La semana pasada, el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, apareció en la televisión nacional acercándose a un puesto de la marca Trezor en una feria tecnológica local. Parecía perplejo en cuanto a lo que se supone que debe hacer exactamente una billetera de hardware para criptomonedas.

Sin embargo, Maduro, con dispositivo en mano, se volvió a la cámara y proclamó que las criptomonedas – y en particular la moneda digital de su país, Petro - son importantes para el futuro económico de Venezuela. Los funcionarios de Trezor pronto aclararon que no tenían nada que ver con la maniobra y que la empresa no tenía revendedores oficiales en el país.

El evento pareció retratar con precisión la precaria situación de las criptomonedas en Venezuela. Son muy populares, dada la hiperinflación y el estado general deficiente de la economía local, pero en su mayoría se comercializan clandestinamente a través de servicios P2P (de persona a persona).

Mientras tanto, el gobierno de Maduro se centra principalmente en el Petro, la controvertida criptomoneda controlada por el Estado y encargada de salvar la economía venezolana. Entonces, ¿en qué ha resultado la aparente obsesión de Maduro con las criptomonedas hasta ahora, además de un proyecto subdesarrollado?

Maduro no estaba a favor de las criptomonedas antes de anunciar a Petro

Maduro fue elegido presidente en abril de 2013, tras la muerte de Hugo Chávez, en una ajustada victoria sobre el candidato opositor Henrique Capriles. La administración de Maduro se enfrentó instantáneamente a una serie de problemas económicos importantes que quedaron de las políticas de Chávez, a saber, las altas tasas de inflación y la gran escasez de artículos de primera necesidad.

El nuevo presidente continuó el curso policial de su predecesor, que dependía en gran medida de las políticas de bienestar social impulsadas por el petróleo para mantener la estabilidad económica. Sin embargo, el precio del petróleo -que supuestamente representa el 99% de los ingresos de exportación de Venezuela- comenzó a caer bajo la administración de Maduro, llevando al país al borde de una gran catástrofe humanitaria.

De esta forma, la tasa de inflación ha ido en aumento desde que Maduro fue electo como presidente. En 2018, se situaba en el 1.698.488%. Según el Fondo Monetario Internacional, la tasa de hiperinflación de Venezuela aumentó hasta 10.000.000.000% en algún momento de este año.

Huelga decir que estas cifras tienen implicaciones reales: En 2017, el 87% de la población venezolana vivía en la pobreza, frente al 82% en 2016 y al 48% en 2014, según un estudio académico. El hambre también es un problema importante, ya que los venezolanos perdiendo un promedio de 24 libras en 2017 debido a la escasez de alimentos en todo el país.

El presidente ha culpado al capitalismo de los problemas actuales. Por ejemplo, Maduro argumentó que un "ataque electromagnético" imperialista causó el mayor corte de energía en la historia del país, que ocurrió en marzo de 2019. Según el líder opositor, Juan Guaidó, en realidad fue "el producto de la ineficiencia, la incapacidad, la corrupción de un régimen que no se preocupa por la vida de los venezolanos".

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En diciembre de 2017, Maduro se presentó en la televisión nacional para presentar una solución potencial para las muchas dificultades económicas: una moneda digital estatal llamada Petro. La criptomoneda estaría respaldada por las reservas de petróleo, oro y minerales del país, dijo el presidente.

Irónicamente, el gobierno de Maduro había estado en contra de las criptomonedas hasta ese momento. A principios de 2017, surgieron informes de que el gobierno había comenzado a tomar medidas enérgicas contra las operaciones mineras. De hecho, la minería de criptomonedas fue y sigue siendo una actividad popular en Venezuela, ya que permite a la población local capitalizar los precios baratos de la electricidad.

"En Venezuela, la moneda más popular es Bitcoin", según Jhonnatan Morales, consultor de criptomonedas y colaborador de Cointelegraph en Español, quien agregó que "mucha gente está minando y comerciando con Bitcoin no para adquirir productos, sino para protegerse de la hiperinflación".

¿El principal caso de uso del Petro? Evitar las sanciones de EE.UU.

El Petro de Maduro fue diseñado para eludir las sanciones de Estados Unidos que supuestamente obstaculizan la economía local. Como el propio líder venezolano lo expresó, la criptomoneda tiene como objetivo combatir el "bloqueo" financiero erigido por la administración del presidente estadounidense Donald Trump. En respuesta, Trump restringió la participación de los inversionistas estadounidenses en la ICO que se estableció en su momento para el Petro, que se lanzó el 20 de febrero de 2018. Morales le dijo a Cointelegraph:

"Aunque el gobierno tiene la ayuda de Rusia para muchas de sus operaciones internacionales, el uso de criptomonedas para liquidar o transferir capital es importante para el gobierno ya que el dinero en efectivo suele ser poco práctico para los contratos internacionales.”

En marzo de 2018, un mes después de la ICO, Maduro afirmó que se había recaudado un total de 5.000 millones de dólares durante la pre-venta del Petro, lo que la convertiría en una de las ICOs más grandes hasta la fecha, eclipsando la oferta privada de 2.000 millones de dólares TON encabezada por Telegram y la venta de 4.200 millones de dólares de EOS.

Sin embargo, como ha señalado Steve Hanke, economista aplicado de la Universidad Johns Hopkins, esas afirmaciones "no son creíbles" porque aún no han sido verificadas por una auditoría independiente.

El Petro fue lanzado oficialmente en noviembre de 2018, tras una serie de retrasos. El lanzamiento tampoco estuvo exento de problemas. Poco después de la publicación del White Paper, los entusiastas de la criptomonedas descubrieron que Petro plagió en gran medida su documentación de Dash (DASH), una de las criptomonedas más populares del país.

Como dijo a Cointelegraph Jorge Farias, CEO de Cryptobuyer -una plataforma de intercambio con sede en Panamá y dirigida por un equipo de venezolanos-, el Petro es técnicamente un fork de Dash, aunque funciona con algoritmo de permisos:

"Petro ha pasado por diferentes etapas, desde una totalmente fallida, hasta una en la que hay una Blockchain que, aunque es privada y no auditable, al menos tiene un explorador de bloques. Es un fork X11 que es la misma que usa DASH".

Maduro parece decidido a integrar a Petro en la economía local, aunque su utilidad parece cuestionable. Por ejemplo, ha anunciado el lanzamiento de un cripto-banco financiado por Petro para apoyar las iniciativas de jóvenes y estudiantes, y el ministro venezolano de Hábitat y Vivienda, Ildemaro Villarroel, declaró que el Petro se utilizará para financiar la construcción de viviendas para personas sin hogar. Maduro también ha hecho un llamamiento público a los trabajadores para que ahorren en oro y petróleo durante un anuncio de restructuración salarial.

En diciembre de 2018, el gobierno llegó a convertir automáticamente la bonificación mensual de los pensionistas en Petro, a pesar de que la criptomoneda no era ampliamente aceptada en el país, según informes. Más o menos al mismo tiempo, Maduro afirmó que su gobierno usaría al Petro para vender petróleo y así minimizar el dominio de Estados Unidos en el mercado global.

La adopción en todo el país podría estar por fin cerca para el Petro, aunque bajo coacción. En agosto de este año, Maduro ordenó al principal banco del país, el Banco de Venezuela, que aceptara la criptomoneda de la nación en todas sus sucursales. En septiembre, cuando el banco proporcionó a todos sus clientes billeteras en línea que se abastecían de Petro, el pueblo de Venezuela estableció un nuevo récord en el comercio de criptomonedas - sólo que no estaban comerciando con Petro.

Del 1 al 7 de septiembre, los venezolanos negociaron más de 120.000 millones de bolívares (unos 12 millones de dólares) por Bitcoin en el portal P2P LocalBitcoins, lo que demuestra que la demanda de criptomonedas descentralizadas no ha disminuido con la llegada del activo estatal. Un representante de la organización benéfica Bitcoin Venezuela dijo a Cointelegraph que, de hecho, la mayor parte del comercio de criptodivisas se realiza a través de servicios P2P:

"Bitcoin es muy popular ya que suele utilizarse como una forma de enviar remesas desde fuera del país a través de LocalBitcoins, HodlHodl, Paxful, porque es muy líquido y hay miles de personas dispuestas a comprar BTC de inmediato a cambio de Bolívares (VES), la moneda local, en una cuenta bancaria, o por Dólares en un banco de EE.UU. o en efectivo en USD".

El portavoz también confirmó que no hay grandes exchanges radicados en el país, sólo un "servicio de corretaje BTC/VES" y siete exchanges que han sido aprobadas por los funcionarios del gobierno para operar en el país.

Estas plataformas parecen estar enfocadas principalmente en el Petro, ya que tienen pares de operaciones BTC/PTR y PTR/VES listados en sus sitios web. Cointelegraph llegó a la mayoría de los exchanges aprobados - Criptolago, Coincave, Bancar, Ambers Coin y Cryptia - pero ninguna ha respondido.

Sin embargo, es posible que el Petro sea ampliamente aceptado en Venezuela en algún momento en el futuro. Según Farias de Cryptobuyer, "se habla de más de 900 empresas que ya lo aceptan como forma de pago y de la obligación de llevar una doble contabilidad para las empresas privadas y públicas". Esto podría sugerir que el bolívar podría ser eliminado pronto y sentar así un precedente para el resto del mundo. Añadió Farias:

"Muchos empresarios y empresas han mostrado cierto interés mientras se pueda convertir en otra criptomoneda o por FIAT, pero es necesario esperar a que los mecanismos y regulaciones que regirán estos procesos lleguen a alguna conclusión".

Maduro sigue siendo pro-Petro y anti-cripto - aunque no de una manera obvia

Parece que Maduro se ha apropiado de las criptomonedas para sus propios medios - y el Petro permite que el líder venezolano elimine las criptomonedas descentralizadas de esa agenda. De hecho, el estado necesita una moneda que pueda controlar. Morales le dijo a Cointelegraph:

"Casi el 30% de todas las operaciones minoristas en Venezuela se realizan a través del dólar. Esto no le permite al gobierno venezolano recaudar impuestos ya que no tienen forma de acceder a la cuenta en dólares donde los venezolanos depositan sus impuestos".

Según Javier Bastardo, un entusiasta local de las criptomonedas local y reportero de Cointelegraph en Español, el conocimiento de Maduro sobre la tecnología detrás de las criptomonedas parece limitado, aunque eso no le impide promover agresivamente al Petro:

Habla de la "revolución tecnológica", de las "nuevas relaciones", pero esto es sólo retórica. Obviamente, sólo se encarga de su propio proyecto y tiende a no mencionar a Bitcoin".

En agosto, el gobierno de Trump congeló todos los activos del gobierno venezolano, lo que intensificó aún más las tensas relaciones entre Estados Unidos y Venezuela y llevó a Maduro a trabajar en opciones financieras alternativas como el Petro. Tal vez eso -junto con otros acontecimientos como el estudio que sugiere que Venezuela está ahora más del 50% dolarizada- fue lo que hizo que Maduro asistiera a la feria tecnológica la semana pasada.

Como explicó Farías a Cointelegraph, la feria fue un evento privado lanzado por el Banco de Venezuela, donde varias empresas presentaron soluciones "basadas de una manera u otra en criptomonedas".

¿Trezor o no Trezor?

Una de las firmas asistentes fue TrezorVenezuela, una compañía local que no está directamente afiliada a Trezor pero que vende sus productos localmente. Maduro se acercó al puesto de la compañía en la televisión en vivo, lo que resultó en que el presidente de facto de Venezuela se endosara una billetera de criptomonedas desarrollada por una compañía no local sin su consentimiento.

"Trezor y SatoshiLabs no tienen ningún representante oficial en Venezuela, ni tampoco tenemos ningún revendedor autorizado activo en esta región", decía la declaración oficial que llevaba la firma de la cartera de hardware. Continuó:

"De ninguna manera estamos asociados con aquellas personas que afirman ser representantes oficiales de Trezor, y no apoyamos ni permitimos el uso de nuestra marca. Estamos investigando cuidadosamente esta violación de los derechos de autor".

La declaración agregó que los individuos fueron en un momento dado revendedores de Trezor a partir del tercer trimestre de 2018, pero que fueron eliminados de la lista en junio de 2019 debido a la inactividad. En un comentario adicional a Cointelegraph, el representante de Trezor agregó que están "en contacto con TrezorVenezuela y continúan nuestras investigaciones para decidir qué pasos dar a continuación".

Por su parte, un portavoz de TrezorVenezuela explicó a Cointelegraph que "no veían nada malo en participar", explicando:

"Nuestra empresa estuvo en el evento, como en los demás, ya que apoya al ecosistema de las criptomonedas en general, sin politizarlo, nuestra visión y compromiso es con el ecosistema y demostrar que las criptomonedas son soluciones reales a múltiples problemas. Incluso para el pueblo venezolano, lo que le da libertad para administrar sus fondos y protegerse de la hiperinflación que vive nuestro país".

El representante de TrezorVenezuela agregó que el equipo de Maduro no se comunicó con ellos después de la feria.

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