establecido una asociación estratégica con MicroBT, el tercer diseñador más grande de los ASIC de Bitcoin. El último dispositivo de MicroBT, el M20S WhatsMiner, tiene 68 terahashes por segundo (Th/s) y una eficiencia energética de 48 vatios por terahash. Para comparar esto con los estándares de la industria, Bitmain Antminer S9 alcanza 13,5 Th/s con una eficiencia de potencia de 98 vatios por terahash, lo que hace que los chips de Samsung sean supuestamente cinco veces más potentes que los utilizados por Bitmain.

El giro potencial de Samsung hacia la minería de criptomonedas no debería ser una sorpresa, ya que es el segundo mayor productor mundial de semiconductores, justo detrás de Intel, que en realidad ha estado fabricando sus propios chips para la minería.

En noviembre de 2018, Intel presentó una patente para la "minería de Bitcoin de alto rendimiento y eficiencia energética". La patente de un sistema en un chip incluye hardware que acelera el proceso de minería de Bitcoin, reduce el consumo de energía y está optimizado para reducir el espacio y la energía utilizados durante el proceso de explotación.

¿Cuál es el impacto de la entrada de los grandes actores en el mercado?

El tamaño de la planta de semiconductores de Samsung podría dar a la empresa una ventaja automática, y lo mismo ocurre con Intel, y esto sólo tiene en cuenta su infraestructura existente. Samsung es uno de los que más gasta en I+D, gastando más de 8.000 millones de dólares sólo durante la primera mitad de este año. Con los siempre cambiantes algoritmos de minería y la necesidad de ser continuamente eficientes, la nueva tecnología de estos gigantes podría fácilmente reemplazar el hardware existente.

El pueblo cree que no hay manera de evitar este problema. En su opinión, el capitalismo no regulado está destinado a crear monopolios:

"Es la naturaleza misma de la competencia. Habrá un ganador (o unos pocos) y la mayoría serán adquiridos o se extinguirán. La idea de que las empresas competirán a perpetuidad y beneficiarán a los consumidores como resultado de ello es errónea. Las ventajas que Samsung tiene sobre los mineros como Bitmain y Canaan nunca pueden ser superadas".

Sin embargo, la incursión de Samsung en la minería también podría tener impactos positivos en el ecosistema. Siendo una de las empresas más grandes del mundo, el gigante de la tecnología puede causar impresión en las regulaciones de todo el mundo. Teóricamente, Samsung posee la influencia y los recursos para presionar a los gobiernos e incluso cambiar la percepción pública en torno a las criptomonedas.

Samsung subiéndose al carro de las criptomonedas

La fabricación de hardware no es el único frente en el que Samsung ha mostrado interés en la tecnología Blockchain. En 2019, Samsung invirtió alrededor de 8,1 millones de dólares en la empresa Blocco y 4 millones de dólares en KZen Networks. La compañía de tecnología incluso confirmó que está en el proceso de desarrollar su propia red principal Blockchain basada en la plataforma Ethereum. Además, la compañía anunció que estaba trabajando en su propio token: Samsung Coin.

El Presidente y Director General de Samsung SDS Hong Yuan Zhen reveló en mayo de 2019 que la tecnología Blockchain puede mejorar la productividad en la industria manufacturera. Incluso elogió las ganancias de productividad que el análisis de datos en tiempo real y las predicciones podrían aportar junto con la tecnología Blockchain.

En julio de 2019, la empresa anunció que los usuarios del Samsung Galaxy S10 podían añadir la aplicación Pundi XWallet a su cartera Blockchain de Samsung. Los clientes pueden mover criptos en la cartera Blockchain de Samsung a la cartera XWallet. XWallet ahora soporta 33 criptomonedas diferentes y ha visto la integración de aplicaciones descentralizadas (DApps). Más de 10 DApps ya están en la billetera.

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