La tecnología blockchain se ha expandido más allá de las criptomonedas y ahora se utiliza en una serie de aplicaciones, incluidas las bases de datos descentralizadas, que pueden evitar la falsificación a través de la transparencia y la seguridad. 

Esta capacidad de proteger los datos es especialmente valiosa para el sector sanitario, donde la tecnología blockchain puede proteger los datos, mejorar su integridad y permitir a los pacientes controlar sus datos con mayor eficacia.

También puede mejorar la transparencia de las cadenas de suministro y verificar la autenticidad de los medicamentos. Además, la blockchain ayuda a la identificación sanitaria y puede mejorar la investigación biomédica al simplificar el almacenamiento y el intercambio de datos.

Blockchain en el sector sanitario: El potencial sin explotar en Alemania

Aunque la tecnología blockchain ofrece numerosas ventajas, sus aplicaciones son escasas en el sector sanitario alemán.

El Ministerio Federal de Sanidad alemán reconoció el potencial de blockchain y organizó un taller sobre el tema en 2019.

De 142 esbozos de proyectos, se seleccionaron 20 finalistas, y se premiaron proyectos como prescripciones electrónicas seguras, formularios descentralizados del Servicio de Consentimiento del Paciente y un certificado de incapacidad laboral basado en blockchain.

Sin embargo, hasta la fecha, ninguno de estos proyectos se ha llevado a la práctica.

Desde entonces han surgido nuevas iniciativas, pero muchas permanecen aisladas y rara vez se aplican. 

¿Qué impide a Alemania adoptar blockchain?

¿Por qué hay tan pocos proyectos de blockchain en el mercado sanitario alemán cuando la tecnología es tan prometedora?

Volker Nürnberg, profesor de gestión en sanidad de la Universidad Técnica de Múnich, dijo a Cointelegraph que el sector sanitario alemán está muy regulado y no siempre se considera un motor de innovación, lo que supone un reto particular para las startups:

"Desde una perspectiva global, el sector sanitario no siempre es el motor de la innovación. Además, está muy regulado [en Alemania]. Las startups, en particular, no siempre quieren abrirse camino en la jungla legal".

Nürnberg también abordó los obstáculos técnicos, éticos y de privacidad que dificultan la implantación de blockchain. Proteger los datos sensibles y garantizar la interoperabilidad son factores clave: "Sin la política y los legisladores —debido a la fuerte regulación en el sector sanitario— la introducción de la tecnología blockchain no es posible".

Lukas Weidener, doctor en medicina e inversor en varias organizaciones médicas autónomas descentralizadas, dijo a Cointelegraph que estas "regulaciones de protección de datos particularmente estrictas para proteger los datos sensibles de los pacientes imponen altas exigencias a la seguridad y confidencialidad de los sistemas blockchain".

El GDPR plantea desafíos únicos para las blockchains

El Reglamento General de Protección de Datos (GDPR, por sus siglas en inglés) garantiza que los datos sensibles de los pacientes se procesen de acuerdo con estrictos requisitos de seguridad y confidencialidad.

Esto es particularmente importante en el sector sanitario, donde el uso indebido o la divulgación no autorizada de datos puede tener graves consecuencias.

Por lo tanto, el cumplimiento del GDPR puede considerarse una marca de calidad y una base de confianza para pacientes y usuarios, ya que garantiza que sus datos están seguros y se tratan con cuidado.

Según Weidener, sin embargo, estos requisitos de protección de datos y seguridad pueden plantear un reto para las aplicaciones de blockchain. Esta tecnología se basa en la transparencia y la inmutabilidad de los datos, lo que puede entrar en conflicto con el derecho al olvido o el principio de minimización de datos.

Weidener afirmó que estas normativas podrían dar lugar a que empresas de otros países adelanten a las alemanas, limitando el control y la influencia de la industria de Alemania en el desarrollo global de estas tecnologías.

Por otro lado, el GDPR también ofrece la oportunidad de promover el desarrollo de aplicaciones blockchain que estén diseñadas para cumplir con altos estándares desde el principio.

"Esto podría convertir a Alemania en un país pionero en el desarrollo de soluciones blockchain seguras, transparentes y orientadas al paciente en el sector sanitario", afirmó Weidener.

Según el experto, se requiere una estrecha cooperación entre los desarrolladores de tecnología, los responsables de protección de datos y las autoridades reguladoras para aprovechar plenamente los beneficios de la tecnología blockchain y cumplir con los requisitos del GDPR. "El objetivo debe ser desarrollar soluciones innovadoras que garanticen tanto el progreso técnico como la protección y la seguridad de los datos de los pacientes".

La mala reputación de blockchain

Otro factor que obstaculiza la adopción es la asociación de la tecnología blockchain con las criptomonedas.

La asociación de la tecnología blockchain con la volatilidad y las preocupaciones de seguridad de las criptomonedas tiene un impacto negativo en la percepción pública, dijo Weidener, añadiendo que el "consumo de energía percibido de algunos protocolos blockchain también puede conducir a preocupaciones sobre la sostenibilidad del medio ambiente".

"Esto podría generar reservas entre los responsables de la toma de decisiones y los usuarios del sector sanitario, que ven la tecnología con escepticismo, especialmente si la sostenibilidad y la protección del medio ambiente desempeñan un papel importante en sus organizaciones".

Además de estos obstáculos, los "estrictos procesos de autorización y certificación de productos sanitarios implican que cualquier innovación tecnológica debe someterse a exhaustivos procedimientos de prueba y aprobación, lo que ralentiza el ciclo de innovación".

Es necesario invertir en investigación y financiación

Adoptar la tecnología blockchain en la asistencia sanitaria también requiere una inversión significativa en tecnología y experiencia, lo que es particularmente difícil para las clínicas y consultorios más pequeños. Según Weidener, la necesidad de actualizar o incluso sustituir por completo las infraestructuras informáticas existentes y la falta de soluciones estandarizadas dificultan aún más la implantación.

Weidener hizo hincapié en la importancia de la inversión específica en investigación y financiación, especialmente para las nuevas tecnologías que cumplen con la normativa de protección de datos. Sin esta inversión, Alemania corre el riesgo de quedarse rezagada tecnológicamente y que los pacientes pierdan el acceso a tecnologías avanzadas.

Weidener dijo que la interoperabilidad y la integración con las infraestructuras informáticas existentes, así como el desarrollo de aplicaciones centradas en el usuario que permitan una fácil interacción con las aplicaciones sanitarias basadas en blockchain, también son importantes.

"Esta es la única manera en que Alemania puede desempeñar un papel de liderazgo en el desarrollo e implementación de aplicaciones blockchain en el sector de la salud".
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