El mercado bajista no ha sido fácil en el criptomercado, especialmente cuando se trata de ofertas iniciales de monedas (ICO). La demanda de tokens de pequeño valor emitidos por proyectos relativamente desconocidos -algunos de los cuales podrían o no resultar ser inversiones viables- ha ido desapareciendo, y los días del meme "a la luna" parecen haber quedado atrás.
Ahora, la gente que se subió al carro de la ICO un poco tarde está buscando una salida. Entra Ivan Komar, el dueño de 21 años de edad de una nueva empresa llamada "Sponsy", que está tratando de vender su proyecto en eBay por 60.000 USD después de no haber logrado ganarse el interés del público en sus tokens.
"Hubo una persona que compró algunos tokens por USD 10, así que no pueden ser contados como una ICO": La breve historia de fracaso de Sponsy
Komar comenzó su proyecto a finales de 2017, como le dijo a Cointelegraph a través de Skype. La idea fue tomada de la experiencia: Komar estaba organizando una hackathon para desarrolladores de software en su ciudad natal de Minsk, Belarús a la edad de 19 años y se enfrentó a dificultades mientras intentaba recaudar fondos de patrocinio para algunas de sus primeras empresas comerciales allí. Él dijo:
"Requería que me acercara a cada patrocinador directamente y me comunicara con ellos uno por uno, lo que me llevó mucho tiempo y energía. En realidad, una pequeña proporción de los patrocinadores a los que me dirigí estaban dispuestos a patrocinar nuestro evento. Así que tuve la idea de crear una plataforma que facilitara al máximo la organización de los acuerdos de patrocinio".
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Por ello, Komar decidió desarrollar una plataforma que facilitara las transacciones de patrocinio y las hiciera transparentes.
"Trabajamos duro en el desarrollo de tecnología, y también tuvimos la idea de realizar una venta de tokens para recaudar fondos para facilitar y acelerar algunos esfuerzos de desarrollo de software. Sin embargo, no conseguimos recaudar ni un solo dólar. Por eso no creo que nuestro producto llegue a su fin".
A pesar de ser anunciado como un "proyecto de cadena de bloques", el componente central de la plataforma está centralizado. "Funciona con un servidor centralizado típico", reveló Komar durante la conversación. "Pero tenemos algunos componentes que funcionan en la cadena de bloques, y sería fácil para nosotros crear una cierta interpretabilidad entre la parte de la cadena de bloques y la parte centralizada. Existe tanto en mundos centralizados como descentralizados". El fundador de Sponsy también dijo a Cointelegraph que desarrollaron algunos contratos inteligentes en la cadena de bloques de Ethereum (ETH).
Como Komar lo explicó previamente al Financial Times, su empresa se perdió el auge de las ICO de 2017, y nadie se interesó en sus tokens más tarde, en 2018. La razón por la que llegaron tan tarde, dijo el joven empresario, fue su abogado, quien le aconsejó que desarrollara el producto real antes de lanzar una ICO - una decisión que Komar ahora parece lamentar:
"No habríamos intentado construir un producto primero, habríamos intentado hacer una venta de tokens tan pronto como fuera posible, para subirnos a este tren de la criptolocura y recaudar tanto dinero como fuera posible antes de construir cualquier producto. Y eso es exactamente lo que otros estaban haciendo".
Mientras hablaba con Cointelegraph, Komar describió a su abogado como "un tipo de buena reputación" con muchos clientes:
"Quiero decir, al menos ninguno de sus clientes fue a la cárcel, así que es un buen abogado."
A pesar del consejo legal, Komar intentó en realidad llevar a cabo una ICO a principios de 2018. Según el sitio web de venta de tokens que promovió activamente en los grupos de Telegramas de Sponsy, los tokens SPONS (tokens ERC-20 básicos sin utilidad) se vendían por USD 0,085 cada uno durante una venta privada que se inició el 28 de enero y finalizó el 7 de abril. Desde entonces, los tokens han sido vendidos por USD 0,10 como parte de la llamada preventa, que expira el 1 de mayo de 2019, según el sitio web.
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Komar confirmó que intentó vender tokens, pero no estuvo de acuerdo en que pudieran ser clasificados como una venta de tokens:
"Hubo una persona que compró unos tokens por 10 USD, así que no se pueden contar como una ICO."
Añadió que no pudo vender más debido a las dificultades relacionadas con la publicidad:
"Intentamos ponernos en contacto con un par de medios de comunicación para dar a conocer nuestro proyecto, pero nadie estaba interesado en escribir sobre otra ICO, porque tantas ICO estaban fracasando. Los que estuvieron de acuerdo ofrecieron un precio increíblemente alto por la cobertura de prensa".
Andrew Hinkes, cofundador de Athena Blockchain y profesor adjunto de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York y de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, dijo a Cointelegraph que una cantidad sustancial de "ICO antiguas 2016-2018" eran en su mayoría ofertas que no cumplían con las leyes de valores y, por lo tanto, no son viables en Estados Unidos, donde las ventas de productos de inversión están reguladas por el estado.
Patrocinadores inexistentes y eventos desatendidos
Hay otras inconsistencias con el proyecto de Komar. Aunque hay una aplicación iOS disponible para descargar en la App Store, parece que no está muy desarrollada. En concreto, en la pestaña de "patrocinadores" sólo hay tres empresas, dos de las cuales son Adidas y Coca-Cola.
Cuando se le preguntó si Sponsy había firmado algún documento con los gigantes comerciales, Komar respondió negativamente:
"No, no hemos firmado ninguna asociación legal con esas compañías. Y el hecho de que veas a esos patrocinadores en la aplicación se debe principalmente a que era una especie de prueba. Esos Adidas y Bosch no tienen nada que ver con los verdaderos Adidas y Bosch".
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Además, el sitio web de Sponsy dice que la startup ha visitado varias conferencias de cadenas de bloques, pero los títulos de esos eventos no coinciden con sus logotipos. Específicamente, Sponsy afirma haber asistido a la Semana de la Cadena de Bloques de San Francisco, que aparece bajo el logotipo de BlockShow, un evento independiente impulsado por Cointelegraph. Sin embargo, la base de datos de los asistentes a BlockShow no muestra ningún registro de Ivan Komar o Sponsy. Buscar en Google el título "Sponsy" junto con otros eventos listados en el sitio web de la startup no muestra resultados relevantes.
Durante la entrevista con Cointelegraph Komar, afirmó que Sponsy hizo un roadshow "a través de San Pablo, Singapur y Hong Kong". El empresario también se quejó de que se le habían prometido reuniones con "inversores de primera línea", pero éstas resultaron ser "personas seleccionadas al azar que no tenían nada que ver con la inversión".
Además, el proyecto afirma tener una "sólida presencia social", con más de 10.000 likes en Facebook y 8.000 suscriptores en Twitter. Sin embargo, la página de Twitter sólo se actualiza dos veces al mes desde que la compañía anunció su próxima venta de tokens el pasado mes de diciembre, y los posts tienen alrededor de 10 likes en promedio. Sponsy también ha mantenido cuentas en otros medios sociales, con publicaciones comentadas al azar por usuarios similares a los bot, la mayoría de las cuales describen lo rentable y exitoso que parece ser el proyecto. Komar afirmaba que eran "personas totalmente reales".
"Vienen de un programa llamado 'programa de recompensas'. Es muy común entre las cripto startups. Están diseñados para difundir el proyecto a través de las personas que están comentando, gustando, twitteando y demás. Pero ello [los participantes] no tienen ninguna fantasía. Quiero decir, tienen un inglés deficiente, sobre todo porque tienen su base en Indonesia, Filipinas y otros países asiáticos pobres, y todo lo que pueden hacer es escribir los mismos mensajes que no tienen sentido".
Esas personas reciben compensación por sus esfuerzos en forma de tokens SPONS, aclaró Komar, añadiendo:
"Pero no van a sacar ningún provecho de ello, porque estamos vendiendo nuestro proyecto. No conseguimos vender suficientes tokens ni entrar en ningún cripto exchange. Así que, podemos simpatizar con esos tipos".
Cuando se le preguntó si se sentía responsable de ello, el fundador de Sponsy dijo:
"No, porque de cualquier manera no habrían hecho dinero con ello. Podría ser como uno-dos-tres dólares, no una cantidad sustancial de dinero. Incluso para Indonesia."
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Por último, Sponsy se describe como un proyecto de cadena de bloques que podría lanzar tanto una ICO como una oferta de tokens de valor (STO). El autor de la oferta afirma que el proyecto fue auditado por un bufete de abogados con sede en el Reino Unido. El Financial Times informó de que Komar se refería en realidad a una empresa con sede en Polonia llamada Memorandum Capital, que afirma tener su sede en Manchester. Sin embargo, otras 132 empresas figuran en esa dirección, según los datos del Registro Mercantil, la publicación establecía. Una búsqueda en Google Maps revela que la oficina de la empresa es en realidad una casa residencial con televisión por satélite.
Además, la lista de eBay indica que las soluciones desarrolladas por Sponsy cumplen con las normativas de la Unión Europea y de los Estados Unidos.
Komar dijo a Cointelegraph que su startup había recibido todos los documentos necesarios para la realización de una venta de tokens del mismo abogado que le aconsejó que no dirigiera una ICO antes de haber desarrollado cualquier producto real. El lanzamiento de una STO para su proyecto, a su vez, requeriría fondos y documentos adicionales, dijo:
"Decidimos abandonar esos planes. Pero creemos que alguna persona puede estar interesada en esto. Por eso escribimos sobre el hecho de que el comprador podría dirigir una ICO o una STO con nuestro proyecto".
Andrew Hinkes informó a Cointelegraph que, si bien un producto o servicio puede cumplir con una ley que lo rige sin un pedazo de papel como prueba, existen complejas cuestiones regulatorias en torno a la recaudación de fondos, el cripto y la publicidad:
"Por supuesto, si un vendedor está haciendo una afirmación falsa para inducir una venta, puede haber sanciones civiles o penales asociadas con esas afirmaciones. Los inversionistas potenciales siempre deben ser diligentes en cualquier oportunidad de inversión antes de hacer una inversión".
"Todavía espero que seamos capaces de negociar el precio": ¿Komar venderá su negocio en eBay?
Irónicamente, Komar por fin ha conseguido lo que quería: la atención del público. Busqué en Google sobre otras startups de criptografía que se vendían en eBay y me di cuenta de que no había competencia en este aspecto", dijo el empresario. "Pensé que esto podría atraer la atención de los periodistas y de los medios de comunicación de todo el mundo. Y eso es lo que aparentemente pasó".
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Desde que el Financial Times publicó un artículo sobre Sponsy, 47 personas han seguido su listado de eBay. Y lo que es más importante, siete personas se han acercado a Komar, dijo a Cointelegraph. Aunque nadie se ha ofrecido a pagar el precio total, alguien está dispuesto a pagar hasta USD 50.000 por la startup. Todavía espero que seamos capaces de negociar el precio para que se acerque lo más posible a los 60.000 USD", dijo el joven de 21 años. Cuando se le preguntó cuánto había gastado en la startup hasta ahora, respondió después de una breve pausa:
"Era más de 50.000 USD, supongo."
El caso de Sponsy parece ilustrar la situación crítica del mercado ICO. De hecho, sólo durante el tercer trimestre de 2018 -de julio a septiembre de 2018- la financiación de las ICO descendió globalmente en un asombroso 48%, según un estudio de la empresa de análisis de ICO, ICORating.
Komar dijo que ya no cree en las ICO. El mercado ha sido corrompido por malos actores, agregó, aclarando:
"[Las ICO fueron arruinadas] por gente que recaudaba millones de dólares y desaparecía. Las únicas palabras que dejaron en su sitio web fueron "pene". Este tipo de organizadores arruinó todo el escenario y ya nadie cree en las ICO. En realidad, las ICO eran más interesantes para los inversionistas minoristas que estaban gastando su dinero en comprar tokens y perdiendo ese dinero, obviamente. Creo que el mecanismo de las ICO está muerto, sobre todo por estafas y fraudes".
Si bien la venta de una startup a través de eBay puede parecer bastante peculiar, puede ser legal. "Generalmente, una persona puede vender su propiedad, incluyendo un negocio que puede ser de su propiedad", dijo Hinkes a Cointelegraph. "Aunque eBay mantiene una lista de bienes restringidos que no pueden venderse en su plataforma, parece que hay áreas específicas en el sitio web de eBay diseñadas para la venta de empresas; y Sponsy aparece en una página que parece permitir la venta de páginas web y empresas de Internet".
Sin embargo, agregó Hinkes, la mayoría de las ventas de negocios son transacciones complicadas que no se pueden realizar sin la participación de los abogados:
"Una transacción de venta suele incluir contratos que identifican los activos que se están vendiendo, incluidos los inventarios, la propiedad intelectual, las relaciones comerciales existentes, las operaciones, los clientes, etc., y en los que se incluyen garantías, declaraciones y exenciones de responsabilidad sobre la venta. Por esta razón, las ventas de negocios se realizan normalmente en consulta con abogados. Es poco probable que la venta pueda verse totalmente afectada en eBay sin que el comprador y el vendedor ejecuten otros documentos legales".