El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) ha iniciado una campaña obligatoria de recolección de información para elaborar una "instantánea de referencia" del consumo energético de la industria minera de criptomonedas del país.

Como Cointelegraph informó anteriormente, la Administración de Información Energética (EIA) del DOE llevará a cabo una encuesta provisional para medir el uso de electricidad de las empresas mineras locales. La agencia de estadísticas del DOE recibió la aprobación de su "solicitud de emergencia" para recopilar datos en enero de 2024.

Cointelegraph se puso en contacto con la EIA para confirmar detalles más precisos de la campaña de recopilación de datos y su razonamiento. El representante de relaciones con los medios de la EIA, Morgan Butterfield, citó un memorando del administrador de la agencia, Joe DeCarolis, solicitando la autorización de emergencia, que describe la creencia de la organización de que el precio de bitcoin (BTC) resurgente está impulsando una mayor actividad minera en los Estados Unidos:

“Como prueba, el precio de bitcoin ha aumentado aproximadamente un 50% en los últimos tres meses, y los precios más altos incentivan una mayor actividad de minería de criptomonedas, lo que a su vez aumenta el consumo de electricidad.”

DeCarolis añadió que la aprobación de la autorización de emergencia para su encuesta obligatoria se produjo cuando los EE.UU. estaban "en las garras de una importante ola de frío que ha dado lugar a una alta demanda de electricidad." El administrador de la EIA argumenta que los efectos del aumento de la minería de criptomoneda y los sistemas eléctricos estresados podrían resultar en un aumento de la demanda, lo que "afectaría a las operaciones del sistema y los precios al consumidor".

El desarrollo de una instantánea de referencia de la minería de criptomonedas de EE.UU.

Butterfield dijo que la EIA busca recopilar datos para desarrollar una "instantánea de referencia de las empresas de minería de criptomonedas en la muestra".

Esto incluye la cuantificación de la tasa de cambio en la actividad minera entre las empresas mineras, la identificación de las fuentes de electricidad para los mineros de criptomonedas de EE.UU. y la identificación de las regiones con actividad minera concentrada.

La EIA confirmó que todas las instalaciones comerciales de criptominería en los EE.UU. que se dedican a la minería de criptomonedas utilizando un mecanismo de consenso proof-of-work (PoW) están obligadas a participar en la encuesta.

La aprobación de la solicitud de emergencia por parte de la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) del DOE permite a la EIA recopilar datos mensualmente hasta finales de julio de 2024. La encuesta también tendrá en cuenta la energía autoproducida por las empresas de criptominería, que tiene en cuenta las instalaciones que no afectan a la red eléctrica estadounidense.

Butterfield también confirmó que la EIA debe publicar en febrero un aviso solicitando comentarios y opiniones del público sobre la encuesta de instalaciones de minería de criptomonedas.

Las mejores estimaciones de la EIA sobre el uso de electricidad en la criptominería en EE.UU.

Tras el anuncio de la encuesta obligatoria, la EIA publicó un informe de análisis técnico en el que se exponen los fundamentos de la minería de criptomonedas y las estimaciones de consumo de energía de arriba abajo y de abajo arriba de la industria minera local.

La EIA considera que el ampliamente citado Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI) es un enfoque descendente que estima las métricas de la minería de bitcoin en Estados Unidos. Los datos más recientes del CBECI estiman que la cuota global de minería de bitcoin en Estados Unidos aumentó del 3.4% en enero de 2020 al 37.8% en enero de 2022.

Suponiendo que la cuota de actividad global en EE.UU. se mantenga en ese porcentaje, la EIA estima que el uso de electricidad de la minería de bitcoin con sede en EE.UU. oscilará entre 25 teravatios hora y 91 TWh. Esta estimación representa entre el 0.6% y el 2.3% de la demanda nacional de electricidad en 2023, que fue de 3,900 TWh.

La EIA emprendió su propio enfoque ascendente para estimar el uso de energía minera de criptomonedas en los Estados Unidos. La agencia identificó 137 instalaciones con sede en EE.UU. y recopiló datos de ubicación y capacidad para 52 operaciones específicas en 21 estados. La mayoría de estas instalaciones se encuentran en Texas, Georgia y Nueva York.

Mapa que muestra la distribución estimada de las explotaciones mineras de criptomoneda en Estados Unidos. Fuente: EIA

La EIA recopiló datos de cada instalación y calculó la capacidad máxima de energía necesaria para hacer funcionar los equipos de minería en megavatios (MW). Varias instalaciones estaban vinculadas a centrales eléctricas incluidas en el informe anual de generadores eléctricos EIA-860 de la administración.

La EIA calculaba que la capacidad máxima de electricidad disponible para estas plantas era de 10,275 MW. El informe admite que las instalaciones mineras suelen funcionar por debajo de su capacidad máxima y calcula que una estimación de alto rango de su consumo eléctrico sería de unos 70 TWh.

La criptocomunidad se muestra escéptica ante la vigilancia gubernamental

La orden de emergencia por la que se aprueba el estudio de la EIA sobre los mineros de criptomonedas en EE.UU. fue recibida con escepticismo por algunos sectores de la comunidad minera y de bitcoin del país. Algunos individuos fueron a X para compartir sus preocupaciones sobre los esfuerzos de recopilación de datos del DOE.

Lee Bratcher, presidente del Texas Blockchain Council, dijo que el organismo estaba "profundamente preocupado" por lo que describió como una "extralimitación flagrante" de la EIA:

“Esta acción discriminatoria contra ciertos consumidores parece promover intereses políticos marginales sobre hechos y políticas sólidas.”

Pierre Rochard, vicepresidente de investigación de la empresa de infraestructura de minería de bitcoin Riot Platforms, argumentó que la minería de bitcoin desempeña un papel activo en la estabilización de las redes de energía y que no había ninguna emergencia para recopilar datos.

Marty Bent, director de la firma de minería de bitcoin Cathedra, sugirió que las autoridades estadounidenses buscan "crear un registro hiperdetallado de mineros".

El informe de análisis de la EIA sí reconoce los esfuerzos de las operaciones de minería de criptomonedas para cooperar con los incentivos de los operadores de red para que los grandes consumidores de electricidad reduzcan el uso durante los períodos de máxima demanda:

“Los mineros de criptomonedas se han convertido en participantes habituales de estos programas, conocidos como respuesta a la demanda, lo que ha dado lugar a que las operaciones se reduzcan o cierren temporalmente.”

La EIA señala el programa Large Flexible Load (LFL) del operador de red Electric Reliability Council of Texas, que ayudó a 1,530 MW de grandes consumidores industriales a reducir su uso durante los periodos de máxima demanda.

Se cita a los mineros de criptomonedas como principales participantes en el programa, que exige a los propietarios de plantas que informen al Estado de la demanda prevista de electricidad durante un periodo futuro de cinco años.

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