A medida que el coronavirus continúa extendiendo un bloqueo total en todo el mundo, los gobiernos están creando las bases para una nueva sociedad de vigilancia total. ¿Podemos detener la pandemia global sin sacrificar nuestra libertad? Creo que podemos, pero la tecnología que desplegamos hoy debe preservar la privacidad, no destruir nuestras libertades debido al pánico global.

Suspender los derechos fundamentales durante una crisis puede parecer reconfortante, pero históricamente, la declaración de un estado de emergencia sin fin conduce a nuevas formas de fascismo. Sin embargo, desde la censura de los médicos en China durante el brote de COVID-19 hasta la absurda falta de preparación para una pandemia en los Estados Unidos, es precisamente la falta de preparación del gobierno a lo largo de los años lo que ha exacerbado la catástrofe.

Cuando los gobiernos se hacen cargo de los poderes de emergencia, nunca los ceden. Con el pretexto de vigilar y rastrear la propagación de la enfermedad, se normalizan los riesgos de vigilancia masiva del gobierno a través del rastreo de los teléfonos móviles. El sesgo algorítmico va ahora más allá de los estudios académicos, ya que los algoritmos opacos pueden decidir y decidirán quién puede viajar y trabajar en lugares como China, y sin duda pronto decidirán quién vive y quién muere a causa del virus. ¿Es este el mundo que queremos que nuestros hijos hereden?

La ventana para desplegar la tecnología para preservar la privacidad está llegando a su fin. Más que nunca, necesitamos tecnologías que aprovechen la inteligencia colectiva de la humanidad para hacer frente a la crisis del COVID-19 sin sacrificar nuestra libertad.

La vigilancia masiva sólo va a empeorar después del coronavirus

Así como la computación moderna salió de la Segunda Guerra Mundial y la Internet se desarrolló a partir de la Guerra Fría, el coronavirus podría conducir a una nueva revolución tecnológica. Pero en lugar de la revolución biomédica que se necesita para curar realmente el COVID-19, lo que hemos visto es un enfoque en el rastreo de los infectados, incluso cuando los expertos médicos señalan que es probable que sea demasiado tarde para ser eficaz en Europa y los EE.UU.

En China, la vigilancia pública no es nada nuevo, pero los expertos creen que el virus ha dado al gobierno la oportunidad de aumentar la vigilancia a medida que los ciudadanos instalan aplicaciones de autovigilancia por su propio bien. La tecnología de reconocimiento facial se está utilizando para detectar el aumento de las temperaturas o para plantear advertencias sobre los civiles que no llevan máscaras protectoras, y no hay ningún indicio de que esta tecnología desaparezca cuando, o si, la pandemia lo hace.

Irán ha aprovechado la crisis para intentar que sus ciudadanos instalen en sus teléfonos programas espía que informen directamente de su paradero al gobierno. En Israel, las autoridades han ido más allá al anunciar que el Servicio de Seguridad General - la agencia de inteligencia nacional del país - rastreará a los israelíes que contraigan el virus a través de los datos de sus teléfonos móviles, realizando "uno de los ejercicios de vigilancia nacional más completos del mundo".

De manera similar a como el 11-S llevó a la Agencia de Seguridad Nacional a legalizar el rastreo de datos de civiles, COVID-19 ha proporcionado una excusa post-terrorista muy conveniente para ampliar la vigilancia en los Estados Unidos, incluso a través de cooperación con Google, Microsoft, IBM y el resto.

Mientras todos están distraídos por el coronavirus, el gobierno de EE.UU. está tratando de hacer obligatoria la captura masiva de mensajes a través de la puerta trasera de la encriptación de extremo a extremo en los dispositivos de los clientes, pasando a escondidas la ley EARN IT a través del Congreso. Algunos periodistas afirman que la ruptura de la encriptación es incluso necesaria para detener la propagación de la información errónea sobre el coronavirus, a pesar de que la mayoría de la prensa dominante en los Estados Unidos pensaba que "el coronavirus es menos peligroso que la gripe" hace sólo unas semanas.

La tecnología puede salvarnos - sin el Gran Hermano

Parecemos condenados si no recogemos los datos necesarios para detener el coronavirus, y condenados si construimos un aparato de vigilancia masiva para hacerlo. ¿Hay alguna salida?

Hay una salida a esta paradoja: necesitamos construir la tecnología usando la privacidad por diseño. Durante más de dos décadas, los criptógrafos, abogados y activistas han estado abogando por tecnologías descentralizadas y mejoradas de la privacidad que nos dan todos los beneficios de la recolección de datos personales, pero manteniendo nuestros datos privados.

Como dijo el profesor Alex "Sandy" Pentland del MIT, "Queremos respuestas, no datos". ¿Cuándo llegará el coronavirus al máximo? ¿Mis amigos y mi familia se van a infectar? ¿Cómo podemos salvar la mayoría de las vidas? Esto requiere computación en datos, pero estos datos pueden ser protegidos usando herramientas de computación distribuida, criptografía e incluso tecnología Blockchain.

Desafortunadamente, la financiación para la tecnología de mejora de la privacidad del sector público es prácticamente inexistente, al igual que la financiación para una respuesta a una pandemia. El capital de riesgo en Silicon Valley no se ha intensificado todavía para financiar empresas que trabajan en la privacidad. Después de todo, es mucho más fácil obtener beneficios simplemente recogiendo todos los datos sin ninguna precaución para defender nuestras libertades civiles.

Hay razones para tener esperanza. Técnicas como la privacidad diferencial que añaden "ruido" a los datos que se ha demostrado que oscurecen la identidad del usuario en una base de datos - ya se ha demostrado que funcionan por Apple, Google y otros.

El gobierno de Singapur está dando un buen ejemplo: La aplicación TraceTogether para el rastreo de contactos hace lo correcto al mantener los datos sensibles en el dispositivo del usuario, en lugar de tratar de recopilar los datos en masa de las compañías de telefonía celular.

Sin embargo, construir tecnología de privacidad es más caro, así como también es más caro construir puentes que no colapsen o crear pruebas COVID-19 que realmente funcionen.

Detener la vigilancia dando poder a las personas

Es hora de liberar nuestro instinto de solidaridad humana y ayuda mutua que puede curar a COVID-19. Todo, desde los diseños a las partes de los respiradores de bajo costo y de código abierto hasta las máscaras faciales impresas en 3D que ya están en producción, son señales de lo que es posible, y la carrera por una vacuna está en marcha.

Similar a la forma en que Bitcoin (BTC) se resuelven los algoritmos, un esfuerzo inspirador es el esfuerzo de Folding@home de usar ciclos computacionales de usuarios de computadoras caseras para simular "blancos proteínicos potencialmente drogables del SARS-CoV2" con el fin de encontrar una cura.

Decidimos aplicar estas soluciones basadas en el "poder de la gente" para detener la vigilancia masiva. En lugar de la minería como Bitcoin, Nym aprovecha los ciclos computacionales de los voluntarios de todo el mundo para mezclar los paquetes de Internet de los usuarios con los de otras personas - para que su tráfico pueda ser anónimo en una multitud. Llamado mixnet, este tipo de diseño puede defender la privacidad incluso contra adversarios tan poderosos como la NSA que puede vigilar toda la red, a diferencia de Tor y las VPNs.

Con el trabajo remoto debido al coronavirus está exponiendo a las empresas a un mayor riesgo de seguridad de la información, más y más de nosotros estamos usando VPNs en casa. Sin embargo, las VPNs sólo encriptan el tráfico a otro ordenador y no hacen nada para evitar la vigilancia masiva, ya que una VPN sólo pone toda la confianza del usuario en otro ordenador que puede entregar fácilmente los datos del usuario al gobierno. Para prevenir este punto central de fracaso, sugerimos usar la tecnología Blockchain para coordinar una red descentralizada y global para prevenir la vigilancia masiva y asegurar la libertad de expresión y las libertades civiles.

Incluso el imperio romano se derrumbó cuando se enfrentó a plagas masivas, y el coronavirus puede significar el fin del orden mundial neoliberal post-soviético. Si hay alguna posibilidad de salir vivos de esto, no es porque nuestros gobiernos nos hayan salvado con la vigilancia masiva, sino porque nos salvamos con la inteligencia colectiva de la humanidad a través de Internet. Apoyar la tecnología de la privacidad nos da esa oportunidad, sin responder a COVID-19 como si fuera un ensayo general para hacer realidad "1984" de Orwell.

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Los puntos de vista, pensamientos y opiniones expresados aquí son sólo del autor y no necesariamente reflejan o representan los puntos de vista y opiniones de Cointelegraph.

Harry Halpin es el cofundador y CEO de Nym Technologies. Nym Technologies fue cofundada por el director técnico Dave Hrycyszyn, que dejó Libra y ahora trabaja en la privacidad; y Claudia Díaz, profesora de privacidad en KU Leuven. Harry recibió su doctorado de la Universidad de Edimburgo en informática y tiene más de 50 publicaciones revisadas. Antes de Nym, concibió y dirigió la implementación de criptografía en el World Wide Web Consortium del MIT y fue investigador científico en Inria, donde dirigió los proyectos NEXTLEAP y PANORAMIX sobre la construcción de redes mixtas para usuarios de alto riesgo.