De acuerdo con un hilo de Reddit el 19 de marzo, los comerciantes en Augur, un oráculo descentralizado y un protocolo peer-to-peer para  mercados de predicción, están siendo estafados. El usuario de Reddit afirma que "algunas personas" en la comunidad de Augur están explotando un elemento de diseño del protocolo de Augur al crear intencionalmente mercados no válidos a través de una redacción ambigua. Esto les permite obtener ganancias al jugar con el sistema, lo que hace que Augur sea "inutilizable".

El cofundador de Augur, Joseph Krug, se acercó a Twitter para explicarle que, ciertamente, hay un problema, pero minimizó el alcance de su efecto en la red. "Algunas personas", como se indica en el hilo de Reddit, en realidad son solo un mal actor, según Krug, y el elemento de mal funcionamiento del protocolo se solucionará en la versión v2 actualizada de Augur. Krug dijo:

“Casi todos estos mercados confusos a propósito están siendo creados por una sola persona, no por un grupo de personas. La actividad en esos mercados también es realizada por una sola persona/dirección".

La primera respuesta en el hilo de Reddit requería un "sistema centralizado" como una posible solución al problema, lo que provocó un largo debate sobre los pros y los contras de la centralización frente a la descentralización, y generó tanto detractores como simpatizantes.

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¿Cómo funcionan los mercados de predicción?

Los mercados de predicción son esencialmente grupos de personas que especulan sobre el resultado de un evento futuro. Tradicionalmente, esto es común en elecciones o eventos deportivos, pero en realidad, no hay limitación para las situaciones a las que se podrían aplicar los mercados de predicción. Desde especular sobre si ciertas acciones subirán o bajarán en una fecha futura específica hasta si habrá sol o lluvia en este día exacto, el próximo año, siempre que el resultado resulte en una clara "situación si/o", un mercado puede ser creado.

Los participantes del mercado —o traders— comprarán una participación en cualquiera de los resultados. Si predicen el resultado correcto, recibirán un pago en proporción al valor de su parte; si no, perderán su dinero. Esta es también la razón por la cual los mercados de predicción a menudo se consideran apuestas o juegos de azar. La diferencia clave es que los mercados de predicción se inclinarán hacia la sabiduría de la multitud, la idea de que grandes grupos de personas tienen más conocimiento en conjunto que los expertos individuales. El valor de una apuesta reflejará, en la mayoría de los casos, la probabilidad de que se materialice un resultado. Como resultado, los analizadores de mercado a menudo verán cómo un mercado de predicción está progresando para formarse una opinión sobre ese resultado específico del mercado.

¿Cuál es la diferencia con un mercado de predicción descentralizado?

Además de que el trading es, supuestamente, más barato, la mayor diferencia en un mercado de predicción descentralizado, como Augur, es que los resultados están determinados por la combinación de un oráculo y un periodista descentralizado. El oráculo se utiliza para alimentar la información del mundo real a la cadena de bloques. Los reporteros luego ponen tokens en un resultado para verificar que coincida con el resultado del mundo real.

En los mercados tradicionales, los resultados serían determinados por un juez imparcial y centralizado, que, irónicamente, afirma Augur en su libro blanco, “exigiría a los operadores que confíen en el operador del mercado para no robar fondos y resolver los mercados correctamente”.

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¿Cuál es “la estafa”?

Augur, que recaudó USD 5 millones en su oferta inicial de monedas (ICO) del 2015 y que el cofundador de Ethereum (ETH) Vitalik Buterin llamó "Uber para el conocimiento" tiene un mecanismo llamado bono de validez, supuestamente, para incentivar a los creadores de mercado para que inicien mercados basados en eventos bien definidos con resultados objetivos e inequívocos. El creador del mercado publica el bono de validez y solo obtiene el reembolso de su participación si el resultado del mercado no es válido. Los bonos de validez deberían aumentar si más del 1 por ciento de los mercados finalizados en la ventana de comisiones anterior no sean válidos. Sin embargo, según Krug, es este sistema el que actualmente funciona mal:

"En este momento, el bono para un mercado que no es válido no aumenta tanto como debería debido a algún error. Por lo tanto, mientras más mercados no válidos haya, el bono de validez de mercado no estaría aumentando tanto como debería".

Cuando los reporteros determinan que un mercado no es válido porque ninguno de los resultados enumerados por el creador del mercado es correcto —o porque la redacción del mercado es ambigua— los operadores que se conforman con el contrato del mercado reciben una cantidad igual de ETH para las acciones de cada resultado.

Los estafadores a propósito crean mercados que saben que darán como resultado un resultado no válido, pero estructuran la redacción cuidadosamente para que no sea recogido por la mayoría de los comerciantes que ingresan al mercado. Por lo tanto, se les garantiza que recibirán una parte del monto total liquidado en los contratos, ya que se redistribuye a todos los operadores del mercado, independientemente de cuál sea su posición en el mercado. Sin embargo, pierden sus tokens apostados en la fianza de validez. Pero como el requisito de bonos de validez no aumenta como debería, no sirve como un elemento disuasivo eficaz. Su parte de los fondos redistribuidos a todos los comerciantes en el caso de un mercado no válido son potencialmente mucho más altos que los fondos perdidos como parte de la fianza de validez.

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Un informe reciente publicado por Binance Research, comisionado por el exchange de criptomonedas de Binance, lo califica como un "ataque de falla de diseño" y considera otros problemas que cree que Augur enfrenta en su iteración actual, que incluyen "bajas tasas de liquidez y participación, facilidad de uso" funciones, y complejos mecanismos de votación, liquidación y bifurcación".

Las opiniones sobre el debate de Reddit fueron igualmente variadas. Algunos usuarios indicaron que la gobernanza descentralizada a menudo es más difícil porque no existe un sistema legal que responsabilice a los malos actores, mientras que otros argumentaron una opinión opuesta, afirmando que la gobernanza centralizada tal vez sea más difícil debido a la falta de algún tipo de mecanismo de corrección de errores. Otros señalaron que este es un problema inherente con cualquier sistema de votación y que no se trata de una cuestión de centralizado o descentralizado. Dichos sistemas se utilizarán cuando haya suficientes incentivos para hacerlo, independientemente del tipo de red.

El punto de vista general es ver esto como una oportunidad de aprendizaje para mejorar los sistemas descentralizados, según un suscriptor de Reddit, RusticScentedMale:

"Todos estamos aquí porque nos gustan los sistemas descentralizados. Negar todas y cada una de las fallas por ser voluntariamente obtuso nos roba la oportunidad de mejorar y nos hace parecer tontos".

Esta no es la primera vez que Augur ha atraído alguna controversia. En diciembre del 2016, fue el centro de un escándalo de piratería informática y en mayo del 2018, fue uno de los cuatro tokens retirados de la bolsa de criptomonedas japonesa Coincheck para cumplir con las medidas de lucha contra el financiamiento del terrorismo y el lavado de dinero emitidas por el regulador financiero de Japón. En julio del 2018, salió a la luz que los llamados "mercados de asesinatos" se comercializaban en la red, donde los usuarios apuestan por la muerte de figuras públicas, incluido el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el director general de Berkshire Hathaway, Warren Buffett.

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Y en enero del 2019, un socio fundador del fondo de cobertura de criptomonedas Tetras Capital, Alex Sunnarborg, dijo que Augur está sobreestimando significativamente su uso. En un informe semanal, Augur afirmó que USD 2 millones estaban involucrados en apuestas creadas por los usuarios en ese momento, mientras que Sunnarborg sugirió a través de Twitter que es menos de USD 100.000:

"Si excluimos los mercados que han finalizado, hay un total de