Un nuevo paradigma para la producción de energía nuclear podría cambiar el cálculo tanto de la inteligencia artificial como de la minería de criptomonedas, pero requiere una inversión inicial sustancial en tecnologías relativamente poco probadas.
Estados Unidos pronto desarrollará y desplegará su primer reactor modular pequeño (SMR) comercial. Un SMR es una fuente de energía nuclear con una infraestructura mucho más pequeña que las centrales de reactores de fisión tradicionales. Se supone que estos reactores de "nueva generación" son mucho más seguros.
Diagrama que muestra el flujo de energía a través de un pequeño reactor modular. Fuente: Kairos Power
Pequeños reactores modulares
Aunque los reactores pequeños existen desde al menos la década de 1950, la llegada de los SMR podría cambiar las reglas del juego para grandes organizaciones, como centros de formación y datos de IA e instalaciones de minería de criptomonedas.
A diferencia de los reactores tradicionales, los SMR pueden fabricarse en una fábrica y enviarse a la ubicación del cliente. Funcionalmente, estas plataformas pueden configurarse para producir hasta 300 megavatios de energía y podrían construirse prácticamente en cualquier lugar.
El problema energético de la minería de criptomonedas
En la actualidad existen cientos de artículos de investigación revisados por expertos sobre el tema de las criptomonedas y la energía limpia. Muchas grandes empresas mineras han empezado a explorar la energía nuclear como una alternativa segura y limpia a la infraestructura energética tradicional.
Sin embargo, los principales factores que impiden que las instalaciones de minería de criptomoneda o los centros de datos de inteligencia artificial recurran a la energía nuclear son la disponibilidad y los elevados costos iniciales de construcción.
Los SMR resuelven algunos de estos problemas. Supuestamente son más fáciles de desarrollar, requieren menos mantenimiento y personal operativo, son respetuosos con el medio ambiente y, en teoría, son sustancialmente más viables económicamente a largo plazo que las soluciones alternativas, incluidos los grandes reactores nucleares. Sin embargo, su desarrollo sigue requiriendo una importante inversión inicial.
El nuevo acuerdo de Google
Kairos Power, una empresa de ingeniería nuclear con sede en Estados Unidos, firmó recientemente un acuerdo a largo plazo con Google para desarrollar y poner en marcha el primer SMR de la empresa "de forma rápida y segura para 2030", con implantaciones continuas previstas hasta 2035.
Michael Terrell, director de energía y clima de Google, elogió el acuerdo como una victoria para la energía limpia:
"Este anuncio histórico acelerará la transición a la energía limpia, ya que Google y Kairos Power pretenden añadir 500 MW de nueva energía libre de carbono a las redes eléctricas de EE.UU.".
El compromiso de Google de desarrollar lo que en última instancia podría convertirse en la primera asociación comercial de fabricación de SMR con sede en EE.UU. representa la campana de apertura de la incipiente industria de la energía nuclear comercial.
Aunque no todas las empresas tienen los bolsillos tan llenos como Alphabet, la empresa matriz de Google, es probable que el costo de entrada de la energía nuclear in situ disminuya a medida que la primera generación de SMR se fabrique y mejore con el tiempo.
En última instancia, salvo que se produzca un gran avance en la fusión, los SMR podrían ser el método de generación de energía más eficiente económicamente y más respetuoso con el medio ambiente de la industria de la minería de criptomonedas.
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