Tras el despliegue de Internet móvil en todo el país en 2018, muchos cubanos comunes y corrientes utilizan cada vez más las criptomonedas para eludir las sanciones económicas impuestas por Estados Unidos y acceder al mercado mundial.

A pesar de la creciente adopción, las criptomonedas todavía se enfrentan a una serie de desafíos en Cuba, incluyendo el acceso limitado a los exchanges digitales, la falta de un aparato regulador pertinente y la creciente popularidad de una Stablecoin respaldada por oro.

10.000 cubanos usan criptomonedas

El 12 de septiembre, un informe publicado por Reuters incluyó extractos de una entrevista con Jason Sánchez, un cubano de 35 años que describe a las monedas virtuales como "una apertura de nuevas puertas" para los ciudadanos comunes. El residente de La Habana tiene un taller de reparación de teléfonos celulares y utiliza Bitcoin (BTC) para comprar hardware en línea desde China.

Según los miembros de CubaCripto, un grupo de Telegramas que cuenta con 600 miembros y que está considerado como una de las primeras comunidades online orientadas a las criptomonedas en Cuba, las criptomonedas están aumentando su popularidad para varias utilidades. 

Mientras que la principal utilidad de las criptomonedas citadas es su capacidad para permitir a los cubanos eludir las sanciones económicas y realizar compras en línea, otros miembros de la comunidad cripto local están buscando monedas virtuales para fines comerciales y de inversión, buscando beneficiarse de la volatilidad de los precios de Bitcoin. 

A pesar de las fluctuaciones de precios de Bitcoin, algunos cubanos también están utilizando las criptomonedas como medio para almacenar valor. Muchos de los miembros de CubaCripto también enfatizan los beneficios de privacidad para Bitcoin, destacando que sus actividades financieras son menos fáciles de rastrear por el gobierno local.

Alex Sobrino, el fundador de CubaCripto, estima que 10.000 cubanos usan regularmente criptomonedas. Según Alex, los cubanos comunes y corrientes están usando criptomonedas para comprar crédito telefónico, comprar productos en línea e incluso hacer reservaciones de hotel.

Cubanos bloqueados por los exchanges

Mientras que las criptomonedas están aumentando en popularidad en Cuba, los residentes de la isla tienen prohibido el acceso a muchos cambios virtuales de moneda. A partir del 1 de julio de 2019, el sitio web de Binance DEX comenzó a geobloquear usuarios con direcciones IP provenientes de 29 países, incluyendo Cuba. 

Durante mayo de 2018, Bittrex también actualizó sus términos de servicio para bloquear formalmente a los residentes de Cuba junto con otras cuatro naciones sujetas a sanciones estadounidenses. En julio de 2017, un programador radicado en el Reino Unido visitó Cuba y, al llegar a casa, descubrió que su cuenta de Coinbase había sido bloqueada después de haber accedido a la cuenta mientras estaba en la isla.

En noviembre de 2018, un informe publicado por Mosaic.io reveló que 19 de 44 intercambios de criptomonedas restringieron el acceso de los cubanos a sus plataformas, convirtiendo a Cuba en la sexta jurisdicción más bloqueada por los exchanges, seguida de Estados Unidos, que está bloqueado por 30 intercambios, Irán y Corea del Norte con 24, Siria con 23 y Sudán con 20.

Los miembros de CubaCripto informan que no existen intercambios tradicionales que faciliten el intercambio entre monedas virtuales y la moneda fiduciaria cubana. Como tal, muchos cubanos que buscan comprar criptografía deben hacerlo a través de transacciones directas cara a cara con comerciantes locales a cambio de dinero en efectivo o crédito telefónico.

Acceso a las criptomonedas en Cuba

Fusyona, una empresa fundada en 2018 con el objetivo de convertirse en el primer exchange de Cuba, no ofrece los típicos servicios de comparación de pedidos. En cambio, la compañía actúa como intermediario entre compradores de criptodivisas e individuos ubicados fuera del país que buscan remitir fondos a Cuba, cobrando una comisión de hasta el 10 por ciento.

El fundador de Fusyona, Adrián León, afirma que para los ciudadanos que viven en países desarrollados, las monedas virtuales son "una opción más", mientras que para los cubanos, las criptomonedas constituyen una solución necesaria para la "exclusión de Cuba de la comunidad financiera mundial". 

A principios de año, La Habana fue golpeada por un devastador tornado que causó 3 muertos, 172 heridos y daños generalizados a las propiedades e infraestructuras locales. Debido al embargo financiero mantenido contra Cuba, se cerraron las campañas de GoFundMe y de Facebook para distribuir ayuda a los ciudadanos de la isla.

En respuesta, Fusyona lanzó una plataforma a través de la cual las donaciones en forma de Bitcoin podían ser aceptadas y utilizadas para financiar el suministro de bienes básicos, incluyendo artículos de higiene personal, agua, alimentos enlatados y leche en polvo. La empresa también donó sus beneficios a la plataforma durante la campaña. Leon estima que la plataforma cuenta actualmente con una base de usuarios de 1.300, casi el doble de la cifra anterior de 700 en julio.

Las criptomonedas no están reguladas en Cuba

A pesar de la creciente popularidad de las criptomonedas en Cuba, no existe ningún aparato regulador que legitime las operaciones de las empresas que operan con criptomonedas en la isla. El fundador de Fusyona expresó su preocupación de que sus socios que reciben y transfieren dinero en efectivo puedan ser sospechosos de participar en actividades financieras ilícitas y ha contratado a funcionarios del Banco Central de Cuba para su aprobación regulatoria. Debido a la falta de arquitectura regulatoria para las criptomonedas en Cuba, Fusyona está actualmente registrado en Brasil. 

El profesor Alexis Massó Muñoz, del Instituto de Criptografía de la Universidad de La Habana, dijo a Reuters que, si bien actualmente no existen leyes cubanas de moneda virtual, "es posible" que la isla trate pronto de desarrollar regulaciones para las criptomonedas. Sin embargo, muchos cubanos temen que el gobierno pueda prohibir las monedas virtuales. Sobre esto, Alex Sobrino, de CubaCripto, declaró:

"Nos preocupa que el gobierno nos restrinja, prohíba cosas, empiece a decir que esto es enriquecimiento ilícito."

Las criptomonedas ganaron impulso en Cuba durante el 2015

Si bien el despliegue de Internet móvil del año pasado fue un catalizador para el reciente crecimiento de la adopción de las criptomonedas en Cuba, las monedas virtuales se han ido arraigando lentamente en la isla durante al menos cuatro años después de la introducción de las redes públicas Wi-Fi en 2015.

Durante marzo de 2015, CoinTelegraph entrevistó a miembros del Club Anarcocapitalista de Cuba (CAC). Se cree que el grupo ha sido la primera entidad en aceptar pagos de BTC en Cuba, a partir de febrero de 2015. El cofundador del grupo, Joisy García, declaró:

"Creemos que Bitcoin tiene un papel esencial que desempeñar en el contexto de la renovación de las relaciones entre Cuba y los Estados Unidos. Esta moneda no sería castigada como el dólar hoy en día; la dictadura hace de la tenencia de dólares una carga, pero la introducción de Bitcoin nos permitiría esquivar potencialmente este problema".

García fue presentado a Bitcoin por Fernando Villar, un cubano-americano de primera generación con sede en Nueva Jersey y administrador de BitcoinCuba. En ese momento, Villar describió la suavización de las relaciones entre Cuba y Estados Unidos como el catalizador para que Bitcoin "comenzara a florecer en Cuba", destacando que la presencia de la infraestructura de telecomunicaciones de Estados Unidos estaba mejorando los "servicios de telefonía e Internet en la isla".

A pesar de su optimismo sobre el potencial de Bitcoin en Cuba, Villar reconoció que la escena criptoeconómica de la isla se encontraba en sus etapas iniciales, afirmando que sólo conocía a un solo minero cubano de Bitcoin.

A pesar del lanzamiento del Wi-Fi público, el acceso a Internet era extremadamente caro, con una hora de Internet fuertemente censurada que costaba 4,50 dólares, casi el 20% del salario medio cubano en ese momento. Mientras que se estimaba que el 37% de los cubanos tenían acceso a Internet en 2015, Freedomhouse encontró que menos del 5% de los residentes de la isla tenían acceso a Internet sin censura.

El cofundador de CAC, Nelson Chartrand, describió las bajas tasas de acceso a Internet como la principal barrera para la adopción de Bitcoin en Cuba durante una entrevista con Vice en junio de 2015: "Mucha gente en Cuba nunca ha estado en línea, ese es el gran obstáculo ahora."

Durante su visita a Cuba en julio de 2015, Villar participó en las primeras transferencias públicas de Bitcoin entre Cuba y Estados Unidos. En una entrevista dos meses después, Villar habló sobre la creciente penetración de la tecnología de la comunicación en Cuba, afirmando que más cubanos poseían "iPhones y Androides, enviados por familiares en el extranjero, que cuentas bancarias".

Informes recientes estiman que en Cuba funcionan 1.400 puntos de acceso WiFi, mientras que 80.000 hogares tienen acceso a Internet y 2,5 millones de cubanos tienen acceso a Internet móvil 3G, lo que equivale a casi el 22% de la población.

Surge en Cuba la Stablecoin con respaldo en oro MLM

Además de las principales criptomonedas como BTC y Ethereum (ETH), la criptomoneda de oro y el esquema de marketing multinivel KaratGold Coin (KBC) está circulando en Cuba.

Según un informe publicado por PortalCuba.cu, los miembros de CubaCripto discuten con frecuencia el precio del oro y del KBC, y los usuarios discuten si el KBC es una "estafa piramidal, una empresa multinivel" o una fuente de "ingresos residuales de por vida". El informe describe a KBC junto con BTC, ETH y Litecoin (LTC) como una de las criptomonedas más populares en Cuba. 

Cuba explora proyectos de criptomonedas respaldados por el Estado

A principios de julio de 2019, el gobierno cubano anunció a través de la televisión estatal que estaba explorando a las criptomonedas, entre otras medidas económicas, como medio para impulsar la producción y estimular el crecimiento. El presidente Miguel Díaz-Canel anunció que las nuevas medidas económicas aumentarán los ingresos de una cuarta parte de los ciudadanos cubanos, además de facilitar el acceso a las inversiones extranjeras y la elusión de las sanciones de Estados Unidos. El ministro de Economía de Cuba, Alejandro Gil Fernández, declaró: 

"Estamos estudiando el uso potencial de las criptomonedas [...] en nuestras transacciones comerciales nacionales e internacionales, y estamos trabajando en ello junto con académicos."

Al enterarse del interés de Cuba en la tecnología Blockchain, el fundador de McAfee y el fugitivo fiscal estadounidense John McAfee, ofreció asistencia gratuita al país en el desarrollo de una moneda virtual. En una entrevista, McAfee afirmó que crear una moneda que se adapte a las necesidades económicas del país no es una tarea fácil y que es una de las pocas personas que pueden hacerlo realidad. Al hablar con Cointelegraph mientras residía en Cuba, McAfee declaró:

"Hay que tener en cuenta que Cuba es un país muy singular. Es el único país comunista en el área del Caribe - el país comunista más cercano a América. Las criptomonedas ha tenido muy poco impacto en la economía aquí, en la gente. Y muy pocas personas lo entienden o saben algo al respecto".

Según el sitio web Cubadebate.cu, espacio respaldado por el Estado, el Banco Central de Cuba está examinando actualmente los riesgos y beneficios asociados con las monedas virtuales.

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