El 19 de septiembre, el ex CEO de Overstock.com, Patrick Byrne, vendió la totalidad de su participación en la empresa, que representaba el 13% de la empresa y tenía un valor de más de 90 millones de dólares. Aunque la mudanza sorprendió a muchos, los que seguían de cerca la excéntrica personalidad de Patrick la vieron venir desde muy lejos

Overstock se lanzó en mayo de 1999. En los primeros días de Internet, funcionaba como un mercado en línea que vendía los bienes excedentes de las empresas punto-com en quiebra. Tenía una ventaja competitiva al vender a precios más bajos que los precios al por mayor. Su modelo de negocio todavía no ha cambiado, vende decoración para el hogar, muebles y más.

Gracias a Byrne, Bitcoin fue aceptado como opción de pago en Overstock.com en 2014. De hecho, fue la primera gran tienda minorista en hacerlo. El amor de Byrne por Bitcoin fue alimentado por su desdén por Wall Street y las finanzas convencionales. Ni siquiera realizó una oferta pública inicial (IPO, por sus siglas en inglés) tradicional, sino que recaudó dinero directamente de los inversores a través de una IPO alternativa que funciona similar a una subasta.

La decisión de Overstock de aceptar Bitcoin desde el principio lo ha convertido en un pionero de la adopción de las criptomonedas. Igor Chugunov, CEO y fundador de Credits Blockchain Platform, resumió cómo Overstock ayudó al mercado masivo a entrar en el mundo de las criptomonedas cuando le dijo a Cointelegraph: 

"Crea un entorno adecuado para la popularización de las criptomonedas mediante la introducción de innovadores sistemas de pago rápido que simplificarán las compras y las ventas mediante transferencias transfronterizas y servirán de incentivo para la industria del comercio electrónico y muchas otras".

Suscribiendo las ideas de la escuela austriaca de economía, Byrne cree que la economía no debería estar en manos de una autoridad central, sino de los individuos. En estas líneas, dijo:

"Estas instituciones que nos dicen que son neutrales y que gobiernan la sociedad de manera neutral, se convierten en las herramientas de los poderosos para oprimir a los débiles."

Bitcoin y Overstock

A través de una asociación con Coinbase, Overstock comenzó a aceptar Bitcoin en enero de 2014. Byrne afirmó que esta medida le ahorró a la empresa cinco años de integración en su ciclo de adopción. Mirando la tendencia actual de las grandes instituciones que se suben al carro de la aceptación de pagos en criptomonedas, parece que tiene razón. 

La medida fue desencadenada por una entrevista en la que dijo que la empresa podría empezar a aceptar Bitcoin. A pesar de que parecía un comentario espontáneo, cuando los medios de comunicación saltaron a la noticia, Byrne se puso rápidamente en contacto con Coinbase para hacer que ocurriera. 

La aceptación de Overstock.com de criptomonedas desde el principio mantuvo a la compañía y a Byrne en el centro de atención del mundo cripto, y el hecho de ser un crítico de Wall Street reforzó su reputación tanto dentro de la compañía como en la comunidad. Además, la estrategia a largo plazo del minorista de aumentar el uso de Bitcoin en toda la empresa, junto con su filosofía hacia la educación, los incentivos y la motivación, se consideran medios críticos para apoyar la adopción masiva de las criptomonedas

En agosto de 2017, la empresa anunció que mantendría la mitad de sus pagos de Bitcoin como inversión. Sin embargo, la asociación de la compañía con las criptomonedas obligó a que el precio de sus acciones cayera más del 11% en enero de 2018, cuando la valoración de Bitcoin cayó más del 50%. 

Aún así, Byrne es del tipo de los que valoran más la tecnología Blockchain que el Bitcoin. Para demostrar su confianza en la tecnología Blockchain, lanzó una empresa de capital de riesgo dentro de Overstock llamada Medici Ventures, con la intención de financiar Startups de Blockchain con las finanzas personales de Byrne. 

La mayor filial de criptomonedas de Overstock.com es tZERO, que tiene como objetivo eliminar a los corredores y competir con las bolsas de valores tradicionales. En agosto de 2018, la firma de capital privado con sede en Hong Kong GSR Capital invirtió 270 millones de dólares en tZERO.

El CEO de Overstock vende sus acciones

La reciente decisión de Byrne de vender acciones de Overstock no es nada nuevo para él. En septiembre de 2018, vendió alrededor de 20 millones de dólares de sus acciones en sólo dos días. Aunque en una carta abierta pidió a los inversores que no entraran en pánico y les aseguró que "sigue en el juego", el precio de las acciones de la empresa bajó un 12%.

La venta final no debería haber sido una sorpresa para sus inversores. Días antes de hacerlo, había prometido que "reinvertiría la mayor parte de este dinero en dos coinversiones con Overstock y Medici Ventures". Entonces, tal vez sin sorpresa, Medici hizo una inversión de $2 millones el 26 de septiembre en Evernym, con sede en Salt Lake City, un emprendimiento que desarrolla una identidad autosoberana basada en una Blockchain. Otra razón que citó fue para cumplir con sus obligaciones fiscales, diciendo que necesitaba "pagarle al Tío Sam su parte".

En ese entonces, Byrne estaba restándole importancia a su inclinación por vender sus acciones para invertir en Blockchain, diciendo que "sólo ha vendido una pequeña parte" de su participación en la empresa. Pero ahora, Byrne ha puesto todo en la tecnología Blockchain.

Byrne renunció a Overstock el 22 de agosto, pero incluso entonces habló sobre cómo la tecnología Blockchain revolucionará el mundo y "reformará las instituciones sociales clave". También citó su controvertida relación con María Butina, una agente extranjera confesa, como una de las principales razones de su partida. 

El 19 de septiembre, cobró 4,8 millones de acciones de OverStock (OSTKO) por un valor del 13% de toda la empresa. Los informes de la Comisión de Valores y Bolsa de los Estados Unidos (SEC) revelan que estaba vendiendo sus acciones a precios cada vez más bajos, que oscilaban entre 21,84 y 16,32 dólares. Las acciones de OSTKO alcanzaron un máximo de 52 semanas antes de la ola de ventas de Byrne, pero después se produjo una notable caída y continuaron bajando después del 12 de septiembre. 

Overstock share price in USD

Nunca es una decisión inteligente de inversión sobreasignar una cartera a uno o dos activos. Sin embargo, la situación de Byrne parece única, por lo que tuvo que encontrar una solución diferente que funcionara. Al hablar de la apuesta de Byrne en las criptomonedas, Michael Yuan, fundador de OpenBay, un mercado descentralizado, dijo a Cointelegraph: 

"No soy asesor financiero, pero la diversificación suele ser una mejor estrategia de gestión de riesgos. Dicho esto, Byrne continuó - e incrementó - la fe en la criptomonedas como una buena inversión a largo plazo que ciertamente augura algo bueno para que otros inversores en criptomonedas mantengan el rumbo".

OverStock continúa siendo amigable con la tecnología Blockchain

Byrne recibió inicialmente una cálida respuesta de los inversores cuando Overstock.com anunció el gran empuje hacia la tecnología Blockchain, pero su filial Medici Ventures, centrada en las criptomonedas, ha avanzado con relativa lentitud. Cuando Medici Ventures reveló que era parte de una investigación de la SEC sobre compañías relacionadas con las criptomonedas, las acciones de Overstock cayeron.

Cuando Byrne renunció, se plantearon preguntas sobre el compromiso de Overstock con la tecnología Blockchain. Su puesto como CEO fue ocupado por Jonathan Johnson, mientras que Kamelia Aryafar ocupó su lugar como vicepresidenta y miembro de la junta directiva de Overstock Retail. Johnson actuó anteriormente como CEO interino de la compañía, pero fue nombrado formalmente CEO el 23 de septiembre.

Casi un mes después de la dimisión de Byrne, Johnson anunció que la compañía estaba planeando liberalizar su plan de comercialización de acciones del dividendo digital. Según Byrne, esto fue diseñado en un esfuerzo por minimizar la influencia de los short-sellers y la compañía está trabajando con la SEC para hacer que sus dividendos digitales basados en tecnología Blockchain sean libremente negociables por no afiliados después de su distribución.

Poco después, el 24 de septiembre, Overstock presentó ante la SEC un formulario S-3 para el registro de sus acciones preferentes digitales basadas en Blockchain. Jonathan dijo que la presentación representa el primer paso de la compañía en su registro del dividendo de OSTKO. Los accionistas recibirán una sola unidad de las acciones preferentes de la Serie A-1 por cada 10 acciones ordinarias de la compañía.

Sin embargo, para adquirir el activo, los posibles accionistas deben abrir una cuenta en Dinosaur Financial Group para acceder a PRO Securities, el sistema de negociación desarrollado por tZERO de Overstock.

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