En los últimos meses, Libra, la futura moneda digital global de Facebook, ha robado gran parte de la atención en muchas áreas de la criptosfera. El campo del cabildeo de la Blockchain no fue una excepción: Desde los poderosos funcionarios de Mark Zuckerberg para que apoyen su iniciativa global hasta la expansión de la impresionante lista de cabilderos corporativos convocados para abogar por ella, Libra ha estado dominando la cobertura reciente de las relaciones entre el gobierno y la industria de las criptomonedas.

Mientras tanto, estos esfuerzos tan publicitados emprendidos por el gigante de las redes sociales son sólo la punta del iceberg que es el cabildeo de la Blockchain. Hacer que la voz de la industria se escuche en el Capitolio requiere trabajo diario, sistemático e inmensos recursos, aunque gran parte de ello ocurre a puertas cerradas y rara vez aparece en los titulares.

Dado que la mayoría de las empresas de criptomonedas operan en la esfera altamente regulada de las finanzas, además de tener ese carácter enigmático que cubre a todo el campo de los activos digitales, es vital mantenerse en contacto con los legisladores. A medida que la industria Blockchain madura, también lo hace su escena de cabildeo especializado, y en comparación con hace apenas unos meses, ha experimentado algunos cambios notables.

Entrando al segundo inning

La última ola de interés popular en el cabildeo relacionado con la tecnología Blockchain ocurrió la primavera pasada, cuando las revelaciones del Congreso indicaron un crecimiento considerable tanto del número de cabilderos como de los fondos gastados en su trabajo en el primer trimestre de 2019 en comparación con el último trimestre del año anterior. Incluso los medios de comunicación dominantes se dieron cuenta de la dinámica, y Politico la llamó el "boomlet del cabildeo de la tecnología Blockchain".

En ese momento, Dina Ellis Rochkind, una prominente lobbista del bufete de abogados Paul Hastings, dijo a la publicación que, "Para las compañías que persiguen otros usos de la tecnología de la tecnología Blockchain [más allá de las criptomonedas], 'estamos en el inning uno' en términos de ganar aliados en el Capitolio".

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Al hablar con Cointelegraph en octubre, señaló que, en general, la industria ya ha pasado la etapa inicial de establecer su presencia en la colina. El campo está cobrando impulso, pero el aumento de la actividad también parece dar lugar a una mayor fragmentación de los intereses:

"No estamos en las primeras etapas que teníamos hace unos 18 meses, sin embargo, estamos más en el segundo inning o algo así. Han surgido líderes, pero ahora hay más grupos que nunca, muchos de ellos con intereses contrapuestos, lo que dificulta que la industria avance en una dirección unificada".

También parece que la creciente interacción entre los legisladores y los actores de la tecnología Blockchain ya no es una calle de sentido único. A medida que los asuntos de las finanzas digitales emergen de la oscuridad y se abren camino en las agendas principales, más legisladores que nunca se interesan -o al menos reconocen- los asuntos regulatorios que rodean a la industria de las criptomonedas.

Es cierto que la ola de publicidad que suscitó la llegada de Libra fue decisiva para aumentar la conciencia de las criptomonedas en general entre los miembros del Congreso. Kristin Smith, directora de la Blockchain Association, compartió sus observaciones con Cointelegraph:

"El año pasado, la tecnología Blockchain y las criptomonedas se han vuelto mucho más dominante, alcanzando un nuevo pico de interés con el lanzamiento del proyecto Libra de Facebook. Debido a esa creciente conciencia, los miembros del Congreso en particular han tenido que prestar mucha más atención a la industria".

En general, hay pruebas de que la industria de las criptomonedas está intensificando sus esfuerzos para influir en la forma en que los responsables políticos consideran la regulación de las criptomonedas. ¿Cómo es este trabajo y quiénes son los principales actores en el campo?

Actores y cuestiones clave

Cualquier revisión del panorama de cabildeo de la tecnología Blockchain tendría que lidiar con el hecho de que no existe un conjunto homogéneo de organizaciones que promuevan sus intereses de manera estandarizada ni un formato establecido para realizar tal trabajo.

Algunos grupos de la industria actúan como cabilderos directos y registrados, algunos contratan empresas profesionales para cabildear en su nombre, otros se concentran en una amplia gama de asuntos, mientras que otros se centran en operaciones de un solo asunto. Para algunos, influir en una legislación específica es una prioridad absoluta, mientras que otros tratan de educar a los legisladores sobre distinciones técnicas y conceptuales importantes que pueden ayudar a informar políticas más matizadas en el futuro.

Grupos de defensa como la “Chamber of Digital Commerce”, Cámara de Comercio Digital en español, trascienden las fronteras nacionales para abogar por la regulación pro-Blockchain a nivel mundial. Grupos comerciales como la Wall Street Blockchain Alliance (Alianza Blockchain de Wall Street) y la Government Blockchain Association (Asociación Blockchain del Gobierno) trabajan principalmente para promover la creación de redes e incentivar la cooperación entre los que participan en la industria.

Para complicar aún más las cosas, algunas entidades que están activas en el cabildeo relacionado con las criptomonedas no son necesariamente grupos de la industria de las criptomonedas. Más bien, muchos son representantes de industrias adyacentes o más amplias cuyos intereses se extienden al ámbito de las criptomonedas. Por ejemplo, la National Venture Capital Association (Asociación Nacional de Capital de Riesgo), que colabora con la SEC en la regulación de las Ofertas Iniciales de Monedas (ICO por sus siglas en inglés), ha gastado 60.000 dólares en el primer trimestre de 2019 en actividades de cabildeo relacionadas con la tecnología Blockchain.

Hablando de entidades "nativas de criptomonedas", la Blockchain Association, respaldada por grandes empresas como Coinbase, Protocol Labs y Circle, se lanzó en septiembre de 2018 para coordinar la postura de la industria sobre la regulación. Una de las principales preocupaciones del grupo ha sido el avance de la Token Taxonomy Act (Ley de Taxonomía del Token), reintroducida en abril por el congresista Warren Davidson y un grupo de copatrocinadores, entre ellos la congresista demócrata Tulsi Gabbard, que se postula para la presidencia en 2020.

Una organización sin fines de lucro con sede en Washington, D.C., Coin Center, es un importante grupo de expertos en políticas cuyas posiciones sobre temas regulatorios se alinean en gran medida con las de la Blockchain Association. A diferencia del grupo de cabildeo de acción directa, Coin Center se centra en la investigación, la defensa y la educación. Smith, de la Blockchain Association, dijo a Cointelegraph:

"Hay varios miembros de la Blockchain Association que están activos en Washington, D.C., y más compañías están reconociendo la importancia de involucrarse con el Congreso y los organismos reguladores clave. Creo que es un desarrollo natural de una industria que está madurando y un reconocimiento de que debemos tener voz en las importantes conversaciones legales y regulatorias".

Aunque la Blockchain Association comprende algunos de los nombres más prominentes del sector, es apenas representativa de todo el sector de la tecnología Blockchain. Los activos digitales están lejos de ser homogéneos, y es razonable esperar que los proyectos que desarrollan con diferentes manifestaciones de la tecnología Blockchain traten de establecer sus propios puestos de avanzada en Washington, D.C.

Algo que podemos ver muy reciente como la Securing America’s Internet of Value Coalition que fundó Ripple, ha sido un ejemplo de esta compartimentación, ya que podría considerarse como una alianza de empresas que dependen de libros de contabilidad distribuidos autorizados. Sin embargo, también podemos ver que Ripple se ha unido recientemente a la Blockchain Association, además de establecer una oficina en la capital de Estados Unidos y de incorporar a un grupo de expertos de renombre con experiencia en materia de regulación. Este desarrollo ilustra cómo, en el dinámico campo de las relaciones entre los gobiernos y las empresas relacionadas con la tecnología Blockchain, existen tendencias de convergencia junto con los procesos de fragmentación.

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Un ejemplo vívido de la tendencia centrífuga es el reciente surgimiento de la Proof of Stake Alliance, concebida como un vehículo para educar a los reguladores sobre las diferencias entre los diversos protocolos de consenso, al tiempo que se articulan los desafíos legales únicos que presenta la prueba de robo de activos. La medida parece justificada, dadas las preocupaciones generalizadas sobre cómo los sistemas que trabajan con Prueba de Trabajo (PoW, por sus siglas en inglés) como Bitcoin son derrochadores e insostenibles, pero también se suma al carácter cada vez más cacofónico de la representación de la Blockchain en el Capitolio.

Sin embargo, las fisuras existen no sólo en el plano tecnológico: Los actores de la industria aún difieren en el grado en que están listos y dispuestos a comprometerse con los reguladores para promover sus intereses. Como Rochkind señaló a Cointelegraph:

"Todavía hay una desconexión entre D.C. y la Costa Oeste, donde gran parte de la innovación está ocurriendo. Mucha gente espera que un enfoque de "ojos que no ven, corazón que no siente" funcione. En mi opinión, la mejor oportunidad de negocio es trabajar con los reguladores y los legisladores, aunque eso signifique mayores costos de cumplimiento en el corto plazo".

Evidentemente, estas disparidades llevan a que las voces de algunas empresas se amplifiquen en los pasillos del poder, mientras que otras están subrepresentadas.

Mirando hacia el futuro

El cabildeo relacionado con la tecnología Blockchain es, de hecho, un campo floreciente que crece y se matiza con la entrada en escena de más intereses de todo el sector. Su forma actual dista mucho de ser definitiva, ya que surgen nuevos actores y las alianzas se reorganizan.

A finales de septiembre, el ex senador Mark Kirk estableció un grupo llamado U.S. Blockchain Advocacy Partners, cuyo objetivo es "desarrollar e implementar un plan de tecnología de Blockchain a largo plazo, integral e inclusivo para el gobierno de Estados Unidos" e incluso registrar un comité de acción política, o PAC, como un medio para tal fin.

En breve, se podrán organizar más grupos en torno a tecnologías, protocolos o modelos de gobernanza específicos, con el fin de educar a los reguladores sobre las ventajas de sus soluciones. Mientras que ciertamente pondrá a prueba la capacidad de atención de los legisladores, la afluencia de información relacionada con las criptomonedas podría en realidad llevar a un mayor nivel de conocimiento de la tecnología Blockchain.

A su vez, la cooperación y la organización para representar los intereses del grupo producirán una industria más interconectada y consciente de sí misma. Sin embargo, la representación desigual y la concentración del poder de los grupos de presión en manos de unos pocos son amenazas reales, y la industria Blockchain haría bien en empezar a pensar en salvaguardias contra ellos desde el principio.

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