En abril de 2018, el Banco de la Reserva de la India (RBI, por sus siglas en inglés), el banco central del país, inició una importante campaña contra el comercio y la compra de criptomonedas como Bitcoin dentro de sus fronteras. El vicegobernador de la RBI, Bibhu Kanungo, declaró que todas las entidades reguladas por la RBI deben "dejar de tener relaciones comerciales con entidades que traten con monedas virtuales de inmediato y terminar con las relaciones existentes en un período de tres meses".

Esto puso en marcha una serie de acontecimientos que perturbarían el floreciente ecosistema cripto de la India. Los exchanges de criptomonedas se cerraron debido a la presión regulatoria y se detuvo a los empresarios que trabajaban en el sector de las criptomonedas. A pesar de esto, en menos de 18 meses después de la prohibición, Binance tomó la decisión de comprar WazirX, el mayor exchange de criptomoneda de la India.

Incertidumbre normativa

Incluso antes de la prohibición de abril de 2018, el banco ya había tenido bastantes problemas con los activos digitales. En diciembre de 2013, el banco emitió el primero de varios estados de cuenta que advierten a los usuarios de los riesgos asociados con el comercio de divisas digitales.

En diciembre de 2017, el Ministerio de Finanzas de la India dijo en una declaración que las criptomonedas plantean un mayor riesgo de una burbuja de inversión del tipo de las que se ven en los esquemas ponzi, y que un estallido repentino y prolongado perjudicaría a los inversores.

Sin embargo, en lugar de tomarse el tiempo para encontrar y evaluar los detalles de los problemas causados por las criptomonedas, el RBI tomó el camino fácil al imponer una prohibición general de todas las actividades relacionadas con las criptomonedas a través de las leyes existentes en lugar de formar nuevas regulaciones con el fin de proteger a las entidades reguladas y a los consumidores de los riesgos de las inversiones en criptomonedas.

Sin embargo, la prohibición de las criptomonedas en abril de 2018 por parte de la RBI estimuló el comienzo de un largo drama judicial. Posteriormente, los legisladores propusieron un proyecto de ley denominado "Prohibición de las criptomonedas y regulación de la ley oficial de moneda digital 2019", que implica una pena de 10 años de cárcel para los ciudadanos que traten con criptomonedas.

El proyecto de ley también sugiere que una "rupia digital" emitida por el Banco de la Reserva del país puede ser aprobada por el Gobierno Central como moneda de curso legal, mientras que todas las monedas que se ajusten a la definición de criptomoneda estarían totalmente prohibidas. En una entrevista con Cointelegraph, Sidharth Sogani, director general de la plataforma de calificación Crebaco, explicó por qué este enfoque adoptado por el gobierno hacia la regulación de Bitcoin es inevitablemente inútil:

"No puedes regular lo que no puedes controlar. Bitcoin no tiene fronteras y es una red de código abierto. No puedes controlarlo".

Sogani agregó que espera ver pronto claridad regulatoria sobre las criptomonedas, explicando que el gobierno necesita delinear estándares sobre cómo tratar los pagos en criptomonedas, Know Your Client (KYC), gravar las ganancias, los exchanges de criptomonedas, las regulaciones de recaudación de fondos y, en última instancia, si los tokens deben ser tratados como valores. Continuó diciendo que espera que estos cambios entren en vigor en 2020, y añadió:

"Mientras tanto, espero que se levante la prohibición del RBI con efecto inmediato para animar a las nuevas empresas a que empiecen a trabajar en el desarrollo de la India. Ahora mismo todo el mundo está asustado por la prohibición del RBI y el proyecto de ley de prohibición de las criptomonedas que fue hecho por pasantes sin tener ninguna opinión experta".

Adquisición de WazirX por parte de Binance

El 21 de noviembre, Binance anunció la compra de WazirX por un precio no revelado. Lanzado en 2018, WazirX es un exchange de criptomonedas indio con más de 200.000 descargas de su aplicación. El exchange creó el primer motor de comparación automática entre pares del mundo para ayudar a los comerciantes a convertir las rupias indias en criptomonedas y viceversa. WazirX era la entidad cripto ideal para que Binance adquiriera y marcara su entrada en la India.

En el primer trimestre de 2020, Binance también incorporará el motor de autocomparación peer-to-peer de WazirX en su plataforma de puerta de enlace fiat para llevar una entrada segura a las criptomonedas para las masas indias. La alianza permitirá a los usuarios obtener la stablecoin Tether (USDT) contra rupias de WazirX y luego negociar USDT contra cualquier criptomoneda disponible en el sitio web de Binance.

El ecosistema cripto indio es optimista en cuanto a que la compra de WazirX por parte de Binance es sólo el comienzo de grandes empresas que se aventuran en el país. Sobre esto, el CEO de WazirX, Nischal Shetty, dijo:

"Creo que veremos una tonelada de grandes empresas de criptomonedas participar en la India, siempre y cuando se levante la restricción bancaria existente. Esta restricción del RBI está provocando que la India pierda cientos de millones de dólares en inversiones. India se está quedando atrás en la curva de innovación de las criptomonedas y tecnología Blockchain como resultado."

Incluso Sumit Gupta, cofundador y director ejecutivo de CoinDCX, uno de los mayores competidores de WazirX en el país, compartió una opinión similar en una conversación con Cointelegraph:

"Las noticias recientes sobre estos intercambios son una señal alentadora. Muestra la credibilidad del ecosistema cripto indio, así como la fe que el mundo tiene en la India. Con una amplia variedad de servicios, CoinDCX quiere dar la bienvenida a Binance a la India. Su asociación refuerza la creencia en nuestro negocio en la India. Ciertamente, el mundo de las criptomonedas a nivel global es optimista con respecto a la India".

Añadió que él y muchos otros participantes de la industria están "confiados, principalmente porque somos optimistas de que el gobierno entenderá esta tecnología y verá el mérito de las criptomonedas y la tecnología Blockchain".

Los empresarios no son los únicos optimistas sobre el futuro del ecosistema cripto. Algunos abogados que han estado luchando contra el RBI junto a los entusiastas de las criptomonedas ven esto como un paso positivo. En una conversación con Cointelegraph, Varun Sethi, el fundador de Blockchain Lawyer, dijo:

"La adquisición de WazirX por Binance debe ser interpretada como un paso positivo ya que esto ayudaría a ensamblar los esfuerzos desfragmentados para acercarse a las autoridades reguladoras con el fin de establecer un marco regulatorio. También las experiencias globales de Binance que tratan con otros gobiernos y su subsecuente cambio de postura hacia un enfoque pro cripto, bien pueden ser el detonante que la India necesita para dirigirse en la dirección correcta para tales regulaciones".

El programa de criptomonedas de la India

El gobierno indio ha sido obstinado al momento de escuchar los consejos de expertos financieros y economistas sobre sus decisiones. Sus mal ejecutados esfuerzos de desmonetización-un movimiento que eliminó el 86% de los billetes de banco en circulación- es un ejemplo perfecto de un gobierno indio que pasa por alto el ecosistema de criptomonedas para encontrar soluciones. Sogani de Crebaco ha tenido problemas para asesorar de primera mano al gobierno:

"Hemos presentado varios informes a varios departamentos del gobierno, incluyendo MEITY, MoF, Ministerio del Interior, RBI, NASSCOM, etc., pero nunca hemos recibido una respuesta positiva. Espero que el gobierno se dé cuenta de que la India tiene uno de los mejores profesionales en el sector de tecnología, dándoles la oportunidad de hacer una gran diferencia".

De acuerdo con este y otros informes en primera persona similares, el enfoque de arriba hacia abajo con el gobierno no ha funcionado y, por lo tanto, algunos creen que hay que hacer algo que vaya de abajo hacia arriba. Contribuyendo a esto, algunas organizaciones se están encargando de educar a las masas sobre las criptomonedas y la tecnología Blockchain, aliviando así los temores comunes y la desinformación que la gente tiene con respecto a la tecnología.

Nischal Shetty de WazirX ha estado dirigiendo la campaña #IndiaWantsCrypto en Twitter durante más de un año. El hashtag recibe más de 500.000 visitas cada semana. La campaña ha atraído la atención no sólo de los usuarios de las redes sociales, sino también de los reguladores. Hablando del impacto que su campaña de concientización ha tenido, dice Nischal:

"Antes de la campaña, la gente pensaba que las criptomonedas eran ilegales en la India. Ahora entienden que es sólo una restricción bancaria. La gente también se da cuenta de que hay toneladas de proyectos legítimos por ahí. Hay conciencia sobre la adopción de las criptomonedas en otros países, cómo otras naciones están tratando con las criptomonedas, etc. Entre bastidores, hemos podido reunirnos con algunos miembros del Parlamento de la India que han tenido la paciencia suficiente para escucharnos y comprender la naturaleza innovadora de las criptomonedas".

La ruta de la tecnología Blockchain de la India evita la criptomonedas

En abril de 2019, el RBI circuló un borrador de un proyecto de una sandbox para probar productos y servicios innovadores de tecnología avanzada que incorporan aplicaciones de tecnología Blockchain y Contratos Inteligentes, pero que excluyen explícitamente cualquier criptomoneda y ofertas iniciales de monedas (ICO).

Aproximadamente la mitad de los estados de la India han integrado proyectos Blockchain en sus administraciones para optimizar diversos servicios públicos. Aunque la mayoría de los proyectos se encuentran en la etapa piloto, los gobiernos estatales han tomado un camino metódico para asegurar que tanto las empresas de nueva creación como los servicios especializados cuenten con un marco propicio para participar en estas iniciativas.

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Además del sector público, las empresas privadas de todas las industrias clave de la India también están identificando diferentes aplicaciones de la tecnología Blockchain. Los sectores de la banca, los servicios financieros y los seguros son los que han experimentado una mayor adopción, pero otros sectores como la sanidad, el comercio minorista y la logística también se están acelerando rápidamente. Sin embargo, Sogani piensa que los proyectos Blockchain dirigidos por el gobierno del estado están ahí puramente para crear publicidad política:

"Los gobiernos estatales están llevando a cabo proyectos piloto que no son más que un documento en una Blockchain privada que podemos ver en los certificados de los registros de tierras, etc.".

En su opinión, la palabra "blockchain" está siendo lanzada con demasiada libertad, y como en el caso de la propuesta de una criptomoneda nacional, la tecnología Blockchain no resolverá ningún problema, ya que el sistema no es transparente y abierto. Y añadió:

"Desplazar esos números en una Blockchain en lugar de las bases de datos tradicionales no supondrá una diferencia para el usuario como tal. Las monedas centralizadas no serán inmutables, abiertas, descentralizadas o transparentes. Así que es otra vez un bombo político."

Avanzando por el camino de las criptomonedas

Tal como están las cosas ahora, el gobierno indio no considerará un proyecto de ley relacionado con las criptomonedas durante la sesión de invierno del parlamento. Sin embargo, mucha gente está asumiendo que una prohibición general de las criptomonedas no es un camino por el que el gobierno continuará. Ampliando la idea, Gupta dijo que no sería la mejor decisión imponer una prohibición de las criptomonedas:

"El gobierno puede tomar un tiempo excesivo para aprobar cualquier proyecto de ley, pero ciertamente no lo aprobará sin tener una conversación con las partes interesadas, incluidos los exchanges como CoinDCX. En el caso de que se apruebe la ley, será difícil eliminar a los malos actores del sistema. Lo que el gobierno puede hacer es redactar algunas propuestas de autorregulación que las empresas de criptomonedas de la India deben seguir".

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