Desde el lanzamiento de un juego llamado CryptoKitties en noviembre de 2017, el concepto de tokens no fungibles se ha arraigado en las mentes de los desarrolladores y los inversores en criptomonedas por igual. El año 2019 fue pionero, con grandes empresas multinacionales que empezaron a llamar la atención sobre el nuevo sector de los activos digitales y a desarrollar sus propios proyectos. Sin embargo, en 2020 empiezan a surgir nuevos juegos respaldados por diferentes tecnologías. Entonces, ¿qué le depara el año 2020 a los cripto-videojuegos?

Tokens que no se pueden sustituir

Hay un montón de tokens fungibles que la comunidad cripto utiliza todos los días, como Monero (XMR) y así sucesivamente. Un excelente ejemplo de tales tokens es el conocido estándar, ERC-20, que surgió en 2015. Su intercambiabilidad se utiliza principalmente en criptomonedas, pero también en ICOs. Además de las monedas fungibles, los tokens pueden utilizarse en los juegos -por ejemplo, para comprar equipo o armas-, es decir, pueden utilizarse para cualquier cosa que no requiera singularidad y que pueda intercambiarse.

Luego viene la necesidad de hacer que los tokens sean únicos. Imagina que un jugador ha pasado 100 horas para conseguir un artefacto muy raro en un juego, pero al recibir el objeto, se da cuenta de que no hay forma de comerciarlo o intercambiarlo. Así que, el tiempo empleado en obtenerlo es una pérdida de tiempo. Para evitarlo, se han utilizado tokens especiales que convierten un arma valiosa en el juego en un objeto único y singular que puede ser intercambiado o vendido. Los tokens no fungibles, o NFT por sus siglas en ingles, no son sustituibles, ya que sólo hay uno de cada uno de ellos en el mundo. El estándar más popular para tales tokens es el ERC-721.

El estándar ERC-721 se ha hecho popular debido a su conveniencia. Define la interfaz mínima requerida por un contrato inteligente para que sea comparable a la gestión, propiedad y venta de tokens únicos. Uno de los casos de uso de este tipo de tokens es para los personajes de los juegos.

Los NFT ganaron su popularidad gracias al conocido juego CryptoKitties, que asigna tokens a cada gato único, cuyos datos se escriben en los metadatos de los tokens. Estos datos no pueden ser modificados. Los gatos pueden tener diferentes colores de pelaje, diferentes ojos y accesorios, y otras características.

En Gods Unchained, un juego de cartas en el que cada tarjeta está respaldada por un contrato inteligente, los desarrolladores dieron un paso más, no sólo usando NFTs para generar tarjetas, sino también permitiendo que los gatos de CryptoKitties se añadan al juego. Los gatos se presentan en forma de un talismán colocado en la esquina del campo de juego. En este caso, el talismán puede ser convertido de nuevo en un gato y vendido si es necesario.

Así, los NFT permiten transferir elementos de juego de un juego a otro. Además, los contratos inteligentes que se basan en el ERC-721 han implementado una función que fija el movimiento de los tokens, para que puedan acumular valor por sí mismas. Esto es genial para digitalizar bienes únicos como objetos de arte, pinturas, documentos legales y bienes de otras industrias. Esto tiene un gran potencial para varias tiendas que tratan con bienes digitales únicos.

El auge de los NFT en los juegos

El año 2019 fue un punto de inflexión en la aceptación de las criptomonedas en la comunidad de juegos, y hubo varias razones para ello. En primer lugar, después del éxito de CryptoKitties y Gods Unchained, otros juegos coleccionables han ganado popularidad, como Decenterland, Spells of Genesis, Rare Pepe, 0xUniverse y otros.

Además de la industria del juego, plataformas comerciales como OpenSea, RareBits y OpenBazaar también han lanzado NFTs que se comercializan como coleccionables. La infraestructura alrededor de los NFTs también está en marcha y ofrece herramientas de trabajo para la producción y gestión de NFTs. Otro proyecto, el Codex Protocol, fundado en 2018, ha desarrollado un registro descentralizado de bienes singulares como el arte, los licores raros y las antigüedades.

Hay otros factores que explican por qué los NFT son cada vez más populares. El principal es el interés de las empresas mundiales en los juegos basados en la tecnología Blockchain. En septiembre de 2018, el principal creador de videojuegos, Ubisoft, patrocinó la Blockchain Game Summit y se convirtió en miembro de la Blockchain Game Alliance.

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A finales de 2019, la plataforma de servicios en la nube Azure de Microsoft lanzó su propio programa llamado Azure Heroes, destinado a recompensar a su propia comunidad de desarrolladores. La liberación y las transacciones de objetos coleccionables se llevarán a cabo en la red Ethereum, lo que permitirá a los ganadores mantenerlos como NFTs. Para ganar uno de estos tokens, los desarrolladores deben primero ser nominados por ellos mismos o por la comunidad interna. Los moderadores entonces eligen a los mejores nominados y premian con los tokens, que pueden ser transferidos a cualquier dirección compatible con NFT en la red Ethereum.

Otro proyecto de Microsoft es un juego de cartas basado en la Blockchain en colaboración con el gran desarrollador de juegos Eidos y el creador de libros de juegos Fabled Lands. Se llamará Arena of Death, y sus jugadores lucharán en batallas usando cartas de tema fantasioso. El proyecto utilizará tokens de colección como NFT en la Blockchain de Vechain para asegurar la propiedad de los activos de juego.

En la primavera del año pasado, se supo que Liberty Media, el propietario de la Fórmula Uno, lanzaría un juego basado en la Blockchain donde los tokens también actuarán como elementos coleccionables. Un par de meses más tarde, un comprador anónimo pagó más de 100.000 dólares por un coche único en el juego F1 Delta Time.

2019 fue también un año bastante exitoso para los juegos de NFT porque muchos proyectos - viendo el éxito de CryptoKitties - tomaron una idea atractiva y la desarrollaron y mejoraron, atrayendo a los jugadores. El creador de Gods Unchained, James Ferguson, compartió sus ideas con Cointelegraph sobre cómo debería desarrollarse la industria:

"Los cripto-videojuegos nunca tendrán éxito si no aumentamos los límites de las transacciones. A principios de este año hicimos algunos avances que nos permitieron agrupar cientos de transferencias en una sola transacción. Esto nos permitió transferir más de 3,7 millones de ERC-721 en un solo día, más de 4 veces más transferencias que el anterior máximo histórico, todo ello sin obstruir el Ethereum".

Chris Gonsalves, que dirige las asociaciones de juegos en ConsenSys, también dio un ejemplo similar de Axie Infinity, que ideó su propia solución a partir de un proyecto aprendido de sus predecesores:

"Un equipo de ingenieros de tecnología Blockchain y los primeros usuarios de CryptoKitties fueron capaces de tomar un concepto pionero de CryptoKitties y llevarlo al siguiente nivel con una jugabilidad estratégica. Fueron capaces de arrancar el negocio sobre la base de una serie de exitosas ventas de activos de NFT".

Cuanto más avanzado, mejor

Las NFT tienen usos fuera de los juegos. Por ejemplo, un músico famoso puede hacer un nuevo álbum y vender cada copia a un precio determinado. Un millón de copias del álbum pueden ser creadas y vendidas a través de una subasta. A medida que las copias se empiezan a agotar, el precio de las restantes es probable que aumente. Al hacerlo, los bienes y los derechos de propiedad no saldrán de Internet. El fundador de 0xGames, Segey Kopov, le dijo a Cointelegraph que tales ejemplos probablemente se hagan realidad pronto:

"Esta norma proporciona la capacidad de trabajar con objetos digitales como verdaderos objetos únicos. Tales objetos pueden ser poseídos, transferidos y vendidos. En la vida real, la singularidad de los objetos suele ser necesaria sólo para los coleccionistas. Por lo tanto, ahora los NFT se usan sólo para manejar coleccionables. Fuera de los juegos, vemos esto, por ejemplo, en las áreas de arte y celebridades. Así que es lógico esperar una evolución en esta dirección".

Los desarrolladores también están trabajando en formas de hacer los tokens más funcionales. Uno de esos intentos es la relativamente nueva norma ERC-825, diseñada para transferir varios tokens no fungibles en una sola transacción. La norma ERC-1155, desarrollada por el proyecto Enjin, permite emitir y enviar un gran número de tokens a la vez.

¿Qué ocurrirá en 2020?

Los cripto-videojuegos pertenecen todavía a un sector muy joven. Todo el ecosistema de desarrolladores y usuarios todavía tiene mucho trabajo por hacer para llevar esta idea a las masas y echar raíces. Todavía existe el problema de la falta de interfaces convenientes que los usuarios a menudo encuentran con fichas y juegos únicos.

El segundo problema es la limitada escalabilidad de la Blockchain y, por consiguiente, los consiguientes problemas en el número de transacciones admitidas por segundo en una aplicación descentralizada concreta. El director general de Satoshi's Games, Federico Spitaleri, también señaló que es probable que la competencia aumente a medida que los juegos basados en NFT se enfrenten a los que funcionan con la Lightning Network:

"Creo que las compañías de cripto-videojuegos basados en NFT lo tendrán difícil considerando que ahora, gracias a la Lightning Network, los jugadores pueden obtener recompensas en Bitcoin. Además, esas compañías tendrán que responder a la pregunta '¿Cómo planeas resolver los problemas de escalabilidad para llevar tu producto al mercado masivo?' y se darán cuenta de que sus competidores del espacio de Bitcoin ya han encontrado una solución que se llama Lightning".

Pero el mercado de los NFT está empezando a estandarizarse, lo que supondrá un gran avance en el desarrollo del comercio de bienes digitales. Chris Gonsalves cree que, dadas las interfaces más cómodas y las historias interesantes, los juegos de NFT podrían seguir atrayendo a los jugadores este año:

"Veremos el lanzamiento de algunos juegos virales este año que ayudarán a los cientos de miles de nuevos usuarios del mercado general a ser dueños de su primer activo digital. Estos jugadores tal vez no sepan al principio que están intercambiando un NFT o gastando un token estable, pero con el tiempo, a medida que empiecen a ganar criptomonedas y vean los beneficios de ecosistemas más abiertos y transparentes, se verán incentivados a profundizar y explorar más el mundo de la Web 3.0".

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