Dos figuras que alguna vez fueron consideradas titanes en la industria de las criptomonedas están yendo a la cárcel en Estados Unidos por períodos de tiempo drásticamente diferentes.
Desde las audiencias de sentencia para el ex CEO de FTX, Sam "SBF" Bankman-Fried, y el ex CEO de Binance, Changpeng "CZ" Zhao, muchos dentro y fuera del espacio cripto han cuestionado por qué los dos líderes de la industria han recibido tratamientos tan diferentes en el sistema legal de Estados Unidos. Bankman-Fried podría tener cincuenta años cuando salga de prisión y probablemente tenga menos activos que Zhao, quien estará fuera de prisión para fin de año y, según Forbes, tiene un patrimonio neto estimado de USD 33 mil millones.
Pero retrocedamos un momento.
Bankman-Fried fue arrestado en 2022, extraditado a Estados Unidos, se declaró no culpable, puesto bajo arresto domiciliario, enviado a prisión después de acusaciones de intimidación de testigos, procesado en un juicio de seis semanas, encontrado culpable y sentenciado a 25 años de prisión. Zhao fue acusado en 2023, se declaró culpable, se le permitió permanecer en libertad bajo fianza, fue sentenciado a cuatro meses de prisión y se entregará en cuestión de días.
El ex CEO de FTX enfrentó siete cargos graves relacionados con el fraude a inversores y el mal uso de fondos de clientes. CZ enfrentó un cargo relacionado con el fallo en mantener un programa efectivo de prevención de lavado de dinero en Binance.
"CZ fue acusado de un delito más similar a una violación regulatoria: el fallo en tener un sistema adecuado de controles contra el lavado de dinero, mientras que SBF fue acusado de fraude electrónico en relación con el saqueo secreto de miles de millones de dólares en custodia de criptomonedas con FTX para apuntalar a Alameda", dijo Mark Bini, ex Fiscal Adjunto de los Estados Unidos en el Distrito Este de Nueva York, a Cointelegraph. "Si bien ambos [delitos] son serios, el delito de SBF fue mucho más grave".
Desde el inicio de sus problemas legales, Bankman-Fried y su equipo de defensa han mantenido en gran medida que "hicieron lo que creían que era correcto". En la audiencia de sentencia, el juez Lewis Kaplan acusó al ex CEO de FTX de mentir en el estrado y describió su testimonio como "evasivo". Su primera entrevista después de que el juez dictara una sentencia de 25 años incluyó a SBF diciendo: "Nunca pensé que lo que estaba haciendo fuera ilegal".
Los hechos del caso presentados en el juicio también socavaron la defensa de SBF. Muchos testigos del gobierno, incluida su ex novia y CEO de Alameda Research, Caroline Ellison, sugirieron que él planificó el mal uso de los fondos de los usuarios de FTX.
En contraste, Zhao no comentó públicamente sobre el caso entre las autoridades estadounidenses y Binance desde un acuerdo de USD 4.3 mil millones y su declaración de culpabilidad en noviembre de 2023. Presentó cientos de páginas de cartas de líderes de la industria, familiares y otros. El juez Richard Jones comentó sobre la ola de apoyo a CZ en su audiencia de sentencia, agregando que había "arriesgado su patrimonio neto completo" por Binance.
"Aunque creo que era culpable de mucho más, el DOJ no tenía pruebas y por eso solo pudieron hacer que CZ admitiera delitos bastante leves", dijo Terrence Yang, Director Gerente de Swan Bitcoin, a Cointelegraph. "A diferencia de SBF [...], CZ no luchó contra la extradición (estaba en un país sin tratado de extradición) y acordó solo delitos leves en su acuerdo de culpabilidad. CZ solo pagará USD 50 millones en su acuerdo de culpabilidad con el DOJ".
A pesar de la especulación de muchos usuarios de criptomonedas, es dudoso que CZ y SBF compartan celda durante su encarcelamiento, y mucho menos que estén alojados en la misma instalación. Aunque el juez en el caso de SBF sugirió que cumpliría su condena en una prisión del área de la bahía de San Francisco, también podría permitir que el ex CEO de FTX se quede en Nueva York durante su apelación. Zhao cumplirá cuatro meses en el Centro de Detención Federal SeaTac en Washington, con una fecha de presentación todavía por determinar.
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